© Enig Boerdery
I litchi non trattati con solfiti non possono andare lontano. Una fortuna per gli amanti di questo frutto molto deperibile nel Gauteng, dove invece i litchi coltivati con metodo biodinamico dalla Enig Boerdery vanno esauriti poco dopo il loro arrivo sui mercati municipali di Johannesburg e Pretoria. "La principale differenza tra i litchi trattati con solfiti e quelli non trattati non riguarda tanto il sapore, quanto piuttosto l'aroma e il profumo. E, nonostante le tensioni geopolitiche globali, il buon cibo sarà sempre richiesto", afferma Ben Mouton della Enig Boerdery, Levubu.
A destra: il raccolto di Mauritius presenta una percentuale di semi piccoli compresa tra il 33% e il 42%, con un conseguente aumento della polpa commestibile.
Il prezzo di una confezione da 2 kg di litchi Enig Boerdery, classificati come "prima scelta" con lo slogan "Biodynamic Better Than Organic", raggiunge il doppio rispetto a quello dei concorrenti con frutti di calibro XXL. I punti vendita di prodotti biologici attendono con impazienza l'arrivo sul mercato dei litchi Enig Boerdery: quest'anno, purtroppo, la pioggia ha accorciato la finestra di raccolta.
Gli alberi più vecchi hanno 57 anni, e ciascuno è stato innestato personalmente da Mouton. Ma il proprietario della Enig Boerdery, nome che significa 'unico', l'unico nel suo genere, non è sempre stato così soddisfatto dei risultati ottenuti nella Sterkstroom Farm.
Per la prima metà della sua carriera (inizialmente solo nei fine settimana, mentre lavorava come ingegnere agrario), Mouton ha operato come tutti gli altri. "Per i primi 37 anni sono state adottate pratiche agricole basate sulla chimica. La crescita degli alberi, la fioritura e l'allegagione erano nella media", afferma Mouton. Applicare insetticidi contro la mosca della frutta era un compito arduo, e per di più "estremamente inefficace" in caso di frequenti piogge estive (come quest'anno), con perdite dovute ai danni da insetti fino al 70%.
Un consulente ha introdotto Mouton al mondo dei microrganismi: l'80-90% dell'assorbimento dei nutrienti da parte delle piante è in qualche modo mediato dai microbi. Mouton si rammarica che il capitolo sulla sostanza organica del suolo (incluse le micorrize fungine che esistevano sulla Terra 50 milioni di anni prima che le piante sviluppassero le radici) fosse completamente assente dai suoi corsi universitari di scienze del suolo. Il 40% della produzione fotosintetica viene inviato alla zona radicale per i microrganismi, e un terzo degli zuccheri della fotosintesi è destinato agli scambi micorrizici, un aspetto di cui Mouton non era a conoscenza quando ha iniziato a coltivare.
"Mi sentivo come il ragazzino con il cane a un bivio, senza sapere dove andare, in attesa che il cane lo conducesse a destinazione. Per me, l'ingegneria biologica è rimasta l'enigma più difficile. A volte devo semplicemente prendere una decisione e correggere gli errori strada facendo. Quando posso, seguo la mia abitudine quotidiana di passeggiare tra i frutteti. Gli alberi comunicano tra loro, e le radici sono i loro piccioni viaggiatori. C'è davvero molto da apprezzare nella rete fungina che collega un terreno sano alle piante sane", spiega Mouton.
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I campi di canna da zucchero cinesi (a sinistra sullo sfondo) forniscono il materiale organico che verrà sparso nei frutteti di macadamia, avocado e litchi.
La creazione di un terreno fertile, capace di trattenere bene l'umidità, richiede enormi quantità di materiale organico per nutrire i microrganismi. Una quota pari a un terzo della fattoria è coltivata a Saccharum sinense, nota come canna da zucchero cinese, una biomassa ricca di energia destinata alle micorrize presenti nel suolo del secondo terzo, coltivato ad alberi da frutto. La quota finale della fattoria funge da rifugio per la fauna selvatica, attraversata dal fiume Levubu.
"Grazie alla riduzione dell'uso di agrofarmaci nell'azienda, sono tornati animali, uccelli e farfalle che non si vedevano da anni", afferma Martelise Mouton, sua figlia. È cresciuta nell'azienda, dove i visitatori spesso commentano il piacevole profumo di terra di un paesaggio sano.
