Secondo Sara Oldfield, segretario generale della organizzazione non governativa Botanic Gardens Conservation International, tra le 15mila e le 50mila specie di piante officinali potrebbero presto scomparire a causa della perdita di biodiversità. Tra le varietà a rischio, anche il ciliegio africano (Prunus africana) dal quale si estrae una molecola per curare malattie della prostata.I maggiori colpevoli di quanto sta accadendo sono la coltivazione intensiva, l’inquinamento, la competizione di specie invasive, la distruzione degli habitat naturali e un mercato troppo competitivo e disorganizzato. Il rischio per la salute di milioni di persone è altissimo, sostiene Sara Oldfield, perché, da millenni, queste piante sono usate per confezionare rimedi tradizionali, per curare malattie e ferite, ma sono anche la base di molti farmaci per combattere patologie gravi come il cancro, la malaria ed altre.