Citrus Australia ha aggiunto altri due membri del settore nella Hall of Fame, Robert Lochert e Russell Witcombe, alla cena dei Citrus Technical Forum Awards. Quasi 350 rappresentanti dell'industria degli agrumi australiana si sono riuniti sulla Sunshine Coast, nel Queensland, per il Citrus Technical Forum di quest'anno, a cui ha partecipato anche FreshPlaza.
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Robert Lochert aveva 19 anni quando ha acquistato, insieme a suo fratello John, l'azienda del padre, la Lochert Bros Pty Ltd. Da allora, ha dedicato la sua vita all'industria degli agrumi. Dal 1978 al 1999, l'attività è raddoppiata ogni sette anni, e Robert ha lavorato duramente per sviluppare maggiormente la conoscenza dell'eccezionale qualità degli agrumi australiani e favorire nuove opportunità sui mercati di tutto il Sud-est asiatico e di tutto il mondo. La Lochert Bros è stata un’azienda all'avanguardia come confezionatore indipendente, assumendo il controllo della propria commercializzazione e delle proprie esportazioni, e favorendo l'introduzione delle ispezioni interne.
Quello della Lochert Bros è diventato il primo impianto di confezionamento australiano a ottenere un certificato di garanzia per l'esportazione di agrumi in Paesi d’oltreoceano, che non sono soggetti a ispezione AQIS. Hanno continuato a raggiungere ottimi risultati nell'industria agrumicola australiana, grazie alla tecnologia dei centri di confezionamento. Robert ha trasformato il marchio Crusta in uno dei brand più riconosciuti del Paese, grazie al suo impegno per la qualità e l'innovazione del prodotto.
Russell Witcombe è conosciuto per il servizio reso all'industria come amministratore delegato della Mildura Fruit Company, aprendo la strada al futuro dei capannoni d’imballaggio in Australia. Nell'aprile 1997, la Sun Garden Packers si è fusa con la Mildura Co-operative Fruit Company per formare un'azienda comune di confezionamento e commercializzazione di agrumi, la Mildura Fruit Company.
Durante il suo incarico di amministratore delegato, Russell ha ampliato la base di coltivatori da 30 a 150, inclusi 20 fornitori chiave, raccogliendo frutta in un raggio di 500 km. La MFC è diventata la più grande azienda di confezionamento/esportazione di agrumi australiani, e Russell una figura molto rispettata all’interno dell'industria agrumicola australiana, il cui stile di gestione ha dato più forza e vigore al personale, a tutti i livelli. Russell si è ritirato nel 2011, ma di certo non senza lasciare il segno nell'industria australiana degli agrumi. Al termine del mandato di Russell, la MFC ha imballato quasi 3 milioni di cartoni a stagione.
Un nuovo premio, Emerging Leader, è stato assegnato a Andrew Pergoliti, dell'Australia occidentale, che ha trasformato l'azienda agricola di famiglia in un'impresa molto innovativa, la Harvey Citrus. Ha seguito lo sviluppo della sua attività, trovando comunque il tempo per dare il suo contributo al settore in generale.
Chris Johnston ha ricevuto un premio per il suo impegno nella ricerca e nell'implementazione di nuove tecnologie di calibrazione. È stato attivamente coinvolto nel sito di Costa Renmark nel 2016, assistendo al primo impianto di agrumi Spectrim C2IR per Tomra Fresh Food, che consente ai confezionatori di agrumi di classificare e selezionare in modo efficiente i loro frutti, secondo le specifiche individuali.
John Owen-Turner ha ricoperto per molti anni ruoli importanti per l'industria, incluso quello di funzionario dipartimentale addetto all'estensione del dipartimento con sede a Gayndah, nel Queensland, dove ha sviluppato una conoscenza approfondita di ogni lotto, impegnandosi per mantenere relazioni individuali con ogni agrumicoltore. È stato anche attivamente coinvolto nell'esportazione di agrumi in Giappone.
Anche il ricercatore/patologo vegetale Harsh Vala ha ricevuto un premio per il servizio reso all'industria, dopo aver rilevato il cancro degli agrumi in un vivaio nell'aprile 2018.
Durante il Forum di due giorni, più di 40 relatori hanno presentato tutte le aree del settore, tra cui la biosicurezza, le condizioni del mercato internazionale, la ricerca e sviluppo, la tecnologia, l'innovazione e la tracciabilità. L'evento ha ospitato anche una fiera con oltre 30 espositori.
