Sabato 14 febbraio, Vergro ha organizzato una grande festa per i dipendenti delle sue diverse filiali, in occasione dell'arrivo di Ann-Florence Noppe, terza generazione all'interno dell'azienda di coltivazione e commercio. "Non si è trattato solo di un'occasione per ringraziare tutto il personale della nostra azienda, ma anche di un momento simbolico per celebrare tre generazioni che hanno contribuito a innovare e garantire il futuro dell'azienda. È qualcosa di cui possiamo andare fieri", afferma Dominiek Noppe della Vergro.
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Le tre generazioni della Vergro: Eric, Dominiek, Alexandra e Ann-Florence Noppe
In questi giorni si respira un'aria di festa alla Vergro, ma sotto la superficie c'è qualcosa di più di una semplice riunione del personale. L'azienda ha riunito tutti i dipendenti delle filiali di Meulebeke, Sint-Katelijne-Waver e Sint-Truiden in un'unica sede. Per Dominiek Noppe, tuttavia, questa è più di una tradizione. "Una festa come questa si sposa perfettamente con il senso di famiglia che abbiamo sempre coltivato. Ogni due anni, riuniamo tutto il personale. Negli anni intermedi, organizziamo feste di Capodanno regionali, ma questa è diversa: vedere colleghi di tutte le filiali seduti insieme allo stesso tavolo rafforza lo spirito di gruppo. L'arrivo della nuova generazione ha dato un significato ancora più profondo alla festa di quest'anno".
Dalla Francia a 26 Paesi
La Vergro è stata fondata nel 1968 da Hendrik Vermeersch ed Eric Noppe. Per i primi 25 anni, l'obiettivo era chiaro: la Francia. Dominiek racconta: "Eravamo semplicemente degli esportatori verso il mercato francese. Il commercio era lineare: quello che compravamo, lo vendevamo. Il mercato assorbiva il prodotto quasi automaticamente".
La situazione cambiò nel 1994, quando entrò in azienda Dominiek. "Da allora siamo cresciuti a un ritmo accelerato. Abbiamo acquisito realtà come Vanmarcke, Roger nv, DVL a Sint-Katelijne-Waver e D&G Fruit a Sint-Truiden. Siamo inoltre approdati a nuovi mercati, tra cui Germania, Regno Unito ed Europa orientale. A un certo punto, disponevamo di 155 ettari di superficie produttiva, un'estensione considerevole anche allora".
Oggi, tuttavia, quella cifra appare modesta. Quest'anno, l'azienda si sta avvicinando ai 245 ettari di produzione. In particolare, a Sint-Truiden, ha investito molto in nuovi edifici, alloggi per il personale e capacità di raffreddamento. "Abbiamo investito in modo significativo nella professionalizzazione e nelle economie di scala. Tuttavia, la crescita deve sempre essere bilanciata con l'organizzazione e le esigenze del mercato. Non abbiamo l'ambizione di crescere a tutti i costi. Ma se il mercato lo richiederà, cresceremo insieme".
Il fatturato del gruppo Vergro si avvicina ai 200 milioni di euro, il che lo colloca in una solida posizione commerciale sia sul fronte degli acquisti sia su quello delle vendite.
Pressione sulla qualità dei prodotti
Secondo Dominiek, il settore è cambiato profondamente nel corso degli anni. "Le normative sono diventate molto più complesse e la burocrazia è aumentata enormemente. Oggi implementare un'attività richiede più capitale ed è più complicato. Chiunque parta da zero ora si trova ad affrontare una sfida gigantesca. D'altra parte, questo chiarisce che il settore non è per tutti. Come azienda esperta, ci sentiamo più forti".
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Mentre un tempo la Francia bastava, oggi Vergro opera in 26 Paesi, con il 95% delle vendite in Europa. Dominiek spiega: "Collaboriamo sia con il commercio al dettaglio sia all'ingrosso e operiamo in 25 Paesi diversi. Circa il 95% delle nostre vendite avviene in Europa. Se si presenteranno significative opportunità di mercato al di fuori dell'Europa, le coglieremo sicuramente, anche se questo comporta spesso il ricorso al trasporto aereo, con conseguenti complessità e costi aggiuntivi".
