La stagione delle zucche è attualmente in difficoltà. I prezzi sul mercato libero sono quasi impossibili da raggiungere e non c'è sbocco commerciale per il prodotto di piccolo calibro. "Grazie alle solide partnership con i supermercati belgi, siamo riusciti a vendere bene i nostri volumi, ma per le zucche di piccolo calibro abbiamo dovuto lanciare una campagna con Waste Warriors", afferma Jeroen De Ridder della Jeroen Pompoen.
© Jeroen Pompoen
"Guardando alle nostre vendite complessive, per quanto ci riguarda non possiamo lamentarci. Alcuni supermercati ci hanno addirittura chiesto se potevano proseguire più a lungo, e abbiamo accettato. Nei punti vendita, le promozioni dureranno fino a fine gennaio, a patto che la qualità rimanga buona. Tuttavia, al di fuori di questi accordi, la situazione resta molto difficile. Lo sentiamo ovunque. Ad esempio, so che alcuni operatori nei Paesi Bassi hanno appena avviato le consegne. La Germania, un mercato importante per gli esportatori olandesi di zucche, è ancora completamente satura, quindi la domanda è ai minimi", continua il coltivatore della Sint-Gillis-Waas, membro della Coöperatie Hoogstraten.
"Inoltre, bisogna considerare che dalla settimana 6 o 7 arriva sul mercato il primo prodotto marocchino, dopodiché il Marocco entra in piena produzione entro la settimana 18. Questo significa che la finestra di vendita continua a ridursi", sottolinea Jeroen. Ha ancora senso estendere la stagione attraverso una migliore conservazione? "È un aspetto che stiamo studiando, ma penso sia complicato. In sostanza, bisogna assicurarsi che tutto sia venduto entro metà febbraio, a meno che non vengano fatti degli accordi con i retailer per prolungare la stagione. In tal caso, potrebbero comunque dare supporto al prodotto locale, a patto che il prezzo sia conveniente. Ma, a partire da marzo, le zucche registrano una scarsa movimentazione, poiché tornano disponibili molte nuove varietà di ortaggi", aggiunge Jeroen.
Fornitura portoghese al Sudafrica
La situazione è quindi difficile per le zucche Hokkaido ma, allo stesso tempo, ci sono molte opportunità di vendita per le Butternut. "In Sudafrica si vendono bene anche i calibri più piccoli, e la tendenza continua. Oltre alle ultime Butternut belghe, disponiamo anche di una fornitura portoghese che possiamo sfruttare una volta terminata la stagione belga. Per prolungare leggermente la campagna delle Butternut dopo quella belga, l'anno scorso abbiamo iniziato a importare il prodotto portoghese, e ha funzionato così bene che nella settimana 3 abbiamo ripreso l'importazione delle Butternut portoghesi", spiega Jeroen.
"Abbiamo ormai quasi esaurito le nostre scorte di Butternut, ma dai clienti ho appreso che le scorte belghe saranno disponibili fino alla settimana 6 circa. La nostra fornitura portoghese fungerà da ponte fino alla settimana 10, e forse anche un po' più a lungo. L'anno scorso, le ultime scorte belghe erano già esaurite a fine dicembre, mentre quest'anno durano molto più a lungo. Questo ci lascia maggiori volumi e potenzialmente ci consente di proseguire le vendite per più tempo".
I clienti sono soddisfatti di questa transizione, secondo Jeroen. "Le zucche portoghesi sono paragonabili a quelle belghe in termini di qualità. In passato sembrava addirittura che fossero di qualità superiore, ma ritengo che questo sia un dettaglio secondario. La vera differenza riguarda la conservabilità, che è migliore. Probabilmente ciò dipende dalle condizioni di raccolta. Anche in Belgio osserviamo come queste condizioni influenzino significativamente la conservabilità. Inoltre, i clienti trovano conveniente continuare a rifornirsi più a lungo di zucche portoghesi, perché altrimenti dovrebbero acquistare container pieni dal Sudafrica, che a loro dire sono difficili da smaltire in tempo. In questo modo possono continuare a lavorare con volumi più contenuti".
Zucche di calibro più piccolo
Alla fine, l'azienda è riuscita a trovare uno sbocco per la maggior parte dei volumi, fatta eccezione per le zucche Hokkaido di calibro più piccolo. "In termini di volume, rappresentano una quota piuttosto limitata. Su una resa totale di 1.200 tonnellate, solo 20 tonnellate sono inferiori a 800 grammi, il che non è una quantità elevata. Tuttavia, i supermercati richiedono un peso minimo di 800 grammi, quindi siamo molto interessati a collocare queste zucche all'interno della filiera. Grazie a iniziative congiunte con Waste Warriors e No Waste Army, abbiamo trovato acquirenti che porteranno le zucche in Francia, il che rappresenta uno sviluppo positivo".
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Nel frattempo, alcuni giorni fa è emerso che la campagna ha attirato un gran numero di residenti locali presso l'azienda, che hanno acquistato insieme tonnellate di zucche, vendute in confezioni da 5 kg e molto apprezzate dai consumatori. Grazie a questa iniziativa, circa 6 tonnellate sono state vendute direttamente. Le restanti 10 tonnellate sono state donate al banco alimentare, garantendo che nulla andasse sprecato. Questo è un sollievo, ma allo stesso tempo, Jeroen sottolinea che si tratta solo di una soluzione temporanea e chiede un cambiamento di mentalità tra i supermercati, ad esempio promuovendo zucche di calibro più piccolo o inserendole in confezioni salvafreschezza. "Questo approccio è già consolidato in altri Paesi, ma in Belgio a volte è ancora poco diffuso", conclude Jeroen.
Per maggiori informazioni:
Jeroen De Ridder
Jeroen Pompoen
Heerweg 3
9170 Sint-Pauwels - Belgio
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