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Mentre lo scorso settembre partecipava a Fruit Attraction a Madrid, sorseggiando sangria e godendosi l'atmosfera conviviale insieme alla comunità internazionale degli esportatori di frutta, il nuovo amministratore delegato del Fresh Produce Exporters' Forum (FPEF), Piet de Jager (a destra), ha pensato tra sé e sé: che lavoro!.
"A novembre ha iniziato a soffiare il vento nel porto di Città del Capo, e non ha smesso per mesi, e ho pensato: accidenti, che lavoro! È stato un vero battesimo del fuoco da quando ho assunto l'incarico di amministratore delegato, un autentico giro sulle montagne russe", afferma de Jager.
Alla fine dell'estate, i coltivatori ed esportatori di drupacee e uva da tavola avevano sostenuto milioni di dollari di costi imprevisti, mentre i container, arrivati con ritardi irrecuperabili, venivano semplicemente scartati, con i costi a carico del produttore. "Le perdite complessive per il settore della frutta decidua ammonteranno a miliardi di rand".
La guerra in Medio Oriente è arrivata proprio mentre la stagione degli agrumi stava entrando nel vivo. I limoni del nord del Sudafrica sono arrivati in ritardo (quando il mercato li richiedeva con urgenza), con il risultato che le forniture da nord e da sud stanno arrivando contemporaneamente creando, secondo de Jager, "un problema enorme".
Sollevati dalla notizia di una possibile tregua e della (temporanea) riapertura dello Stretto di Hormuz? "Sembra che per il momento sia aperto solo alle petroliere. Chi ha navi nel Golfo Persico potrebbe riuscire a uscirne, e questo è positivo, perché una delle conseguenze è la carenza di container vuoti, come è già accaduto durante la pandemia. Per questo motivo, non ci aspettiamo che molti esportatori inviino carichi di merce: non è certo che poi si riesca a uscire di nuovo".
Un avvio della stagione degli agrumi pieno di incertezze: il Medio Oriente è sempre stato il mercato di riferimento per la frutta a rischio di maculatura nera, ovvero per i frutti di calibri intermedi, non richiesti dai retailer europei e britannici. Quanto il Medio Oriente sarà in grado di assorbire in questa stagione è un interrogativo spinoso, per il quale l'industria agrumicola sta elaborando diversi scenari.
La domanda di agrumi nella regione dipende fortemente dal settore dell'ospitalità e il numero di viaggiatori sarà senza dubbio in calo. L'Oman ha imposto un tetto ai prezzi dei prodotti alimentari sul mercato interno e i prezzi del carburante sono schizzati alle stelle. "Solo perché il mercato è di nuovo accessibile, non bisogna illudersi che tutto tornerà alla normalità".
Per quanto riguarda la logistica, la merce potrebbe forse essere scaricata in un porto alternativo ma, secondo de Jager, resta da capire se sarà disponibile un camion refrigerato per il trasporto fino a destinazione e a quali costi.
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Di cosa si occupa il FPEF?
Il Fresh Produce Exporters' Forum (FPEF) è un'organizzazione volontaria che rappresenta gli agenti esportatori del 90% delle spedizioni sudafricane di prodotti ortofrutticoli. Si tratta prevalentemente di frutta, con una percentuale di verdura pari a circa l'1%. I contributi associativi sono calcolati su una scala progressiva, con circa il 20% dei membri che rappresenta l'80% dei volumi esportati.
L'elenco dei membri del FPEF è molto noto tra gli operatori del circuito fieristico ortofrutticolo e viene distribuito alle missioni diplomatiche all'estero.
Oltre a rappresentare a livello globale gli esportatori sudafricani di prodotti ortofrutticoli, l'organizzazione assiste i propri membri nella richiesta di deroghe al Ministero dell'agricoltura e, insieme a Fruit South Africa, fornisce la propria esperienza in qualità di organo consultivo nelle negoziazioni per l'accesso ai mercati.
