Nei video mensili pubblicati sul canale della Beanstalk.Global, la PMA Southern Africa e un gruppo di esperti discutono sugli aspetti chiave dei vari tipi di prodotti ortofrutticoli coltivati in Sudafrica e cercano delle soluzioni per espandere i mercati esistenti ed entrare in altri nuovi.
Il tema della trasmissione di questo mese è l'industria dei piccoli frutti in Sudafrica. Fra i relatori, Wian Mouton della Fall Creek Farm & Nursery, Rouxan Jansen van Rensburg della Core Fruit, Louw Pienaar di BFAP e Elzette Schutte, direttore di Berries Sudafrica.
Louw Pienaar, economista agrario, vede un enorme potenziale dell'industria sudafricana dei piccoli frutti, quale motore dello sviluppo socio-economico, in particolare per la creazione di posti di lavoro, estremamente necessari, e il miglioramento dei mezzi di sussistenza.
I mirtilli sono il prodotto orticolo in più rapida crescita, in Sudafrica. Negli ultimi cinque anni, il settore ha creato oltre 5.000 posti di lavoro a tempo pieno. All'interno della famiglia dei piccoli frutti sudafricani, la produzione di mirtilli è quella più grande e occupa circa il 74% dell'intera superficie coltivata.
L'industria sudafricana del mirtillo è partita dal distretto di Lydenburg, provincia di Mpumalanga negli anni '70 e, nel 1987, questa coltura ha raggiunto il Capo Occidentale. Nel 1992, il primo lotto registrato di mirtilli, del valore di 9.780 rand, è stato esportato dal Sudafrica allo Zambia. Nel 2001, questo valore ha raggiunto i 5 milioni di rand e, nell'ultimo anno, le esportazioni di mirtilli hanno superato per la prima volta la soglia del miliardo di rand.
Secondo Schutte, l'industria sudafricana dovrebbe raggiungere una produzione di 50.000 tonnellate entro il 2023, che significherebbe 35.000 tonnellate per l’esportazione e collocherebbe il Sudafrica tra i primi cinque Paesi esportatori di mirtilli al mondo.
"Attualmente circa il 72% dei mirtilli viene esportato, soprattutto nei Paesi Bassi e nel Regno Unito, che sono tradizionalmente i nostri mercati più grandi", afferma Louw. "La crescita è stata osservata in altri mercati, come il Medio Oriente e l'Europa. Il segmento del mercato locale rimane importante, con il 13% destinato al consumo e il 15% alla trasformazione".
"In tutto il mondo, la produzione di mirtilli ad alto fusto è cresciuta di circa il 14% all'anno dal 2010 al 2020, un incremento molto rapido rispetto ad altre industrie frutticole, come quella agrumicola. La fornitura per il 2020 è stata di 1,4 milioni di tonnellate, distribuite su circa 200.000 ettari piantati in tutto il mondo. L'Organizzazione internazionale dei mirtilli (IBO) prevede un'espansione della produzione mondiale del 12,6% fino al 2024. Questa crescita può essere dovuta a un miglioramento delle rese, grazie a una maggiore conoscenza e a una gamma più ampia di varietà", secondo Louw.
Nell'emisfero australe, il Sudafrica svolge ancora un ruolo minore rispetto a Cile e Perù. Dice: "Il Sudafrica compete principalmente con il Perù nelle esportazioni di rinfuse, da settembre a novembre. I produttori locali dovrebbero arrivare presto sul mercato (da agosto a settembre), prima che il prezzo scenda nei mesi di gennaio e febbraio, quando arrivano sul mercato i grandi operatori.
I principali fattori macroeconomici che spingono gli agricoltori a piantare i mirtilli includono la crescita del reddito pro capite, l'urbanizzazione e la crescente attenzione a un’alimentazione sana. Una tendenza osservata negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Europa, è la crescita della domanda dovuta a un numero maggiore di persone che consumano mirtilli per la prima volta e un aumento dei volumi da parte di coloro che hanno già consumato il frutto.
Mouton afferma che le diverse regioni climatiche del Sudafrica consentono la produzione di diverse varietà di mirtilli. Il futuro della produzione di mirtilli potrebbe essere luminoso se i nostri agricoltori, esistenti e nuovi, impareranno dagli errori commessi in passato e miglioreranno i loro metodi di produzione e la qualità dei prodotti.
"E' importante che i produttori siano vicini ai mercati e che diano ai consumatori ciò che vogliono. Inoltre, i produttori devono lavorare e collaborare con le aziende esportatrici, per assicurarsi di essere allineati in termini di strategie e requisiti commerciali".
Secondo Jansen van Rensburg, le varietà più vecchie fanno fatica a competere sui mercati internazionali, a livello di vendita al dettaglio. I mirtilli piantati nelle regioni settentrionali del Sudafrica arrivano sul mercato prima del picco della fornitura peruviana. Nel Capo Occidentale è importante concentrarsi sulle varietà più richieste, considerati i tempi di raccolta.
Schutte consiglia agli agricoltori di prepararsi, prima di iniziare a produrre mirtilli, per assicurarsi di piantare le varietà più adatte alle loro aree e lavorare con i migliori esportatori.
"Sono finiti i giorni in cui potevi immettere sul mercato qualsiasi mirtillo. Ora devi avere qualcosa di diverso, e che superi gli altri. Il Sudafrica ha delle buone varietà. Tuttavia, c'è ancora del lavoro da fare sulle nostre attività post-raccolta, per garantire che i nostri prodotti raggiungano i mercati in condizioni ottimali", afferma Schutte.
Per maggiori informazioni:
Lianne Jones
PMA Southern Africa
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