Dominiek rileva anche una crescente pressione sulla qualità dei prodotti. "A causa delle normative più severe sui prodotti fitosanitari e della selezione di varietà differenti, la durata di conservazione di alcuni prodotti non è più quella di dieci anni fa. I supermercati richiedono prodotti con il minor numero possibile di residui, ma al contempo pretendono un aspetto perfetto e una lunga shelf life. Questa tensione rappresenta una sfida importante e rende più rischioso il trasporto dei prodotti su lunga distanza".
Nuovo impianto di raffreddamento
Per gestire al meglio questi rischi, Vergro investirà in un impianto di raffreddamento centralizzato, con una capacità di stoccaggio aggiuntiva di 2.000 tonnellate nel prossimo anno. È in corso anche la richiesta di autorizzazione per ulteriori 4.000 tonnellate. "Siamo completamente focalizzati sulla frutta. Stiamo anche convertendo un intero magazzino in una nuova e moderna linea di selezione, una linea di confezionamento e un capannone per lo svuotamento. L'automazione sta diventando sempre più importante. L'efficienza è fondamentale, soprattutto nei segmenti con margini ridotti", spiega Dominiek.
La specializzazione principale, tuttavia, rimane la stessa: pere e ortaggi da serra, in particolare pomodori, peperoni e melanzane. La Vergro collabora con coltivatori in Belgio e nei Paesi Bassi per raggiungere una scala sufficiente. Attraverso la DVL, l'azienda propone una gamma più ampia, pur mantenendo il focus sui grandi volumi di prodotti in cui eccelle. "L'ampliamento è possibile, ma richiede tempo, esperienza e investimenti. Nei nostri segmenti principali, è tutta una questione di efficienza e scala", sottolinea Dominiek.
Il ricambio generazionale come momento strategico
Oltre alle opportunità, ci sono anche delle sfide. Una delle più difficili, secondo Dominiek, riguarda il personale. "Incontriamo delle difficoltà soprattutto nel rinnovo del personale. Abbiamo molti dipendenti esperti perché il turnover è basso. Da un lato, questo è ovviamente positivo, ma dall'altro significa che la forza lavoro sta invecchiando. Sta arrivando un'ondata generazionale. Esperienza e competenza sono fondamentali nel nostro settore. Non si possono semplicemente sostituire".
Ed è qui che entra in gioco Ann-Florence. Sua figlia sta iniziando a lavorare in azienda e inizialmente si concentrerà sull'organizzazione operativa. "Analizzerà il funzionamento dei processi, le responsabilità e gli aspetti in cui possiamo lavorare in modo più efficiente. Allo stesso tempo, dobbiamo mantenere motivati i nostri dipendenti più anziani. La sfida è coniugare esperienza e innovazione".
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Festeggiamenti per l'80° compleanno del fondatore Eric Noppe
Oltre ad Ann-Florence, anche gli altri due figli stanno mostrando interesse per l'azienda. Tuttavia, Dominiek rimane coerente con la sua visione: acquisire prima esperienza all'esterno. "Almeno tre anni. Questa è sempre stata la mia posizione. Chiunque entri a far parte dell'azienda di famiglia deve aver lavorato altrove. Tutti sono benvenuti, ma solo se pienamente motivati e con un approccio professionale. Devono essere d'esempio per il resto del team".
Festa
La festa di sabato 14 febbraio ha quindi un significato simbolico: tre generazioni sotto lo stesso tetto. Il fondatore Eric, che ha gettato le basi e festeggiato il suo 80° compleanno di recente, la seconda generazione, Dominiek e Alexandra, che hanno raggiunto una crescita internazionale e ora la terza generazione, Ann-Florence, concentrata sull'innovazione e sulla preparazione al futuro.
"Dovremmo esserne orgogliosi. Dimostrare continuità come azienda familiare non è scontato. Ma è proprio questo che ci rende forti: la connessione, unita alla volontà di continuare a investire e innovare", conclude Dominiek.
Per maggiori informazioni:
Dominiek Noppe
Vergro
Kleine Roeselarestraat 5
8760 Meulebeke - Belgio
+32 0 51 48 90 76
[email protected]
www.vergro.com
