© De Vlei Boerdery
I ritardi nelle spedizioni restano ancora una volta un vero incubo per i coltivatori sudafricani di uva da tavola. "È molto frustrante fare tutto il possibile per garantire una produzione di qualità e poi vedere la frutta bloccata nel porto in attesa di essere esportata", afferma Gabriël Viljoen della De Vlei Boerdery.
Come altri operatori del settore, EXSA, il loro esportatore, è ricorso ad altri porti, a costi maggiori, per spedire la frutta il più rapidamente possibile, non solo per proteggere la buona conservabilità delle uve da tavola, ma anche, e soprattutto, per assicurare la consegna dei programmi e degli ordini dei clienti.
Qualità, volumi e tempi costanti dall'inizio alla fine della stagione sudafricana. Il porto di Città del Capo sta causando ritardi inutili e riteniamo che il settore debba continuare a esplorare e supportare opzioni di spedizione alternative, per far arrivare l'uva da tavola ai clienti il più rapidamente possibile, con freschezza ottimale, così da rispettare i programmi e fidelizzare i clienti", spiega Gabriël.
L'azienda agricola di famiglia, De Vlei, si trova nella regione dell'Hex River Valley. L'anno prossimo i Viljoen festeggeranno 130 anni di gestione. Negli anni '90, suo padre Leon Viljoen decise di allungare la finestra di fornitura e di distribuire il rischio diversificandole produzioni: ora possiedono aziende agricole situate lungo la strada statale che risale la costa occidentale del Sudafrica, in quattro delle regioni di produzione di uva da tavola. La saggezza di questa scelta strategica è stata confermata ancora una volta in questa stagione.
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Leon Viljoen con i figli Reyneke e Gabriël
La maturazione veloce mette i magazzini sotto pressione
L'Hex River Valley è l'ultima e attuale tappa della stagione produttiva, dove la De Vlei Boerdery in genere raccoglie fino alla settimana 14, con grandi opportunità per le tardive Crimson Seedless e Autumncrisp®, destinate sia all'esportazione sia ai retailer locali. Gabriël osserva: "In questa regione la stagione è iniziata con leggero anticipo, con diverse varietà che maturano in rapida successione. È necessaria un'attenta pianificazione e gestione nei magazzini per garantire che le uve da tavola vengano raccolte al momento ottimale di maturazione".
Gabriël aggiunge che, estendendosi fino all'autunno, non è insolito che l'Hex River Valley sia interessata dalla pioggia durante il periodo di raccolta. "Per garantire maggiore certezza sulla qualità, i produttori utilizzano diversi metodi di protezione dalla pioggia, che si sono rivelati ancora una volta preziosi durante le piogge che hanno interessato la regione la scorsa settimana".
La stagione dell'uva da tavola della De Vlei Boerdery è iniziata a Vioolsdrift, nel Capo Settentrionale, nella settimana 48. Gabriël spiega: "Con frutti dall'aspetto eccezionale e, grazie agli ulteriori investimenti effettuati lo scorso anno nel nostro magazzino di confezionamento e nelle celle refrigerate, siamo riusciti a raccogliere tutta l'uva da tavola al punto di maturazione ottimale. Inoltre, la produzione a Vioolsdrift e in tutta la regione dell'Orange River ha superato le stime del raccolto".
A metà del calendario produttivo, il raccolto si sposta a sud, nella zona di Trawal, vicino a Clanwilliam, che ha registrato un clima straordinariamente caldo per un lungo periodo. "La temperatura massima giornaliera di novembre è stata di quasi 7 °C superiore alla media trentennale. Queste temperature, durante la delicata fase di sviluppo degli acini, hanno determinato un raccolto più leggero a causa delle dimensioni ridotte degli acini; di conseguenza, i nostri volumi sono diminuiti di circa il 10% rispetto alla stagione precedente", afferma Reynecke Viljoen, responsabile tecnico e di produzione della De Vlei Boerdery.
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"Una delle mie varietà preferite per questa stagione, una novità che abbiamo piantato, è Fire Crunch™", afferma Gabriël
Rese più elevate comportano anche grandi responsabilità
I retailer stanno riducendo il numero di fornitori di uva da tavola e le varietà che accettano. "Il nostro obiettivo è testare e valutare continuamente le varietà più recenti provenienti dai programmi di breeding, per garantire di poter offrire ciò che retailer e clienti desiderano. Croccantezza, sapore, facilità di lavorazione e tolleranza alla pioggia sono fattori fondamentali da considerare. È inoltre essenziale abbinare la varietà al clima e al tipo di terreno più adatti", spiega Reynecke.
Per questo motivo, si dispone di lotti in diverse regioni, dove, prima di impianti su scala commerciale, si valutano alcune viti e sperimentano diversi protocolli. "Non tutte le stagioni sono uguali: questa potrebbe essere leggermente più impegnativa del solito, ma ci spinge a rivedere le nostre pratiche e a cercare di migliorare", sottolinea Reynecke.
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Dopo quasi sessant'anni di produzione di uva da tavola, Leon è convinto che i coltivatori non debbano limitarsi a perseguire profitti a breve termine, ma considerare anche gli effetti delle proprie azioni nel lungo periodo. "Negli ultimi anni molti Paesi, oltre al Sudafrica, hanno piantato uva da tavola, e dobbiamo garantire una produzione che possa competere o superare le aspettative, offrendo al cliente un frutto che apprezzi e lo spinga a tornare ad acquistarlo".
Le varietà più recenti hanno il potenziale per rese più elevate, ma questo comporta anche la responsabilità di gestirle correttamente. La sovrapproduzione può portare a una riduzione della shelf life e ostacolare il raggiungimento del giusto contenuto zuccherino. Secondo Leon, il primo acquisto del cliente è importante, ma ancora più decisivo è il successivo.
Leon ritiene che, in quanto coltivatori, abbiano una responsabilità reciproca nel garantire una produzione di uva da tavola di qualità, non solo per fidelizzare i clienti e mantenere la quota di mercato attuale, ma anche per far crescere l'intera categoria.
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Per maggiori informazioni:
Gabriël Viljoen
De Vlei Boerdery
[email protected]
devlei.co.za