Miglioramento della resa di avocado e del recupero dei semi di macadamia
Oggi, nei frutteti di litchi, avocado e macadamia dell'azienda non viene utilizzato alcun fertilizzante chimico né vengono introdotti apporti di terreno esterni (nemmeno letame proveniente da un'altra azienda agricola). Quando si è smesso di usare agrofarmaci chimici, osservare la maturazione dei litchi è stata un'esperienza stressante. "I risultati del raccolto sono stati straordinari: la quantità di frutta edibile di qualità è quadruplicata. Il contenuto zuccherino (gradi Brix) dei litchi maturi è passato dal 15 al 17%. Campioni casuali prelevati nella stagione 2026 hanno mostrato una percentuale di semi piccoli compresa tra il 33 e il 42% nella varietà Mauritius, il che si traduce in una maggiore quantità di polpa edibile", continua Mouton.
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Non utilizzare insetticidi consente loro di avere la certezza di non danneggiare le popolazioni di api, fondamentali per l'allegagione e la dimensione del raccolto dell'anno successivo.
Nei frutteti di macadamia (Mouton è uno dei fondatori del consorzio Royal Macadamia Processors), la resa media dei semi è aumentata dal 25 al 40%, valore che mantiene tuttora, a condizione che venga effettuata un'applicazione annuale di sostanza organica. Il fungo Beauveria bassiana contribuisce a tenere sotto controllo le cimici nelle piante di macadamia.
In passato, la resa degli avocado era penalizzata dalla presenza di frutti deformi o con la parte superiore allungata, considerati "di qualità inferiore" dagli impianti di confezionamento, come osserva ironicamente Mouton. "Ai tempi in cui nella mia azienda agricola si utilizzavano regolarmente prodotti chimici, l'irrorazione fogliare con boro solubile sugli alberi di avocado era diventata una pratica consolidata. Non si riusciva a ottenere alcun miglioramento significativo. L'applicazione di boro è cessata con il passaggio all'agricoltura biologica e il problema è quasi scomparso", spiega Mouton.
Nei lotti con giovani alberelli appena piantati, la crescita spontanea soffoca rapidamente le nuove piantine nel loro clima subtropicale, e si ricorre al diserbante, alternando 2,4-D e glifosato ma preferendo, quando possibile, il taglio meccanico. "Ormai usiamo a malapena il Paraquat", afferma Mouton. "Purtroppo, l'unico modo per controllare la temuta Cercospora sugli avocado è spruzzare ossicloruro di rame". Il rischio di contaminazione delle falde acquifere lo preoccupa, ma la mobilità del composto nei terreni argillosi è lenta.
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"Gli agricoltori che mettono la biologia al primo posto hanno priorità diverse"
"Se il tuo obiettivo è aumentare le rese e incrementare i profitti, l'agricoltura biologica non ti permetterà mai di raggiungerlo. Quando non si possono garantire rese migliori e un reddito più elevato, l'interesse tende a calare. Gli agricoltori che mettono la biologia al primo posto hanno priorità diverse. La fertilizzazione sintetica può produrre piante più grandi, ma sopprime la formazione di micorrize e, di conseguenza, la miriade di benefici derivanti dalla connessione fungina. La fertilizzazione sintetica non favorisce i batteri benefici, non migliora la struttura del suolo né aumenta la biodiversità vegetale", sottolinea Mouton.
In oltre 32 anni, lo strato di foglie cadute sotto i frutteti di litchi, macadamia e avocado di Mouton, arricchito da continue applicazioni di microrganismi efficaci, ha raggiunto uno spessore di 200 mm. "Benvenuti nella terra delle opportunità: la creazione della zona di humus organico, l'orizzonte O".
È ancora troppo facile acquistare e spargere fertilizzanti senza prestare molta attenzione alla vita organica del suolo. Mouton non vuole più far parte di quello che percepisce come un sistema di certificazione imperfetto e, non esportando, può evitare gli enormi costi in termini di tempo, denaro e impegno amministrativo richiesti per essere conforme. "Desidero semplicemente coltivare il mio raccolto e farlo conoscere a chi lo apprezza", conclude Mouton.
Per maggiori informazioni:
Ben Mouton
Enig Boerdery
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