Le piante che vengono contagiate da questo batterio possono non manifestare alcun sintomo nel corso dei primi due anni di infezione. Ma quando i segni evidenti della malattia fanno la loro comparsa - con caratteristiche screziature gialle su foglie e germogli (vedi foto) - ormai è troppo tardi e la pianta produce soltanto frutti verdi, amari e immangiabili, fino a morire del tutto nel giro di 5-7 anni.Un team di scienziati del Servizio di Ricerche Agricole (ARS) del dipartimento americano dell'agricoltura è riuscito nel compito di sequenziare il genoma del batterio Candidatus Liberibacter asiaticus, responsabile del "citrus greening". Il batterio risiede nei tessuti della pianta responsabili delpassaggio delle sostanze nutritive e finisce con l'ucciderla.
Il fitopatologo Yong Ping-Duan e il capo della ricerca David Hall, operanti presso i laboratori ARS di Fort Pierce, in Florida, hannosequenziato oltre il 95% del genoma del batterio e hannopubblicato i risultati in GenBank, un database on-line delle risorsegenetiche. I due ricercatori sono attualmente impegnati nel sequenziamento del restante 5%e progettano di pubblicare un documento per descrivere ciò che il genomadel batterio rivela circa la sua tassonomia, la sua evoluzione e alcuni dei suoi schemi enzimatici.
La decodifica del DNA del batterio dovrebbe permettere agli scienziati di mettere a punto più efficaci strategie di difesa contro il diffondersi della fitopatologia. Il batterio viene trasmesso di pianta in pianta dallo Psillide Diaphorina citri, lo stesso piccolo insetto che è vettore anche della malattia nota come Tristeza degli Agrumi.