Uno dei primi eventi del suo mandato è stata la pubblicazione di una guida intitolata Harvest to Home (Dalla raccolta a casa), completamente rinnovata dal responsabile della trasformazione del FPEF, Johannes Brand, e utilizzata dal settore durante i corsi di inserimento e formazione per fornire ai dipendenti un quadro più completo del settore in cui operano.
Il FPEF si impegna a promuovere una maggiore diversità tra i dipendenti nelle fasi a valle della catena del valore e, a tal fine, finanzia gli stipendi di circa quindici laureati appartenenti a gruppi storicamente svantaggiati, presso le aziende associate. Tra il 60 e il 70% di questi laureati trova un impiego a tempo indeterminato in questo settore.
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Banco della frutta a Dacca, Bangladesh
Il commercio del prodotto fresco è un'attività rischiosa
Il commercio internazionale è rischioso: il FPEF dispone di un elenco di oltre 300 operatori segnalati per comportamenti fraudolenti. Alcuni Paesi come Bangladesh, Dubai e Arabia Saudita compaiono con particolare frequenza. Alcuni esportatori di frutta sudafricani hanno perso milioni di dollari a causa di truffatori. L'organizzazione è inoltre il punto di riferimento per chi ritiene di essere stato truffato da un esportatore sudafricano o desidera verificarne l'affidabilità.
Prima di poter aderire al FPEF, un esportatore deve essere nominato da due membri già esistenti e tutti gli amministratori, così come la società, devono essere sottoposti a approfonditi controlli di solvibilità.
Tutti gli esportatori (a meno che non esportino esclusivamente i loro prodotti) sono tenuti per legge a registrarsi presso l'Agricultural Products' Agents Council (APAC). Una volta all'anno, FPEF e APAC confrontano i rispettivi elenchi dei membri per individuare coloro, e ce ne sono, che esportano prodotti di terzi senza la registrazione presso APAC. L'organismo gestisce un fondo di garanzia per risarcire gli agricoltori delle perdite causate da agenti disonesti.
Per la risoluzione delle controversie tra le parti è previsto un gruppo indipendente di mediatori (il FPEF si fa carico dei costi della prima sessione di mediazione).
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Riduzione graduale delle tariffe cinesi nel corso degli anni
Ottenere un accesso formale a un mercato è, tuttavia, solo l'inizio di un lungo percorso. "Molti dei nuovi mercati di riferimento su cui stiamo concentrando i nostri sforzi, non hanno accordi commerciali con il Sudafrica, come nel caso di India, Cina, Vietnam e Indonesia", osserva de Jager
L'annuncio della Cina di voler eliminare i dazi commerciali a partire dal 1° maggio 2026 è positivo, ma de Jager avverte che ciò non significa che da un giorno all'altro le esportazioni di frutta del Paese saranno soggette a dazio zero. "Accogliamo con favore l'accordo, ma è necessario esaminare attentamente le numerose linee tariffarie: alcune saranno esenti da dazi già dall'inizio del prossimo mese, ma saranno pochissime. Il dazio sugli agrumi sudafricani, ad esempio, sarà eliminato gradualmente nell'arco di un decennio, altre linee in cinque anni, alcune in due anni".
L'altro lato della medaglia è la reciprocità: cosa sarà disposto a concedere il Sudafrica in cambio? La decisione riguarderà probabilmente tutti i settori economici, non solo le esportazioni di prodotti ortofrutticoli, ed è attualmente al vaglio del Dipartimento del commercio, dell'industria e della concorrenza.
Il dazio di accesso al mercato statunitense, fortunatamente, non è più del 30%, ma si è attestato su un'aliquota forfettaria del 10% su tutte le importazioni, riequilibrando la concorrenza per il Sudafrica rispetto a Paesi come il Cile. Alcuni frutti, come arance e mango, sono stati completamente esentati dai dazi e il settore sta lavorando con le autorità statunitensi per ampliare tale elenco. L'African Growth and Opportunity Act (AGOA) è stato rinnovato per un altro anno, con il Sudafrica incluso.
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Susine sudafricane vendute negli Stati Uniti (febbraio 2024)
Per maggiori informazioni:
Piet de Jager
Fresh Produce Exporters' Forum
+27 75 411 1378
[email protected]
www.fpef.co.za
