"La sfida più grande nella coltivazione di fragole biologiche è la sicurezza del mercato"

Lo scorso anno, BelOrta ha avviato per la prima volta la commercializzazione di fragole biologiche. Sebbene la coltivazione bio sia ormai un'opzione consolidata in molti gruppi di prodotti, la quota di biologico nel comparto fragole si è rivelata finora molto limitata. Ciononostante, il coltivatore David Hermans, che commercializza le sue fragole tramite BelOrta, ha deciso di intraprendere questa sfida lo scorso anno, dopo numerosi test. "Ci sono state diverse sfide, ma considerando le difficili condizioni meteo della scorsa stagione, credo sia stata un'introduzione riuscita", afferma il coltivatore di Herk-de-Stad, nella provincia fiamminga del Limburgo belga. Anche Gunther De Vadder (addetto alle vendite di prodotti biologici presso BelOrta) è fiducioso in questa iniziativa, dato che David è uno dei due coltivatori di fragole biologiche affiliati alla cooperativa.

La Fruitbedrijf Hermans ha convertito tutta la sua produzione al biologico nel 2022, dedicando gran parte del terreno (circa 9 ettari) alla coltivazione di pomacee biologiche, come le varietà di mele Marnica e Boerenkamp, oltre a pere Conference biologiche. "Mio padre ha sempre coltivato fragole, una coltura che si è sempre adattata bene alle nostre tecniche agronomiche", spiega David. "È stato confrontandoci con Gunther che abbiamo deciso di testare anche le fragole biologiche. Ho scelto volutamente una coltivazione primaverile a ciclo breve in tunnel, in modo da avere meno problemi con i parassiti, come i tripidi o la Drosophila suzukii".

"Nell'orto sperimentale del Pamel Research Center, stavano già conducendo delle ricerche sulle fragole. Avevo già alcune strutture lì, quindi abbiamo deciso di avviare un primo test. È andata sorprendentemente bene, quindi ho deciso di investire tutto nella conversione", spiega David. La scelta della varietà è stata importante. "Non sono molti i coltivatori che osano passare alle fragole biologiche, ma noi eravamo convinti che, con le giuste conoscenze e una scelta accurata delle varietà, potesse rivelarsi una scelta praticabile. Ci siamo orientati fin da subito verso la varietà Falco. In passato, quando coltivavo in convenzionale, lavoravo con molte altre varietà e la Falco non sarebbe stata adatta, ma in questo caso eravamo fiduciosi".

Perché non si tenta più spesso su larga scala? "Beh, l'incertezza commerciale è un problema, non puoi raccogliere il prodotto se non hai già uno sbocco commerciale. Quando coltivi biologicamente, devi lavorare in base alla domanda". David ha anche scelto consapevolmente una coltivazione a basso rischio. "Penso che la coltivazione in estate sia molto più difficile. È il periodo in cui bisogna davvero fare i conti con i tripidi e la Drosophila suzukii, per la quale non abbiamo ancora un metodo di controllo biologico efficace. Coltivare in estate è sicuramente possibile, ma oltre a un numero maggiore di parassiti, ci sono anche più sfide pratiche. Più a lungo dura la coltivazione, più è difficile mantenere le piante sane. Pertanto, si possono verificare problemi di ogni tipo. Senza dimenticare che il controllo delle erbe infestanti deve essere eseguito completamente a mano, e di conseguenza richiede più manodopera, soprattutto su lotti più grandi. Gestire manualmente diversi ettari può essere molto impegnativo".

Settimana promozionale durante il picco di produzione
Anche la certezza commerciale è stato un percorso di scoperta per Gunther la scorsa stagione. "Quando si inizia a lavorare per la prima volta con qualcosa di simile su larga scala, bisogna prendere confidenza con alcune dinamiche", spiega David. "La varietà Falco, in particolare, ha un periodo di produzione breve e sorprendente. Produce fragole di calibro molto grande nelle prime due settimane e nella prima metà della terza di produzione. Successivamente, iniziano a diventare più piccole, più vicine alle fragole normali. Il vero picco di produzione arriva nella terza settimana. Bisogna considerare che la varietà Falco può produrre circa 30 tonnellate in 4-5 settimane di produzione, ma nella terza settimana si raggiungono anche 10 tonnellate. È fondamentale trovare un mercato in grado di assorbire questi quantitativi".

