Mentre in India cresce la corsa ai piccoli frutti, i mirtilli continuano a rappresentare una sfida per i coltivatori. Lo afferma Sankalp Bavlekar della SB Agritech, che importa piante madri di fragole, mirtilli e gelsi direttamente da Italia, Spagna ed Egitto, coltivandole nei vivai di Mahabaleshwar e Pune, principali poli produttivi del Maharashtra. "Mahabaleshwar fornisce già l'80% delle fragole indiane e, per soddisfare la domanda urbana, importiamo circa 1 tonnellata a settimana di mirtilli freschi da Cile, Perù, Europa e Stati Uniti".
Sankalp descrive nel dettaglio le attività del vivaio. "Coltiviamo circa 8 milioni di piante di fragole fresche all'anno in due unità e 1 milione di piantine di mirtilli, comprese le importazioni, per poi spedirle in tutta l'India e persino in Paesi vicini come Sri Lanka, Bhutan, Bangladesh e Nepal. L'Egitto gestisce anche le nostre piantagioni madri di fragole destinate alle esportazioni verso Medio Oriente e Paesi del Golfo".
© SB Agritech
Gli agricoltori dell'India meridionale e del Nord-Est sono i principali coltivatori di mirtilli, ma le rese restano limitate senza indicazioni precise. Sankalp spiega: "Il primo anno produce fiori radi e frutti di calibro molto piccolo, il secondo richiede aggiustamenti di micronutrienti per ottenere calibri migliori, e il terzo anno porta a uno sviluppo rigoglioso e rese in aumento, con una durata di oltre 20-25 anni. Le serre tengono lontane malattie e uccelli, mentre i sacchetti di coltivazione garantiscono una salute radicale migliore rispetto al terreno. È consigliabile piantare alberelli di 2-3 anni, evitando la stagione dei monsoni, per ottenere frutti in 6-7 mesi, con picco tra aprile e agosto".
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Sebbene in India non esista ancora una varietà dominante, decine di sperimentazioni commerciali vengono vanificate da incongruenze nelle temperature di raffreddamento. "Le varietà zero chill si adattano al nostro caldo ma, prima di investire in grandi quantità, i coltivatori dovrebbero aspettare 2-3 anni per individuare le varietà vincenti", consiglia Sankalp ai nuovi arrivati. La SB Agritech sta conducendo delle prove per testare 10 nuove varietà, di cui 4 nell'ambito di programmi esclusivi per breeder, condividendo test del terreno e dati sul raffreddamento per Dehradun, Ooty, Munnar e altre prove, per confermare l'idoneità sia delle varietà chill sia di quelle non chill.
Gli elevati costi di importazione delle piante e le royalty continuano a spingere i coltivatori verso la propagazione economica, il che comprensibilmente preoccupa i breeder internazionali per il rischio di copie non autorizzate. Sankalp osserva: "L'India rappresenta un mercato vasto e siamo interessati a una più stretta collaborazione con i breeder globali".
Nel frattempo, la SB Agritech sta portando avanti anche le sue attività di breeding privato, con l'obiettivo di sviluppare piccoli frutti "Make in India", adatte ai climi indiani locali. "Con installazioni protette e un po' di pazienza, la produttività interna può migliorare per soddisfare la crescente domanda. Un giorno, le nostre varietà potranno competere con quelle d'importazione in termini di prestazioni", conclude Sankalp.
Per maggiori informazioni:
Sankalp Bavlekar
SB Agritech
+91 96 23 689 000
[email protected]
www.sbagritech.com
