Nella mattinata del 18 marzo, presso la Coöperatie Hoogstraten è stata celebrata l'apertura annuale della nuova stagione delle fragole con l'asta simbolica della prima cassetta. Colruyt ha acquistato le fragole a 5.000 euro per confezione (8 x 500 grammi). Grazie al raddoppio di questa cifra da parte dei coltivatori, Child Focus riceverà un assegno di 10.000 euro.
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Liesbet Mesdom, responsabile acquisti ortofrutta di Colruyt Laagste Prijzen, si è detta orgogliosa dell'acquisto della prima cassetta: "Come retailer belga offriamo il più possibile prodotti locali sugli scaffali dei nostri negozi. Collaboriamo da anni con la Coöperatie Hoogstraten e, dallo scorso anno, lo facciamo in esclusiva per il nostro marchio premium di fragole. In questo modo rafforziamo ulteriormente il legame con il territorio e la qualità, mantenendo al contempo i prezzi più bassi per i nostri clienti".
I volumi raddoppiano settimana dopo settimana
La nuova stagione è quindi ufficialmente iniziata, anche se in realtà è già in corso da qualche tempo. Oltre alle coltivazioni invernali, che sono proseguite negli ultimi mesi, anche le colture primaverili sono partite alcune settimane fa. "Sono iniziate davvero a fine febbraio", spiega Michiel Vermeiren della Coöperatie Hoogstraten. "Si tratta ancora di volumi limitati, ma ora la produzione sta entrando nel vivo. Soprattutto con il bel tempo attuale, cielo sereno e sole, la produzione aumenterà rapidamente. Abbiamo avuto alcuni giorni nuvolosi che hanno rallentato la crescita, ma questa settimana la situazione si sta normalizzando. C'è già molta frutta pronta per essere raccolta".
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Hans Vanderhallen ha dato il benvenuto agli ospiti per la prima vendita
Michiel prevede quindi un rapido aumento dei volumi nelle prossime settimane: "Passeremo da poco più di 150 tonnellate di fragole a oltre 300 tonnellate in una settimana. Siamo quindi in una fase in cui i volumi raddoppiano di settimana in settimana. Se le colture continueranno a svilupparsi così, prevediamo di raggiungere circa un 1.000 tonnellate a settimana verso metà aprile. Dopo Pasqua, la stagione entrerà davvero a pieno regime".
Il meteo gioca ovviamente un ruolo fondamentale. "Come lo scorso anno, stiamo vivendo una primavera relativamente precoce, ma resta da vedere come evolverà. Intorno a Pasqua la domanda è tradizionalmente forte, ma prevediamo anche volumi significativi dalla Spagna a inizio aprile, il che comporterà temporaneamente un'elevata offerta sul mercato. Per questo valuteremo come gestire al meglio le promozioni per mantenere l'equilibrio".
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Tre nuovi coltivatori olandesi
Come da tradizione, Jan Engelen ha aggiornato la stampa sull'andamento della cooperativa. "Negli ultimi anni abbiamo imparato ancora una volta quanto sia impegnativo questo settore, e i nostri coltivatori lo confermeranno. Tuttavia, possiamo dire di aver lavorato bene negli ultimi anni. Analizzando i prodotti, vediamo che i pomodori rappresentano di gran lunga la quota maggiore: lo scorso anno abbiamo commercializzato 108.600 tonnellate. Seguono le fragole con circa 34.600 tonnellate, un volume record. Per quanto riguarda i peperoni, nonostante un anno molto difficile, siamo riusciti a mantenere abbastanza stabile la superficie coltivata. In termini di fatturato, pomodori e fragole rappresentano insieme la parte principale delle entrate della cooperativa, con circa 165 milioni di euro ciascuno".
Guardando alle superfici per il 2026, Jan osserva una certa stabilità, con un chiaro focus sull'ingresso di coltivatori olandesi nella cooperativa. "Nell'ultimo anno si sono uniti tre nuovi coltivatori olandesi (due di peperoni e uno di fragole), e altri stanno valutando di farlo nei prossimi anni. Ciò che rende la nostra organizzazione particolarmente interessante è il carattere internazionale dell'area di produzione. Siamo letteralmente al confine con i Paesi Bassi, ma nella pratica questo confine conta poco. La collaborazione con i coltivatori olandesi è da anni una componente essenziale della nostra attività e diventa sempre più importante".
