© Carolize Jansen | FreshPlaza.it
Anni fa, i mango essiccati hanno salvato l'industria sudafricana del mango. Lo afferma Willie Jacobs, responsabile operativo della Baobab Dried Fruit. Jacobs ha supportato Bavaria, un coltivatore di mango di Hoedspruit, nell'ampliamento degli impianti di essiccazione, avviati 31 anni fa come attività secondaria per i frutti scartati o imperfetti.
A destra: l'alluvione di gennaio ha portato a un aumento dei mango inviati all'essiccazione.
Jacobs e sua moglie, entrambi tecnologi alimentari qualificati, si sono uniti all'azienda sei anni dopo e da allora è diventata un'attività fiorente a sé stante, con un prodotto molto apprezzato dai consumatori.
"L'essiccazione ha rivoluzionato l'intero settore. Il prezzo della spremitura è aumentato perché le fabbriche di succhi ricevevano meno frutta. Anche il prezzo del mango locale e quello all'esportazione sono saliti, poiché l'essiccazione ha aperto nuovi mercati per i mango", osserva Jacobs.
La maggior parte del prodotto finisce nel retail di alto livello
La Baobab Dried Fruit riceve i mango da gennaio ad aprile e, di norma, il prodotto sfuso viene venduto entro settembre o ottobre a clienti finali in Spagna, Regno Unito, Svizzera e altri mercati. "La maggior parte del prodotto finisce nelle catene retail di alto livello, ma sempre più spesso anche nei punti vendita specializzati in prodotti biologici e farmacie", afferma Nico van Schalkwyk, amministratore delegato della Fruitalyst, che gestisce la commercializzazione del prodotto della Baobab e dei mandarini a marchio ClemenGold.
© Baobab Dried Fruit
"Ci concentriamo su clienti di fascia alta che richiedono una fornitura garantita, qualità costante, nonché una buona tracciabilità e certificazioni. Per la maggior parte di questi clienti sono importanti anche i criteri ESG, soprattutto nell'Ue e nel Regno Unito, e le nostre aziende agricole rispettano pienamente tali standard".
Van Schalkwyk aggiunge che, quando ad aprile/maggio arriverà il principale raccolto di mango essiccato dell'Africa occidentale, sarà possibile avere una visione più chiara della stagione ma la domanda è sostenuta dalla crescente attenzione verso un'alimentazione sana. "Uno dei punti di forza del nostro gruppo è gestire l'intero processo, dalle nostre aziende agricole alla lavorazione, senza intermediari. Il percorso di fornitura è breve, con tempi minimi dalla raccolta al prodotto finale, e abbiamo pieno controllo della qualità".
© Baobab Dried Fruit
Le forti inondazioni fanno aumentare i mango destinati all'essiccazione
Le forti inondazioni di gennaio hanno fatto sì che una maggiore percentuale del raccolto di mango di Hoedspruit fosse disponibile per l'essiccazione. Per far fronte a questa situazione, l'azienda ha acquisito ulteriori 150 tonnellate di ordini per quest'anno, portando il totale a 500 tonnellate di mango essiccato. Un quarto di queste viene venduto in Sudafrica.
I numerosi forni di essiccazione della Baobab Dried Fruit (la struttura si trova accanto allo stabilimento di confezionamento dei mango BBI Packers, fuori Hoedspruit) non vengono gestiti seguendo ricette fisse o procedure meccaniche. Jacobs si affida invece a un'intuitiva combinazione di metodi e trucchi del mestiere, sviluppata grazie alla sua esperienza in stabilimenti di essiccazione del mango in Sud America, India e Africa, inclusi quelli che ha contribuito a fondare in Africa occidentale.
"Io e il mio team abbiamo circa 250 anni di esperienza nell'essiccazione del mango, ma non si tratta di una scienza esatta. La cultivar, lo stadio di maturazione, l'umidità relativa giornaliera, sono tutti fattori che influenzano l'assorbimento dello zolfo. Tengo conto di tutto questo ogni giorno, quando decido il tempo di essiccazione di ogni singolo lotto. È una sensazione che si sviluppa con l'esperienza", osserva Jacobs.
© Baobab Dried Fruit
"L'essiccazione non è una scienza esatta. È più una sensazione"
Durante le recenti alluvioni, le listarelle di mango hanno impiegato più tempo ad asciugarsi perché le ventole dei forni aspiravano aria fresca in un'atmosfera già satura di umidità. Un essiccatore inesperto potrebbe pensare che il frutto sia pronto quando, in realtà, è ancora troppo umido e, se confezionato, la sua durata di conservazione sarebbe compromessa. La maggior parte delle cultivar produce frutta essiccata con una shelf life di 18 mesi. La Tommy Atkins, di cui Jacobs è particolarmente orgoglioso per la consistenza che riesce a ottenere, può invece facilmente diventare troppo dura durante l'essiccazione e ha una durata di conservazione di 12 mesi.
Jacobs apporta continuamente modifiche al processo: un cambiamento apparentemente minimo, ma dai grandi risultati, è stata la scoperta che si stavano formando colli di bottiglia quando le listarelle di mango si attaccavano alle griglie di essiccazione e dovevano essere staccate, danneggiando i pezzi e riducendo la qualità destinata all'export. Coprire le griglie con reti in teflon ha funzionato alla perfezione, e la produzione giornaliera è balzata da 50 a 70 tonnellate, con il 90% della frutta classificata per l'esportazione.
"Con l'elevata domanda di mango essiccato, quest'anno gli agricoltori ne stanno traendo davvero beneficio. Il prezzo non scende, anzi aumenta. Pertanto sembra che, nonostante l'aumento dei volumi che commercializzeremo quest'anno, sembra che continui a esserci una carenza di mango essiccato", conclude Jacobs.
© Baobab Dried Fruit
Per maggiori informazioni:
Willie Jacobs
Baobab Dried Fruit
+27 0 15 975 5337
[email protected]
baobabdriedfruit.co.za
