Negli ultimi due decenni, in Portogallo il settore della frutta a guscio ha attraversato un percorso di trasformazione e riconoscimento. Ad affermarlo è Nuno Russo, direttore esecutivo dell'associazione Portugal Nuts. "Nel contesto di una più ampia evoluzione dell'agricoltura portoghese, caratterizzata da modernizzazione, internazionalizzazione e diversificazione delle colture, la frutta a guscio è diventata uno dei segmenti più dinamici e promettenti del panorama agroalimentare nazionale. Parallelamente alla crescita della frutta a guscio a livello nazionale, si sono concretizzati nuovi investimenti, sia nazionali che esteri, nei settori della produzione e della trasformazione, spiegando così il trend di crescita del settore e, di conseguenza, dei volumi di frutta a guscio trasformata".
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"Negli ultimi due anni, a causa di temporanee avversità climatiche, il settore ha registrato scarsi risultati in termini di produttività, rallentandone la crescita ma, con il ritorno di un'annata regolare, pensiamo che il settore continuerà la sua traiettoria in ascesa. È necessario sostenere gli investimenti nel settore della frutta a guscio in Portogallo, creando una filiera più 'verticalizzata', che consenta una maggiore creazione di valore per la produzione nazionale, migliorandone ulteriormente la qualità in modo da poterla immettere sul mercato internazionale. Ma, nel caso della noce, in Portogallo si trova la più grande unità di trasformazione in Europa, unica per dimensioni e caratteristiche, con la capacità di trasformare, confezionare e spedire 6.000 tonnellate di noci con guscio e gherigli", spiega Russo.
Secondo Russo, il settore portoghese della frutta a guscio sta registrando una solida crescita, con un impatto diretto sull'economia, sulla bilancia commerciale e sulla reputazione globale dei prodotti agroalimentari portoghesi. "Con un tasso di autosufficienza di circa il 140% e una bilancia commerciale positiva di 76,4 milioni di euro, la frutta secca portoghese è ormai sinonimo di qualità, sostenibilità e innovazione. Il Portogallo è il secondo produttore di mandorle in Europa e figura tra i primi cinque produttori ed esportatori mondiali di mandorle, tra i primi dieci produttori mondiali di pinoli ed è uno dei principali produttori di noci, avvicinandosi ai primi dieci Paesi produttori a livello globale".
Il ruolo dell'acqua in qualsiasi coltura è cruciale per il suo sviluppo e la sua produttività. Russo afferma: "Quando si adottano condizioni di irrigazione in grado di soddisfare il fabbisogno idrico complessivo, il potenziale produttivo aumenta significativamente. Più di recente, sono stati realizzati nuovi impianti dotati di sistemi di irrigazione, che mostrano un elevato potenziale produttivo. Tuttavia, la distribuzione dell'acqua è sempre più irregolare e temporaneamente discontinua a causa dei cambiamenti climatici, rendendo lo stoccaggio delle risorse idriche, l'efficienza dell'irrigazione e le politiche pubbliche, fattori determinanti per una produzione sostenibile dal punto di vista ambientale, sociale ed economico".
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Lo sviluppo dell'irrigazione di Alqueva, il più grande lago artificiale d'Europa, è stato decisivo per la trasformazione del settore della frutta a guscio in Portogallo. Russo spiega: "Ciò ha permesso la creazione di frutteti moderni e tecnologicamente avanzati, focalizzati sull'uso efficiente delle risorse, e questa regione ha guidato la crescita, soprattutto di mandorle e noci, in gran parte grazie alla disponibilità di acqua. Dopo aver inizialmente generato una carenza idrica artificiale, negli ultimi due anni gli enti regolatori delle risorse idriche hanno compreso che il settore portoghese della frutta a guscio assomiglia più ai frutteti ad alte prestazioni della Central Valley californiana e dell'Australia che a quelli della Spagna centrale, e ciò ha comportato un aumento delle risorse idriche, ora prossime a soddisfare il fabbisogno reale".
La superficie portoghese destinata a mandorle e noci è aumentata in modo significativo. Russo sottolinea: "La superficie dedicata alla coltivazione di mandorle è raddoppiata nell'ultimo decennio, arrivando a coprire ora 52.000 ettari. I noceti si estendono su 5.400 ettari e la superficie totale destinata alla frutta a guscio supera i 110mila ettari, con un aumento del 54% in dieci anni. La produzione nazionale di frutta a guscio continua a crescere, consolidando la sua posizione sui mercati internazionali, non solo stimolando l'economia agricola nazionale, ma anche attirando investimenti e posizionando il Portogallo come protagonista globale nella produzione e nell'esportazione di prodotti agroalimentari portoghesi".
In futuro, Russo ritiene che il settore possa rifornire diversi mercati europei, anche se oggi la maggior parte della produzione viene esportata verso un unico Paese. "Per le mandorle e le noci nazionali, la Spagna è di gran lunga il principale mercato di esportazione. Tuttavia, con la crescita della produzione nazionale, si prevede un aumento molto significativo delle esportazioni di frutta a guscio, e il Portogallo potrebbe differenziarsi grazie alla vicinanza ai mercati di consumo europei e alla possibilità di produrre in modo efficiente ed ecosostenibile, insieme all'eccellente qualità della produzione nazionale".
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"Nel 2024, il Portogallo ha esportato oltre 130 milioni di euro di frutta a guscio, con le mandorle in testa con 100,24 milioni di euro, in aumento del 68,6% rispetto al 2023. Anche le noci hanno registrato un marcato incremento, raggiungendo i 2,2 milioni di euro, il 27,8% in crescita rispetto all'anno precedente", spiega Russo.
Russo ritiene che Fruit Logistica ha rappresentato anche una buona opportunità per sbloccare ulteriormente il potenziale di crescita. "Concentrandosi sull'eccellenza e sull'adattamento alle esigenze del mercato globale, il nostro progetto di internazionalizzazione, NUTSbyPORTUGAL, punterà su una serie di iniziative chiave, tra cui azioni di promozione e marketing, missioni commerciali e visite a fiere come Fruit Logistica. Queste attività offrono una visione privilegiata della realtà e delle dinamiche del settore agroalimentare, oltre a consentire di acquisire conoscenze sui concorrenti, sulle attività di mercato, sulle opportunità commerciali e sulle potenziali partnership. L'obiettivo è sbloccare il potenziale di crescita internazionale in mercati particolarmente rilevanti, incrementando le esportazioni e la competitività del settore, come ad esempio in Germania, e promuovendo prodotti realizzati in modo sostenibile".
Poco più di un decennio fa, la frutta a guscio era una presenza marginale nell'agricoltura portoghese. Russo è felice di vedere che la situazione è cambiata radicalmente. "Oggi è uno dei settori più dinamici, sostenibili e strategici del Paese, consolidando una traiettoria di crescita significativa sia in termini di superficie coltivata sia di valore economico, e svolgendo attualmente un ruolo importante nell'agricoltura nazionale. Rientra tra le colture permanenti con il più alto potenziale di valore aggiunto ed esportazione, trasformando il concetto stesso di agricoltura moderna", conclude Russo.
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Nuno Russo
Portugal Nuts
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