I ricercatori dell'Istituto di Scienze Alimentari e Agrarie dell'Università della Florida (UF/IFAS) hanno riferito che alcune linee sperimentali di avocado sono sopravvissute a temperature fino a -8,3 °C (17 °F) durante l'ondata di gelo che ha colpito la Florida nel gennaio 2026. Queste temperature sono inferiori a quelle tollerate dalle varietà commerciali standard di avocado.
José Chaparro, professore associato di scienze orticole presso l'UF/IFAS, sta guidando il programma di selezione incentrato sullo sviluppo di varietà di avocado che possono essere coltivate nella Florida centro-settentrionale.
"Le varietà commerciali standard come l'avocado Hass, popolare in tutto il mondo, non tollerano il freddo intenso. Le cultivar di avocado delle Indie Occidentali, coltivati nella Florida meridionale, cominciano a subire danni intorno ai -1 °C e gli ibridi guatemaltechi-messicani, coltivati in California, faticano a resistere al di sotto dei -3 °C", ha affermato Chaparro.
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Secondo Chaparro, le linee di selezione hanno dimostrato di sopravvivere a temperature comprese tra -8 e -7 °C. Il gelo a gennaio 2026 ha offerto l'occasione per valutare le prestazioni di queste varietà in condizioni invernali naturali. "Quest'anno è stato eccellente per distinguere e classificare i diversi livelli di resistenza al freddo - ha affermato Chaparro - Si poteva vedere chiaramente quali alberi erano stati danneggiati e quali erano rimasti verdi".
Il programma di selezione genetica dell'avocado dell'UF/IFAS è iniziato nel 2005 con l'obiettivo di sviluppare varietà di avocado in grado di sopravvivere a inverni più freddi, soddisfacendo al contempo gli standard commerciali di qualità dei frutti. I ricercatori testano le piantine all'aperto ed espongono le piante a condizioni invernali naturali per valutare la tolleranza al freddo.
Nel corso del tempo le selezioni di miglioramento genetico hanno anche prodotto frutti di dimensioni maggiori, con un contenuto di olio più elevato e resistenti all'antracnosi, un fungo che provoca la marciume dei frutti. I ricercatori stanno continuando a lavorare per migliorare lo spessore della buccia e ridurre le spaccature causate dalle piogge. "Abbiamo compiuto progressi significativi - ha affermato Chaparro - Ma stiamo ancora lavorando allo sviluppo di una buccia che non si spacchi e che soddisfi le aspettative dell'odierno mercato dei consumatori di avocado".
Le attuali linee di selezione sono più vicine agli avocado di tipo messicano, ma il programma mira a sviluppare frutti con caratteristiche simili all'Hass, tra cui un maggiore contenuto di olio e una buccia che si scurisce a maturazione. "Oggi i consumatori vogliono un avocado che diventi nero quando è maturo - ha affermato Chaparro - Preferiscono inoltre un elevato contenuto di olio, perché rende il guacamole più denso e cremoso".
Sono stati allestiti appezzamenti sperimentali in collaborazione con i coltivatori di tutta la Florida per valutare diverse varietà. I ricercatori stanno lavorando per individuare alberi progenitori con una forte tolleranza al freddo e incrociarli con varietà che presentano una migliore qualità del frutto. "Stiamo cercando di identificare gli avocado che ci offrono la maggiore resistenza al freddo - ha affermato Chaparro - Successivamente li incroceremo con avocado che presentano una buccia più spessa e una migliore qualità del frutto".
Chaparro ha affermato che una maggiore tolleranza al freddo potrebbe consentire alla produzione di avocado di espandersi più a nord in Florida. "Il tassello mancante del puzzle è sempre stata la resistenza al freddo - ha detto Chaparro - Se riusciamo a garantirla, apriremo le porte alla produzione di avocado molto più a nord".
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