In Egitto, la stagione 2025/26 delle fragole fresche sta per concludersi, mentre quella dei frutti destinati alla trasformazione è in pieno svolgimento. La campagna è stata particolarmente difficile, caratterizzata da un eccesso di offerta, problemi di qualità delle piantine e prezzi in calo. Khaled Albana, amministratore delegato della Legacy Farm for Strawberry Production and Export, riflette sulla stagione e sugli insegnamenti che ne ha tratto.
© Khaled Albana, Legacy
Nella maggior parte dei mercati, le fragole fresche lasciano il posto a quelle trasformate
Come ogni stagione, a fine marzo, le esportazioni di fragole fresche verso i Paesi del Golfo continuano, nonostante l'improvvisa interruzione delle spedizioni causata dalla guerra nella regione. Albana afferma: "In questa fase avanzata della campagna, dopo la fine del periodo di punta delle esportazioni di fragole verso i mercati europei e il Regno Unito, le nostre attività di esportazione sono ora focalizzate principalmente sul settore globale della trasformazione industriale. Esportiamo fragole destinate all'essiccazione e alla surgelazione verso mercati di tutto il mondo, e attualmente la Polonia rappresenta la quota principale di questa domanda, con impianti di trasformazione che operano a pieno regime. Allo stesso tempo, i Paesi del Golfo continuano a importare fragole fresche, a conferma del posizionamento premium e dell'alta qualità dell'origine egiziana in questi importanti mercati regionali".
L'industria della surgelazione salva la stagione
La campagna 2025/26 di esportazione di fragole fresche è stata preceduta da un marcato aumento dell'areale in tutto l'Egitto, che molti coltivatori hanno stimato al 30% rispetto alla stagione precedente. Questa spinta ad aumentare la produzione ha naturalmente suscitato preoccupazioni tra i coltivatori, portando a una corsa ad anticipare la raccolta e avviare prima la stagione.
Albana afferma: "La campagna è iniziata con significative sfide logistiche e produttive. Il forte aumento dell'offerta all'inizio della stagione è stato il risultato diretto di un'espansione senza precedenti dell'areale, piuttosto che di un aumento effettivo della resa per ettaro. In realtà, la produzione complessiva esportabile è stata particolarmente bassa a causa della scarsa qualità del materiale vegetale, che ha ostacolato lo sviluppo e la resistenza delle piante".
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Secondo l'esportatore, anche in questa stagione la trasformazione della frutta si è confermata un fattore chiave per l'industria egiziana delle fragole. Albana spiega: "I mercati della trasformazione industriale, che comprendono sia l'essiccazione sia la surgelazione, si sono dimostrati molto efficaci nell'assorbire i volumi esportati e attualmente rappresentano il nostro principale sbocco per la trasformazione, in particolare in Polonia, mentre i Paesi del Golfo costituiscono un mercato di riferimento per le nostre fragole fresche".
Prezzi penalizzati dall'eccesso di offerta
Eppure è stato proprio sui mercati del Golfo che, all'inizio della stagione, i prezzi si sono rivelati scoraggianti per molti produttori, prima di stabilizzarsi nel corso della stagione. Albana fa riferimento a una significativa volatilità dei prezzi dovuta a una massiccia offerta. "All'inizio, i prezzi sono stati altamente volatili, scendendo a livelli che non coprivano i costi di produzione, in forte aumento. In questa campagna, i costi sono schizzati alle stelle, raggiungendo circa 500mila sterline per feddan (9.500 dollari al tasso di cambio attuale; Feddan = 0,43 ha), rispetto alle 300mila sterline della scorsa stagione, tenendo presente che le rese erano più elevate, il che ha comportato un pesante onere finanziario per i produttori. Ciononostante, i prezzi si sono successivamente stabilizzati, allineandosi a quelli della campagna precedente, a conferma della qualità intrinseca del prodotto e della domanda sostenuta proveniente sia dal settore globale della trasformazione industriale sia dai mercati del Golfo".
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Quest'anno si è quindi osservata un'inversione di tendenza dei prezzi. Storicamente, l'inizio della stagione registra generalmente i prezzi più alti, trainati dalla produzione precoce. Tuttavia, secondo Albana, quest'anno è stata necessaria una gestione più oculata della domanda e dell'offerta per evitare un crollo dei prezzi.
Lezioni apprese durante la stagione
Questi risultati dimostrano che esiste un limite all'aumento dell'areale, prima che i prezzi crollino. Nel corso della campagna, diversi produttori egiziani hanno detto di aver imparato la lezione: a partire dalla prossima stagione sarà necessaria una riduzione della produzione. Albana condivide: "Sulla base delle lezioni apprese, stiamo adottando una nuova strategia incentrata sulla qualità piuttosto che sulla quantità. Stiamo prendendo decisioni cruciali per garantire la sostenibilità delle nostre attività, tra cui l'ottimizzazione delle aree coltivate per garantire un'offerta equilibrata che corrisponda all'effettiva domanda globale e affrontare la causa principale delle scarse prestazioni di questa stagione, utilizzando materiale di piantagione di alta qualità e interrompendo i rapporti commerciali con i fornitori che non soddisfano le nostre specifiche tecniche".
La qualità delle piantine è stato un argomento ricorrente in questa stagione. Nel caso della Legacy Farm, Albana afferma che adotterà misure drastiche. "Stiamo sviluppando varietà che offrano sia rese elevate sia resistenza alle malattie fungine (come la Neopestalotiopsis). In particolare, la varietà Sensation, secondo la nostra esperienza, ha dato scarsi risultati sia per l'esportazione del prodotto fresco sia per la trasformazione industriale, dimostrandosi estremamente suscettibile alle malattie e alle condizioni meteo avverse. Pertanto, interromperemo la coltivazione di questa varietà di fragole a partire dalla prossima stagione".
© Khaled Albana, Legacy
"La campagna ci ha anche insegnato il ruolo cruciale della trasformazione, compresa l'importanza di mercati specifici, come quello polacco. Continueremo a fare affidamento sul settore globale della trasformazione industriale, con particolare attenzione alle fiorenti industrie polacche di essiccazione e surgelazione, per garantire un utilizzo ottimale della produzione e massimizzare la resa", aggiunge l'esportatore.
"C'è un altro aspetto importante da considerare, che riguarda la struttura del settore delle fragole in Egitto. Abbiamo visto che la stipula di contratti formali con i produttori è fondamentale per garantire flussi di cassa stabili e proteggere gli agricoltori dalla volatilità intrinseca del mercato libero", continua Albana.
L'esportatore conclude con una nota positiva. "Nel complesso, i risultati di questa stagione sono tutt'altro che catastrofici. La domanda sostenuta dimostra che la qualità egiziana rappresenta un punto di riferimento per gli acquirenti internazionali. Siamo orgogliosi della nostra capacità di soddisfare le esigenze dei nostri mercati, anche in condizioni meteo e produttive difficili. Il settore continuerà a evolversi e ha già iniziato ad adattarsi efficacemente a queste dinamiche di metà campagna, e siamo fiduciosi che le fragole egiziane rimarranno una scelta strategica imprescindibile sui mercati globali".
Per maggiori informazioni:
Khaled Albana
Legacy Farm for Strawberry Production and Export
+20 10 63973279
[email protected]
