Alla vigilia della raccolta di Royal Gala, Packham e Forelle nel Langkloof, una grandinata accompagnata da quello che è stato descritto come un tornado, ha devastato il versante orientale della valle nel tardo pomeriggio di giovedì 5 febbraio 2026. Durante il fine settimana, la fabbrica di succhi Granor Passi ha aperto per raccogliere le migliaia di casse contenenti frutta caduta o leggermente danneggiata.
I danni causati dal vento a Krakeel e Louterwater sono molto gravi, anche sotto le reti protettive, dove le Forelle, mature e pronte per la raccolta, sono rimaste a penzolare sui loro gambi. La Forelle è probabilmente il frutto di maggior valore coltivato nel Langkloof. Nei frutteti di Royal Gala sotto le reti, le perdite dovute al vento sembrano più contenute e c'è ancora frutta commerciabile.
"Le aree colpite dalla grandine hanno subito danni ingenti, che vanno dal 50 al 100%. Le Forelle erano a sole due o tre settimane dalla raccolta", afferma Johan Kotzé della Dutoit Agri.
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Marius van der Westhuizen di Southern Fruit Growers spiega: "Avevamo appena iniziato con le Packham. Ora siamo solo all'inizio della raccolta delle Royal Gala. La maggior parte dei frutti è ancora sugli alberi. Gli esportatori sentiranno sicuramente la mancanza di questi frutti".
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Nella sua azienda agricola vicino a Joubertina, Van der Westhuizen stima che i danni siano stati in media dell'87%, mentre nelle loro aziende agricole intorno a Misgund e Haarlem non ci sono stati danni. Si ricorda la stagione 2024, quando numerose grandinate hanno colpito tutta la valle del Langkloof e nessuna azienda è rimasta indenne dai danni.
Primo tornado a memoria d'uomo
I residenti del Langkloof affermano di non averne mai visto un tornado nella valle. Da allora, le previsioni del tempo hanno continuato a diffondere gli allarmi tornado.
A destra: un allarme tornado per Joubertina, Langkloof, emesso dopo il tornado della scorsa settimana.
"Nei miei 33 anni a Twee Riviere, non ho mai visto un tornado", afferma Adriaan Botha, un residente del luogo. "È qualcosa di insolito. La pioggia scroscia orizzontale, bianca e scintillante, a oltre 100 km/h. Mentre accade, ti rendi conto che è qualcosa di completamente nuovo per te. La parola 'tornado' arriva solo più tardi".
Opportunità perse in una stagione di esportazione in crescita
Oltre alle perdite dirette nel frutteto, vi è la mancata opportunità di esportare in una stagione favorevole (oltre al rafforzamento della valuta locale), così come le opportunità perse per chi opera nei settori del confezionamento, della refrigerazione e dei trasporti.
"Sebbene la trasformazione in succo non copra la metà dei costi medi di produzione - osserva un coltivatore - questa rappresenta comunque un certo ritorno economico, ma solo se il frutto non è eccessivamente danneggiato".
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L'impatto è impossibile da quantificare in questa fase, secondo Kotze, sottolineando che fino a Natale erano ottimisti sul raccolto imminente. Tuttavia, con l'accumulo di calore e la scarsa irrigazione dovuta allo svuotamento delle dighe agricole, il tasso di crescita è rallentato, pur mantenendo un fogliame ancora verdeggiante.
Il tornado e la grandine sono stati accompagnati da 20-40 mm di pioggia, in una zona dove non pioveva da mesi e le dighe si stavano prosciugando.
