Regno Unito: i parassiti importati dai bombi stranieri sono una minaccia per le api locali

Scienziati britannici sostengono che i bombi importati nel Regno Unito dall'Europa continentale rappresentano una minaccia per le popolazioni di bombi autoctoni. Questi insetti vengono portati nel Paese essenzialmente per le operazioni di impollinazione - senza di loro sarebbe impossibile per la Gran Bretagna produrre, ad esempio, i volumi di pomodori di cui ha bisogno. Tuttavia, i bombi importati vengono ora accusati di trasportare agenti patogeni pericolosi, che possono essere diffusi tra le api selvatiche.

I ricercatori hanno scoperto che fino al 77% dei bombi importati potrebbero essere portatori di parassiti.

Il capo-ricercatore prof. William Hughes, dell'Università del Sussex, afferma che la produzione commerciale e l'importazione di bombi sono "portate avanti da decenni".

"A livello globale sono state importate oltre un milione di colonie: è un commercio enorme, e un numero sorprendentemente elevato di questi insetti viene prodotto in aziende, situate soprattutto in Europa orientale".

"Abbiamo cercato di rispondere alla domanda fondamentale: le colonie che vengono prodotte ora sono infestate da parassiti? E, in caso affermativo, tali parassiti sono effettivamente infettivi o dannosi?"

Con i suoi colleghi delle Università di Leeds e di Stirling, il ricercatore ha disposto l'acquisto di colonie "esattamente nello stesso modo in cui lo farebbe un agricoltore".

Il team ha poi studiato i bombi cercando presenze di DNA di parassiti. "Abbiamo trovato un bel po' di parassiti in questi insetti", ha detto il prof. Hughes.

Le colonie di bombi vengono infestate da una serie di parassiti, tra cui i tre principali che attaccano questa specie (Crithidia bombi, Nosema bombi e Apicystis bombi), tre parassiti delle api (Nosema apis, Ascosphaera apis e Paenibacillus larve) e due infestano sia i bombi sia le api (Nosema ceranae e il virus dell'ala deforme).

Le normative attuali non sono efficaci nel prevenire l'importazione di bombi portatori di agenti patogeni. Questo perché molte delle colonie importate discendono da popolazioni britanniche di bombi - che ai sensi delle leggi vigenti passano automaticamente la dogana ed entrano senza particolari problemi nel Regno Unito.

Il prof. Hughes ha dichiarato: "Se non agiamo, c'è il rischio che possano essere introdotte ogni anno nel Regno Unito decine di migliaia di colonie di bombi portatori di parassiti, e centinaia di migliaia di colonie in tutto il mondo".

"Molte specie di api stanno già mostrando significative diminuzioni della popolazione", ha detto. "L'introduzione di maggiori o nuove infezioni da parassiti come minimo peggiorerà questo andamento, e molto probabilmente potrebbe condurre direttamente al declino".

Fonte: bbc.co.uk/news

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