© Lone Tree Farms
"Il vantaggio di essere gli unici fornitori di mele appena raccolte sarà molto limitato quest'anno", afferma Johan Naudé, presidente dell'Hoogland Vrugtekwekersvereniging. Nella sua azienda agricola, Saldanha Apples a Bethlehem, nello Stato Libero, i primi lotti di Gale Gala hanno raggiunto il colore giusto per la raccolta.
"Nello Stato Libero abbiamo avuto piogge estive sufficienti e nessun episodio significativo di gelo durante la fioritura, e tutti segnalano un raccolto abbondante", riferisce Naudé. Di solito, il mercato delle mele è a loro disposizione per una settimana o dieci giorni, ma quest'anno forse neanche per questo periodo. Nel Capo Occidentale, si parla di una raccolta molto precoce di Royal Gala, e nel Langkloof sembra che la siccità stia causando una maturazione anticipata.
Una quota minima di mele sudafricane viene coltivata nel Libero Stato e nel Mpumalanga con un modello pick-pack-ship, senza stoccaggio. "Non appena arrivano sul mercato le prime mele, il prezzo scende rapidamente", dichiara Naudé.
"Per quanto riguarda i prezzi, stiamo osservando quotazioni di apertura simili a quelle dell'anno scorso, nel complesso buone, ma l'anno scorso tendevano a scendere piuttosto rapidamente. Abbiamo assistito a una certa crescita dei prezzi, in particolare per le nuove varietà genetiche, che essenzialmente offrono un migliore confezionamento e quindi un migliore rendimento per ettaro", sostiene Doug Osler della Lone Tree Farms a Fouriesburg, nel Libero Stato.
I costi di produzione delle mele aumentano più rapidamente del prezzo di vendita nazionale
Le esportazioni verso il Medio Oriente e il Bangladesh sono importanti, mentre il commercio con l'India è aumentato significativamente, dopo l'allentamento del protocollo di spedizione. Un'ampia percentuale delle mele del Libero Stato è destinata all'Estremo Oriente, con la Cina come principale acquirente.
Naudé sottolinea: "Il prezzo all'esportazione è aumentato leggermente, mentre il prezzo locale è cresciuto ancora di più. Tuttavia, i costi di produzione sono aumentati in percentuale più del prezzo di vendita. Per rendere redditizia la coltivazione delle mele, oggi l'obiettivo è ottenere la percentuale più alta possibile di frutti di classe I. Il mercato locale, se utilizzato come unico canale di vendita, non è più conveniente, perché i volumi offerti sono troppo elevati e i prezzi scendono rapidamente".
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Cultivar sudafricane Bingo Gala e Bigbucks Gala presso la Lone Tree Farms, Fouriesburg
Nell'ultimo decennio, il passaggio al portainnesto più riproduttivo M9 ha rappresentato una svolta nel Libero Stato, contribuendo a stabilizzare i volumi.
Sebbene vi sia una significativa sovrapposizione tra le cultivar piantate nell'entroterra del Paese, dove le temperature durante l'anno rimangono più fresche e stabili rispetto al Boland del Capo Occidentale, le varietà Golden Delicious, Fuji e Cripps Red hanno un ruolo marginale nello Stato Libero.
"C'è un divario tra la Granny Smith e la Pink Lady. Ci sono ancora alcuni lotti di Fuji in zona, ma abbiamo notato che non si colora bene come nel Capo Occidentale e risente delle basse temperature, quindi qui non la piantiamo molto. Questo lascia alcune settimane di vuoto prima di poter iniziare con la Pink Lady precoce", spiega Naudé. Sono stati introdotti molti lotti di Rosy Glow e Lady-in-Red, mentre una varietà consolidata come la Cripps Red cresce bene nella regione, anche se i prezzi ottenuti non sono particolarmente soddisfacenti.
La Top Red ha ottime prestazioni nella loro regione, migliori che nel Capo Occidentale, ed è veloce da raccogliere, grazie alla colorazione uniforme (anche se è una varietà con alternanza di produzione). Si deve fare attenzione a non sovraccaricare il mercato con la Top Red.
Oggi l'impianto di nuovi frutteti avviene in modo diverso rispetto al passato. "Gli agricoltori sono diventati un po' più esigenti. In passato, pensavamo tutti di piantare nelle zone più fredde dell'azienda, in genere le zone basse dove si accumula l'aria fredda. Oggi, invece, per i nuovi frutteti prendiamo in considerazione le aree più elevate", conclude Naudé.
Per maggiori informazioni:
Johan Naudé
Hoogland Vrugtekwekersvereniging
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