Che le condizioni del mercato delle patate siano estremamente difficili ormai non sorprende più. E le difficoltà probabilmente continueranno ancora per un po'. "È qualcosa che dovremo affrontare. Dopo due anni positivi, sapevamo che prima o poi le cose sarebbero cambiate, ma che la situazione sarebbe precipitata così rapidamente e bruscamente nessuno avrebbe potuto prevederlo. Nemmeno il settore", afferma Bart Nemegheer, coltivatore e commerciante della De Aardappelhoeve, azienda di produzione di patate con sede a Tielt, in Belgio.
"In termini di volumi, la situazione regge ancora abbastanza bene, soprattutto grazie alle promozioni che spingono i consumatori ad acquistare quantitativi maggiori di patate. I prodotti sono piuttosto economici, quindi continuano a circolare volumi sufficienti, nonostante i prezzi bassi. Tuttavia, le quotazioni attuali sono eccezionalmente basse", spiega Bart. Il settore deve ora affrontare la sfida di riportare la situazione sotto controllo. "Dobbiamo ridefinire cosa sia ragionevole, quali costi comporti e come presentare nuovamente la situazione in modo chiaro. Ci auguriamo di avere un po' di sollievo l'anno prossimo, anche se è difficile prevedere un vero aumento dei prezzi. Le scorte in tutta Europa sono così elevate che sarà complicato per il mercato riprendersi in modo significativo".
Secondo l'esperto commerciante, un possibile punto di forza potrebbe derivare dai ritardi nei trapianti delle patate novelle in Spagna, a causa delle condizioni meteo avverse. "Questo potrebbe significare che le patate novelle saranno disponibili più tardi, consentendoci di prolungare leggermente il periodo di vendita. Le scorte vecchie saranno sufficienti fino alla fine di giugno, a condizione che la qualità si mantenga buona. Questo ci permetterebbe di passare più tardi al nuovo raccolto spagnolo o tedesco e avere disponibile una finestra di commercializzazione leggermente più lunga, anche se è difficile prevedere l'evoluzione del mercato", sottolinea Bart.
Trasformazione come risultato
La trasformazione potrebbe offrire un'alternativa più redditizia al mercato del fresco? Negli ultimi anni, l'azienda si è concentrata fortemente sul suo marchio di prodotti convenience, The Potato Chef. "È sicuramente un settore in cui vediamo un futuro. Ci auguriamo che le vendite si riprendano rapidamente in modo da poter rimanere competitivi e proseguire la crescita degli ultimi anni. Il segmento convenience gioca un ruolo importante in questo. I prodotti trasformati aiutano a fidelizzare i consumatori che altrimenti potrebbero allontanarsi dalle patate fresche. Inoltre, comportano dei vantaggi in termini di sostenibilità: gran parte del nostro raccolto può essere trasformata direttamente per il consumo umano, riducendo gli sprechi. In questo modo, tutto ciò che nasce dalla terra può essere utilizzato in modo sostenibile, il che è un aspetto importante della nostra storia", continua Bart.
"Non è facile assorbire le eccedenze di patate, quindi la trasformazione rappresenta chiaramente una soluzione. La storia di The Potato Chef sta procedendo bene: in Belgio abbiamo consolidato la nostra posizione e ora riforniamo la maggior parte dei retailer. Allo stesso tempo, continuiamo a esplorare eventuali opportunità nei diversi mercati di esportazione dove c'è del potenziale".
L'attenzione è rivolta all'innovazione e alla praticità. "Ad esempio, abbiamo recentemente lanciato nuovi gratin di patate a marchio. I nuovi prodotti funzionano bene, perché sono facili da usare. Continuiamo a innovare, sviluppare nuovi prodotti e prolungare la shelf life per soddisfare i clienti. E sono anche convenienti: confrontando i prezzi della IV gamma con quelli al chilogrammo, il prodotto finito risulta molto economico. Tuttavia, il segmento è competitivo e soggetto a pressione sui prezzi. Di conseguenza, le quotazioni sono spesso troppo basse rispetto al mercato del fresco, e resta da vedere come si evolverà la situazione", sottolinea Bart.
Patate biologiche in aumento, ma il prezzo rimane cruciale
Bart osserva anche una tendenza significativa nel segmento biologico. "Le patate biologiche stanno registrando una crescita sostenuta in questa stagione, in parte perché i prezzi sono leggermente più bassi e più vicini a quelli dei prodotti convenzionali. Quest'anno abbiamo avuto un buon raccolto biologico, con rese elevate, mentre negli ultimi anni spesso ci siamo trovati di fronte a raccolti ridotti e prezzi alti. Quando le quotazioni sono troppo elevate, i consumatori tendono a rinunciare, ma in questa stagione stiamo osservando un marcato aumento delle vendite.
Tuttavia, il prezzo resta un fattore determinante. "I consumatori sono ancora molto sensibili al prezzo. Lo vediamo anche nelle patate convenzionali, con promozioni su sacchi da 10 chilogrammi a prezzi molto bassi. I volumi registrano una buona movimentazione, il che dimostra che le persone sono disposte a consumare più patate, ma la questione del prezzo rimane centrale". Lo stesso vale per il biologico, come spiega Bart. "Se i prezzi rimarranno vicini a quelli del convenzionale, prevedo sicuramente un futuro promettente. Ma questa è la sfida. Ci sono sempre consumatori che scelgono consapevolmente il biologico, eppure la maggior parte ne vede i vantaggi ma rinuncia non appena la differenza di prezzo diventa troppo ampia".
"Gli obiettivi del governo belga, come quello di raggiungere il 5% di superficie destinata al biologico entro il 2027, hanno un impatto limitato se i consumatori vedono prezzi più alti nei supermercati. Le misure obbligatorie non funzionano. È positivo che il governo voglia sostenere il settore, ma per ora la superficie destinata al biologico rimane all'1,7%. Non si può imporla, ma solo incentivarla. Lo stesso vale per le verdure: anche in questo caso i prezzi sono sotto pressione e, quando ci sono forti promozioni, soprattutto nei supermercati olandesi, i prodotti biologici non riescono a competere con quelli convenzionali. Potendo acquistare 5 kg di germogli convenzionali al prezzo di 1 kg di biologico, cosa sceglieresti?"
"Si possono avere molte ambizioni, ma in ultima analisi domanda e offerta devono essere bilanciate per garantire un mercato sano. I consumatori decidono al momento dell'acquisto. Le ambizioni possono essere elevate, ma se il biologico è significativamente più costoso, spesso non finisce nel carrello. In definitiva, le leggi del mercato vanno rispettate e tutti gli operatori della filiera devono essere incentivati a creare una situazione sostenibile ed equilibrata", spiega Bart.
Opportunità
Nonostante le sfide attuali, Bart individua ancora opportunità sul mercato. "Sfruttando in modo intelligente i raccolti vecchi e nuovi, puntando sui prodotti trasformati e biologici e pianificando con attenzione, possiamo aumentare le vendite e operare in maniera più sostenibile. Serve pazienza e flessibilità, ma chi agisce in modo proattivo troverà certamente occasioni di crescita", conclude Bart.
Per maggiori informazioni:
Bart Nemegheer
De Aardappelhoeve
Putterijstraat 7A
8700 Tielt - Belgio
+32 0 477 29 17 84
[email protected]
www.deaardappelhoeve.be