"È stata una grande scoperta. La maggior parte delle fragole biologiche viene coltivata localmente. Molti coltivatori le considerano una coltura intermedia, con fragole biologiche in vendita ovunque per un certo periodo di tempo. Se c'è già una leggera sovrapproduzione, diventa difficile perché non vanno al settore retail, quindi ti ritrovi con fragole che restano invendute, senza sapere come smaltirle. Non voglio dire che sia un mercato competitivo, ma non si possono immettere le fragole sul mercato senza un piano di commercializzazione. Non si possono assorbire volumi extra tramite i soliti canali biologici, ed è per questo che abbiamo iniziato a lavorare per creare delle certezze commerciali".

"Ad esempio, l'anno scorso abbiamo acquisito un cliente inglese. Hanno deciso di programmare la loro settimana promozionale proprio durante il picco della terza settimana di produzione. In quel periodo, loro hanno una produzione minima e anche la Spagna ha già superato il limite, motivo per cui si sono impegnati a seguire un ottimo programma dall'inizio alla fine. Di conseguenza, ora abbiamo tre clienti principali: nei Paesi Bassi, in Belgio e nel Regno Unito, oltre, ovviamente, ad alcuni punti vendita di alimenti biologici distribuiti qua e là. Di conseguenza, siamo riusciti a garantirci la certezza della vendita".

Aspettando le varietà rifiorenti
La prima stagione è stata soddisfacente per i coltivatori. "Abbiamo ottenuto buoni risultati in condizioni meteo molto difficili, con molta umidità e poca luce. In realtà, durante questo periodo, David non ha avuto problemi di muffe legate all'eccesso di umidità. I nostri coltivatori sono riusciti a produrre buoni volumi e, inoltre, non possiamo lamentarci dei prezzi. Abbiamo ricevuto solo reazioni positive da parte dei clienti che hanno partecipato con noi lo scorso anno, e il prodotto ha avuto un'ottima accoglienza anche tra i consumatori", afferma Gunther.

Ciò significa che Gunther e David guardano già con fiducia ai prossimi anni. "Se si ha la varietà giusta e si può garantire la continuità, c'è spazio sul mercato. Ci siamo riusciti con la varietà Falco, ma ora stiamo valutando anche la rifiorente Verity, che possiamo coltivare fino a fine settembre", continua Gunther. "Produce meno, circa 10 tonnellate al mese, ma possiamo coltivarla molto più a lungo. È una fragola robusta, paragonabile alla Falco, ma di colore leggermente più chiaro, che stiamo testando con prudenza insieme a David. Anche con la Falco ci sono voluti tre anni prima di arrivare sul mercato con il prodotto biologico, quindi inizialmente commercializzeremo anche questa rifiorente in modo convenzionale, per poi valutare gradualmente un'eventuale espansione".

David, tuttavia, è già entusiasta della nuova stagione. "Con la Falco, prevediamo di ricominciare nella prima settimana di maggio. La situazione promette bene. La fioritura è splendida e, dopo l'anno scorso, sappiamo di poter fornire buoni volumi in quasi tutte le circostanze".

Questo articolo è apparso in precedenza nel numero 3, anno 39, della rivista Primeur. Per maggiori informazioni, consultare il sito www.agfprimeur.nl

Per maggiori informazioni:
David Hermans
Fruit Farm Hermans
Nieuwmolenstraat 4
3540 Herk-de-Stad - Belgio
+32 13 55 41 04

Gunther De Vadder
BelOrta
Mechelsesteenweg 120
B-2860 Sint-Katelijne-Waver - Belgio
+32 155 655 291
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