La Costa Rica è molto famosa come destinazione turistica paradisiaca, ma c'è molto di più che la differenzia dagli altri Paesi dell'America Latina. Le decisioni di alto livello prese negli ultimi settant'anni hanno avuto un impatto sull'industria ortofrutticola del Paese, che ora si distingue come fornitore di prodotti ortofrutticoli di alta qualità. "La Costa Rica non ha un esercito da 70 anni e quei fondi sono stati diretti invece all'istruzione e alla sanità", afferma Pedro Beirute, amministratore delegato della Procomer, un'organizzazione responsabile delle esportazioni Costa Rica. "Abbiamo costruito una società pacifica, essendo una delle più antiche democrazie dell'America Latina, e con una delle più alte aspettative di vita al mondo. Siamo all'avanguardia quando si tratta di energia rinnovabile, con il 100% della nostra elettricità proveniente da fonti rinnovabili, soprattutto dall’acqua".
Questi sono solo un paio di esempi, ma hanno aiutato il Paese ad attrarre aziende manifatturiere di massa e di fascia alta. "Ci hanno aiutato a sviluppare una proposta economica più equilibrata, e un'industria agricola diversificata", ha affermato Beirute.
"In termini di produzione agricola, siamo dei cittadini responsabili. Per noi è fondamentale coltivare prodotti di alta qualità, seguendo gli adeguati procedimenti". Questi includono un focus su certificazioni, diritto del lavoro, rispetto delle persone, tracciabilità, certificazione Rainforest Alliance, non OGM, e altro ancora. La Costa Rica ha sviluppato un settore agricolo su piccola scala, pertanto il Paese non è in grado di competere sul prezzo, ma si distingue nella qualità. "Quello che è iniziato 70 anni fa, ora è diventato naturale per noi e puntiamo a mantenere un buon equilibrio tra progresso sociale ed economico. La nostra strategia è vendere i migliori prodotti di qualità ai migliori clienti", ha aggiunto Beirute.
Banane e ananas sono le più grandi categorie di ortofrutta della Costa Rica. Tuttavia, diversi microclimi combinati, con regioni di bassa e alta quota, fanno sì che il Paese si sia conquistato una posizione forte anche nella coltivazione di frutti esotici. Si sta espandendo sempre più in super alimenti salutari tra cui rambutan, pitaya, zenzero e radici esotiche.
"La banana è stato dei frutti più richiesti, durante la pandemia", dice Alex Román della Procomer. Grazie ai benefici per la salute, la domanda di questo prodotto ha continuato a crescere e sembra mantenere questo trend. "Tuttavia, di recente i retailer hanno esercitato delle pressioni sul prezzo di vendita delle banane, e questo sta avendo un impatto anche sull'industria delle banane della Costa Rica. Fortunatamente, il nostro settore bananicolo è molto ben organizzato e ci confrontiamo con altre organizzazioni su quello che succede e su come dovremmo reagire. Difendiamo il nostro settore come se fossimo un team".
Oltre ad aumentare la produzione di superfood salutari, il Paese intravede delle opportunità anche nel segmento biologico. "Il nostro obiettivo è diventare la porta biologica verso il mondo", ha affermato Beirute.
Commercio
Con una popolazione di poco più di 5 milioni, la Costa Rica fa molto affidamento sulle esportazioni. Come ha fatto il Paese a diventare così importante nelle esportazioni? "Avere porti sia sulla costa caraibica che sulla costa dell'Oceano Pacifico ha facilitato le spedizioni", ha affermato Beirute. "Inoltre, abbiamo accordi di libero scambio con più di 50 Paesi, tra cui Nord America, Unione europea e Cina". Poiché le esportazioni sono così importanti per il Paese, la prossima sfida è migliorare la logistica per raggiungere nuovi mercati. Uno degli ultimi sviluppi è l’ufficio che la Procomer sta aprendo nei Paesi nordici. "Sebbene la popolazione non sia molto numerosa, è un mercato che apprezza le buone pratiche ed è disposto a pagare per questo", ha aggiunto Beirute.
Crescita record
Quest'anno, le esportazioni stanno registrando una crescita record. Sul totale delle merci, le esportazioni mostrano una crescita del 27% su base annua, un numero esponenziale che il Paese non ha mai visto prima. Le esportazioni agricole ammontano a circa 3 miliardi di dollari e, quest'anno, mostrano una crescita del 5%. Come sono stati raggiunti questi numeri? In primo luogo, la ripresa economica ha determinato un aumento della domanda di prodotti (di maggior valore). "In secondo luogo, la pandemia ha causato una sorta di cortocircuito che ha portato a fare degli acquisti strategici. In particolare, gli acquirenti statunitensi stanno bilanciando i rischi, invece di concentrarsi solo sull'acquisto al prezzo più basso. Effettuano più acquisti dai Paesi dell'America Latina che dall'Asia, per garantire le forniture. Un altro motivo dell'aumento delle esportazioni è la situazione che vive il Paese. "Le persone si sentono a proprio agio nell'acquistare da noi, poiché siamo la terra della speranza, del benessere e dei valori".
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Alex Román
Procomer
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