Nel sud della Spagna e in Marocco, a causa del clima freddo e piovoso di dicembre e gennaio, l'offerta di ortaggi è attualmente limitata. Le specialità più sensibili alle condizioni meteo, come i peperoncini piccanti e i mini peperoni dolci Sweet Bites, risultano le più colpite.
"Dicembre è stato senza dubbio uno dei mesi più freddi e piovosi degli ultimi anni. Questo ha determinato un calo dell'offerta di alcuni prodotti e ha esercitato pressione sui prezzi nel segmento dei peperoncini", afferma Miriam Escobar, responsabile di prodotto per i peperoncini della Agroatlas.
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"Tuttavia, abbiamo continuato a concentrarci sulla continuità della fornitura, riuscendo a mantenerla per quasi tutta la gamma e a rispettare i nostri programmi, anche in un contesto così complesso. Abbiamo riscontrato un impatto maggiore sui tipi Padrón e Jalapeño, sebbene la nostra strategia varietale ci permetta di lavorare con materiali più resistenti e di ridurre al minimo la volatilità", spiega Escobar.
"Sebbene la domanda per queste specialità sia solitamente più stabile rispetto ai prodotti di base, dopo il periodo natalizio i consumi iniziano ad accelerare e le vendite al dettaglio aumentano per molti prodotti".
Agroatlas produce diverse verdure in Marocco tramite la controllata Nature Growers, con una forte specializzazione in fagiolini e peperoncini piccanti. " Insieme a partner strategici, abbiamo iniziato a investire in questa categoria circa 10 anni fa e, da allora, abbiamo registrato una crescita costante, a un tasso di circa il 20% annuo", continua Escobar.
Inoltre, in linea con la domanda della grande distribuzione, negli ultimi anni l'azienda ha ampliato il suo portfolio con prodotti ad alto fatturato e a valore aggiunto, come il cetriolo snack My Cubies e i peperoni snack Sweet Bites.
"Oggi in Marocco disponiamo di circa 80 ettari dedicati alla coltivazione di peperoncini. In termini di scala e volumi, questo ci rende uno dei principali operatori per questo segmento. Lavoriamo con varietà come Jalapeño, Padrón, finger chili, cayenne, sriracha e habanero, tra le altre, oltre ai cetrioli snack e Sweet Bite", continua Escobar.
La produzione si svolge da ottobre a giugno ed è destinata sia ai dettaglianti sia ai grossisti specializzati, con particolare attenzione a Regno Unito, Paesi Bassi e Francia e, in misura minore, ai Paesi nordici e orientali.
"Il consumo è in continua crescita. Stiamo assistendo a uno sviluppo molto netto della categoria nel retail. Uno dei principali fattori trainanti è l'introduzione dei kit pasto: confezioni ready-to-cook che comprendono ingredienti freschi e ricette. Anche i peperoncini stanno diventando un prodotto ricorrente negli acquisti dei consumatori. Lavoriamo con confezioni da 50 a 65 grammi e, in alcune catene dove i prodotti vengono acquistati singolarmente, anche sfusi".
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"L'influenza della cucina internazionale sta dando ulteriore slancio a questa tendenza. I peperoncini sono passati da prodotto di nicchia a categoria strategica, commercializzata sia fresca sia in piatti pronti, salse e altri prodotti trasformati", spiega Escobar.
Secondo il responsabile di prodotto della Agroatlas, negli ultimi anni la concorrenza è aumentata, con una produzione in crescita anche in Spagna, Turchia e Senegal. Tuttavia, l'azienda rimane concentrata sulla fornitura a valore aggiunto alla fonte.
"Il Marocco offre un forte vantaggio competitivo: un clima più mite in inverno, la vicinanza all'Europa e soprattutto la capacità di soddisfare le richieste. Infatti ci differenziamo per una gamma molto ampia, volumi costanti per tutta la stagione e una grande flessibilità nella consegna di pallet misti con diverse varietà. Questo è cruciale per i nostri clienti, poiché riduce la complessità, migliora l'efficienza e ci consente di potenziare la categoria a scaffale".
"Il segmento ha un futuro molto promettente. Continuiamo a crescere nei nostri mercati attuali, cercando allo stesso tempo nuove opportunità al di fuori dell'Europa. Il Medio Oriente offre un potenziale significativo, grazie all'elevato consumo di cibi piccanti e alla loro importanza nelle cucine locali".
Escobar sottolinea che gli Emirati Arabi Uniti si distinguono come destinazione strategica. "Sono direttamente collegati via aerea con il Marocco, sebbene i costi logistici rappresentino un fattore limitante. Ciononostante, ci sono evidenti opportunità per programmi ben strutturati".
Una delle maggiori sfide per il settore è la crescente pressione di parassiti e malattie e il suo impatto sulle rese. "La nostra risposta è chiara: puntare sulla genetica. Stiamo introducendo varietà più resistenti, anche se più costose, perché questo è l'unico modo per garantire costanza e continuità nella fornitura".
Agroatlas dispone in Marocco anche di una serra sperimentale, dove collabora con i breeder per testare nuovi materiali. "L'obiettivo è mantenere il nostro vantaggio competitivo: garantire stabilità nella produzione, rese più elevate e protezione della qualità per tutta la stagione", conclude Escobar.
Agroatlas sarà presente alla fiera berlinese Fruit Logistica come espositore: Hall 22, Stand G40.
Per maggiori informazioni:
Miriam Escobar
Agroatlas
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