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Dirk Van den Plas e Hans Vanderhallen di Coöperatie Hoogstraten
"Questa collaborazione ha diverse ragioni. Da un lato, la cooperativa offre vantaggi di scala e supporto in ambito amministrativo, sistemi IT, marketing e accesso ai sussidi. Dall'altro, i coltivatori possono accedere più facilmente a mercati internazionali e canali di vendita più ampi. Questa cooperazione transfrontaliera garantisce anche un'area produttiva più forte e stabile. Guardiamo quindi ai Paesi Bassi come a un mercato di crescita, non solo per attrarre nuovi coltivatori, ma anche perché il settore lì è molto sviluppato in termini di tecnologia ed efficienza. Lo scambio di conoscenze è prezioso per entrambe le parti".
Consumi ancora insufficienti, ma grande potenziale
L'apertura della stagione evidenzia anche una sfida più ampia. In media, gli europei consumano circa 350 grammi di frutta e verdura al giorno, circa la metà della quantità raccomandata. Inoltre, il 35% degli europei non consuma quotidianamente nemmeno una porzione di frutta o verdura, soprattutto tra i bambini.
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Per l'occasione, tutti i visitatori sono stati invitati a partecipare a una degustazione (alla cieca) delle varietà in una sala adiacente
"Proprio qui risiede una grande opportunità per il settore. Aumentare il consumo di frutta e verdura significa benefici sia per la salute sia per la sostenibilità. Nonostante le numerose sfide, il potenziale resta elevato. Il mondo ha bisogno di più frutta e verdura, non di meno. Come specialisti in fragole, pomodori e peperoni, contribuiamo attivamente a questo obiettivo, offrendo prodotti locali e freschi tutto l'anno grazie a tecniche di coltivazione innovative e sostenibili".
Ricavato a favore di Child Focus
Il ricavato dell'asta sarà devoluto a Child Focus, organizzazione impegnata nella tutela dei bambini scomparsi e vittime di sfruttamento sessuale, oltre che nella sicurezza online e offline dei giovani. Nel Broothaerts, CEO di Child Focus, spiega: "Il numero di giovani vulnerabili che scompaiono o diventano vittime di sfruttamento sessuale (anche online) continua ad aumentare. Questo rende la nostra missione più urgente che mai. Child Focus è attiva giorno e notte per proteggere, rintracciare e sostenere bambini e giovani. Investiamo anche molto nella prevenzione e nella sensibilizzazione sulla sicurezza (online), per renderli più consapevoli e protetti. Grazie al sostegno dei partner, possiamo continuare a offrire questo supporto gratuitamente a chi ne ha più bisogno".
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L'impegno verso i bambini è al centro dell'attività di Child Focus. Anche la Coöperatie Hoogstraten è attivamente impegnata nel benessere dei più piccoli, con iniziative come il progetto Hopsabees, che promuove movimento e sane abitudini alimentari tra i bambini in età prescolare.
In diretta su Radio 2
Radio 2 ha trasmesso in diretta l'apertura della stagione dall'azienda del coltivatore di fragole Frank Boeren. I presentatori Ann Reymen e Daan Masset hanno condotto la trasmissione tra le piante di fragole, permettendo agli ascoltatori di vivere l'evento in prima fila.
© Radio 2
La trasmissione di Radio 2, in cui Daan e Ann conversano con il coltivatore Frank Boeren
Infine, prima della tradizionale colazione a base di fragole, Jan ha anticipato alcuni progetti futuri. Oltre alla "Settimana di Hoogstraten", dedicata alla promozione delle fragole, alla pubblicazione del primo rapporto CSRD a giugno e ai lavori sulla digitalizzazione (incluso un modello predittivo in collaborazione con Möbius), ha invitato a segnare la data del 1° aprile in agenda. Il motivo resta per ora segreto, ma "sarà presto svelato".
Per ora, l'attenzione è rivolta alla nuova stagione delle fragole, iniziata sotto un sole splendente.
Per maggiori informazioni:
Coöperatie Hoogstraten
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten - Belgio
+32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu
