"Con questo investimento dimostriamo concretamente il nostro impegno", ha dichiarato Simon Walter, responsabile della business unit vegetables della KWS, in occasione della recente inaugurazione di un nuovo centro di ricerca e sviluppo ad Andijk, nei Paesi Bassi. Come nuova arrivata nel settore (orticolo), l'azienda tedesca a conduzione familiare sta compiendo rapidi e significativi progressi nel campo del breeding varietale degli ortaggi.
KWS ha piantato le sue prime sementi per la selezione varietale nel 1856, partendo dalla barbabietola da zucchero. L'amministratore delegato Felix Büchting, settima generazione alla guida dell'azienda, era presente al taglio del nastro ad Andijk. Il nuovo polo di ricerca e sviluppo ospiterà 25 specialisti che si dedicheranno alla selezione varietale di spinaci, fagioli, barbabietole rosse, bietole da costa, cetrioli e peperoni. Queste colture, insieme a pomodoro, melone e anguria, costituiscono le 9 varietà di punta dell'assortimento orticolo della KWS.
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Frank Hollenberg, Felix Büchting e Simon Walter insieme sul palco all'inaugurazione del nuovo polo di ricerca e sviluppo.
Crescita mirata
Sebbene il centro di ricerca e sviluppo sia all'avanguardia, così come l'attività di breeding, i mercati a cui la KWS Vegetables si rivolge con le sue varietà, sono (per ora) meno tecnologicamente avanzati. Inizialmente, KWS punta a crescere soprattutto nei sistemi di coltivazione a bassa e media tecnologia. È per questo motivo che l'azienda è ancora poco conosciuta nei Paesi Bassi, soprattutto nel settore serricolo, dove la coltivazione ad alta tecnologia è la norma.
Al momento non troverete ancora varietà di pomodoro KWS nelle serre olandesi. A livello globale, però, le varietà KWS sono già in fase di sperimentazione in molte regioni, a eccezione dell'Asia, dove l'azienda ha deciso di non entrare per ora. Secondo la KWS, il breeding per il mercato asiatico richiede una presenza diretta sul territorio, un passo ancora da compiere. Prima di tutto, l'azienda punta a crescere in modo costante e organico, supportata da acquisizioni strategiche, nelle regioni dove sta già gettando le basi del successo.
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Crescita accelerata
La KWS si è specializzata solo di recente nel breeding orticolo anche se, per quanto riguarda barbabietola da zucchero, mais, cereali, colza e semi di girasole, è presente sul mercato già da molto tempo. Infatti, l'azienda ha registrato un fatturato di circa 1,68 miliardi di euro nell'anno fiscale 2023/24: un risultato tutt'altro che trascurabile.
Nel 2019, la KWS ha aperto una sede a Wageningen per l'attività di breeding orticolo, completa di laboratori. Nello stesso anno, l'azienda ha completato l'acquisizione della Pop Vriend Seeds. "È stato un abbinamento straordinariamente azzeccato", afferma Simon durante un'intervista nella nuova mensa di Andijk. L'opportunità si è presentata, ma anche se non fosse arrivata, la KWS avrebbe trovato un altro modo per raggiungere il suo obiettivo: diventare un operatore leader nel breeding orticolo.
I legami con le famiglie che hanno dato vita alla Pop Vriend Seeds restano forti ancora oggi. Nel corso degli interventi, sono stati espressi sentiti ringraziamenti alle famiglie coinvolte. Da ottobre dello scorso anno, tuttavia, il nome è stato ufficialmente cambiato in KWS Vegetables. L'acquisizione della Pop Vriend Seeds ha dato un forte impulso all'ambiziosa azienda familiare. Solo due anni dopo, nel 2021, la KWS ha compiuto un'altra mossa strategica, questa volta concentrandosi sui pomodori e acquisendo l'azienda italiana Geneplanta. Dopotutto, la selezione varietale richiede tempo. Simon sottolinea: "La selezione varietale orticola si allinea perfettamente con la nostra strategia familiare, che è tutta incentrata sul lungo periodo".
L'attività di breeding richiede non solo tempo, ma anche risorse finanziarie. E alla KWS non si tirano indietro. "Abbiamo fatto un piccolo investimento", dice scherzando Simon durante il suo intervento. Tutto questo fa parte di piano ventennale iniziato nel 2019 e che durerà fino al 2039, finalizzato a espandere la divisione sementi orticole. Questa visione richiede investimenti importanti, e il nuovo centro di ricerca e sviluppo di Andijk ne è un chiaro esempio. Sebbene il progetto non generi entrate immediate, getta le basi per lo sviluppo di varietà di alta qualità.
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KWS Vegetables, specialista negli spinaci
Prime varietà commerciali
La KWS ha già ottenuto un successo con l'anguria. La varietà Tropicalia è una delle prime varietà originali della KWS ad arrivare sul mercato, un risultato impressionante considerando che l'azienda ha iniziato a sviluppare ortaggi solo nel 2019. Chiunque abbia familiarità con il mondo del breeding sa che questo è il momento in cui le nuove varietà cominciano a essere lanciate su più segmenti. Simon dichiara: "Entro i prossimi tre anni, saremo pienamente operativi su tutte e nove le nostre attuali colture principali".
Per potenziare la divisione vendite, la KWS ha assunto Ruud Kaagman come responsabile vendite globali per le colture frutticole. Ruud è uno dei tanti veterani del settore che si sono uniti alla KWS, portando una vasta esperienza nel breeding. Inoltre, molti ex dipendenti della Pop Vriend Seeds sono entrati a far parte dell'azienda grazie all'acquisizione, apportando una profonda competenza su colture come fagioli e spinaci. La KWS sta sfruttando appieno questa conoscenza, ma è anche desiderosa di sviluppare un proprio know-how per distinguersi sul mercato.
Alla richiesta di un esempio, Simon sorride con un alone di mistero. "Non è qualcosa che rivelerò".
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Le prime varietà della KWS nel segmento delle angurie sono sul mercato.
Attrattiva
Entrare a far parte della KWS Vegetables significa entrare in un'azienda con profonde radici, ma che è anche all'avanguardia nello sviluppo della sua divisione sementi orticole. Questa combinazione ha un grande fascino, attirando sia professionisti esperti sia nuovi talenti. "Non abbiamo ancora finito, e questo entusiasma davvero tutti", afferma Simon.
"Qui non esiste la mentalità dell'abbiamo sempre fatto così", aggiunge Frank Hollenberg, responsabile operativo della KWS Vegetables. "Ciò dà alle persone la libertà di proporre le proprie idee e di svilupparle".
Una volta che il nuovo centro di ricerca e sviluppo sarà pienamente operativo, Frank si concentrerà sulla prossima fase di crescita. Accanto all'edificio attuale, c'è spazio per la Fase 2 dell'espansione e includerà ulteriore spazio per le serre, strutture per la trasformazione e la pulizia delle sementi e ulteriore spazio per i laboratori.
"Ma una volta completato il progetto, non avremo bisogno di ulteriori ampliamenti per un po'. Avremo abbastanza capacità per andare avanti per i prossimi dieci-quindici anni", conclude Frank.
© Thijmen Tiersma | FreshPlaza.it
Piante di fagioli nel nuovo centro di ricerca e sviluppo
Per maggiori informazioni:
KWS Vegetables
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www.kwsvegetables.com
