Il settore dei mirtilli ecuadoriani è in graduale crescita, con la maggior parte della produzione concentrata sul mercato interno. "L'Ecuador produce mirtilli di alta qualità, ma non è un Paese orientato al volume", riassume Álex Bustos Guerra, direttore generale di GreenControl- LA.
I dati della Banca Centrale dell'Ecuador mostrano che le esportazioni di mirtilli hanno acquisito importanza nel 2022, raggiungendo un totale di circa 200 tonnellate. Nel 2023 le esportazioni sono scese a 113 tonnellate, ma nel 2024 sono aumentate a circa 758 tonnellate, per un valore di circa 4 milioni di dollari. Le proiezioni per il 2025, basate su dati parziali fino a ottobre, indicano cifre simili. "Le esportazioni di mirtilli dell'Ecuador sono minime; non siamo un player importante", ha affermato Bustos.
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I volumi limitati incidono sulla logistica. "A causa dei volumi ridotti, tutto deve essere spedito per via aerea". La frutta spedita via mare è poca perché non ce n'è abbastanza per riempire un container. Ciò incide sui prezzi: "Spedire un chilogrammo di mirtilli per via aerea negli Stati Uniti costa circa 1,80 dollari. Via mare, costa circa 0,50 euro". Di conseguenza, il prezzo medio all'esportazione varia da 5,50 a 6,5 dollari/kg, "una quotazione bassa rispetto al Perù".
L'Ecuador ha circa 300 ettari di mirtilli, principalmente nella Sierra centrale, a 2.000-3.000 metri sul livello del mare. La maggior parte della produzione avviene all'interno di macro-tunnel o serre, spesso utilizzando infrastrutture del settore floreale. "Tutto è idroponico, non piantiamo direttamente nel terreno", ha spiegato Bustos. Nel 2026 il settore dovrebbe crescere di ulteriori 200 ettari, trainato da alcuni grandi produttori.
"I produttori coltivano le varietà Biloxi, Emerald, Sequoia, Atlas, Matías, Eureka, Madeira e Rocío. Tuttavia, i pagamenti delle royalties e gli elevati costi di investimento - tra i 150mila e i 180mila dollari per ettaro - limitano una crescita più rapida".
Il mercato locale è fondamentale per la sostenibilità dell'azienda. "Il mercato locale paga tra gli 8 e i 12 dollari al chilogrammo", rendendo le vendite locali più interessanti delle esportazioni. Tuttavia, una delle principali sfide è l'afflusso di frutta peruviana di contrabbando. Bustos si chiede: "Come possiamo competere se i mirtilli peruviani vengono importati a 3 dollari al chilogrammo?".
Nonostante questi ostacoli, i mirtilli ecuadoriani sono riconosciuti per la loro qualità. "I nostri mirtilli hanno dolcezza, dimensioni e caratteristiche organolettiche migliori". Con calibri superiori a 16 millimetri e alti livelli di Brix, il prodotto si rivolge a nicchie specifiche. "È un mirtillo di nicchia, non adatto a grandi volumi", ha concluso Bustos.
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Álex Bustos Guerra
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Ecuador
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