Nel distretto di Calitzdorp, i frutteti di drupacee e i vigneti stanno ricevendo l'ultimo apporto di irrigazione dalle dighe di Gamkaspoort e Calitzdorp. Lo scorso anno, nello stesso periodo, entrambi gli invasi erano pieni all'89%, mentre attualmente i livelli si attestano rispettivamente al 9,9 e al 35,8%.
Lo spettro del ritorno della siccità nel Capo Occidentale non è un pensiero rassicurante. "Manca un mese alla raccolta dell'uva da tavola in questa regione", afferma André Fourie dell'azienda Klokkies. "In questa stagione, per quanto riguarda l'acqua, la situazione è ancora sotto controllo. Ma se non arriveranno presto le piogge, anche se i meteorologi prevedono temporali a gennaio che potrebbero riempire le dighe, il raccolto di uva da tavola della prossima stagione potrebbe essere a rischio".
La siccità è iniziata nel Capo Occidentale dieci anni fa. Nonostante le richieste di aiuto e le visite dei politici nella zona colpita dalla siccità, Fourie afferma che non hanno mai ricevuto un centesimo di sostegno finanziario. L'aumento della salinità del suolo si è fatto più grave. L'irrigazione a goccia non è riuscita a dilavare i sali accumulati nel terreno. Si è scoperto che i frutteti irrigati con il vecchio metodo a scorrimento si comportavano meglio, ma hanno comunque perso l'80% dei frutteti e dei vigneti.
Durante i sei anni di siccità, Fourie racconta di un lotto di susine che, nonostante le avversità, era riuscito a portare a termine un raccolto completo. "Abbiamo effettuato un'ultima irrigazione pochi giorni prima della raccolta, e poi abbiamo visto le foglie ingiallire e i frutti cadere a terra. È stata la natura salmastra dell'acqua a causare tutto questo, ma è tutta quella che abbiamo a disposizione durante la siccità. E alla fine non abbiamo raccolto un solo frutto da quel lotto. È stato un periodo davvero difficile".
Raccolto di albicocche estremamente ridotto
Di conseguenza, le produzioni di drupacee e uva da tavola si sono drasticamente ridotte, e Fourie non ha intenzione di rilanciarle. I lotti di uva da tavola sopravvissuti alla siccità saranno raccolti a partire da gennaio e commercializzati localmente. "Non ha senso piantare un albero, annaffiarlo e concimarlo per cinque anni, e quando finalmente raggiunge l'età produttiva trovarsi ad affrontare un'altra siccità, prima ancora che l'albero abbia raggiunto tutto il suo potenziale", afferma Fourie.
Quest'anno il loro raccolto di albicocche è stato estremamente scarso, ma caratterizzato da frutti di buon calibro e da un elevato contenuto zuccherino, a causa del caldo. Fourie osserva che è interessante notare come dall'altra parte del monte Swartberg i coltivatori di albicocche di Ladysmith segnalano invece un raccolto abbondante. Tuttavia, in assenza di piogge, i frutti hanno presentato un calibro più ridotto.
Quest'anno il raccolto è maturato rapidamente, il grado zuccherino è stato elevato e la frutta è stata commercializzata bene sui mercati comunali. "Abbiamo spedito albicocche in tutto il Paese, sia sui mercati del fresco sia su ordinazioni private, oltre a una parte (principalmente della varietà Bulida) destinata alle industrie di trasformazione per la produzione di puree di albicocche", spiega Fourie.
© Carolize Jansen | FreshPlaza.it
Albicocche nell'arido Klein-Karoo
Le colture commerciali sostituiscono la maggior parte dei frutteti a lungo termine
Considerata la loro esperienza con la siccità e lo spettro incombente di una nuova emergenza idrica, le colture commerciali sono la strada più sensata da seguire, anche se non meno complicata. "Un anno, il tempismo è dalla tua parte e si coglie una buona finestra di mercato, e l'anno successivo succede l'esatto contrario. Il mercato del pomodoro può essere molto volatile", sottolinea Fourie.
Ripianteranno i pomodori a gennaio, in pieno campo, puntando al mercato invernale del Capo Occidentale e di Johannesburg. "La gente dice che i nostri pomodori sono saporiti, carnosi e non acquosi. Si potrebbe considerare un alimento base. La domanda di pomodori c'è sempre. mentre in Sudafrica solo in pochi comprano drupacee. Con i pomodori, invece, si movimentano grandi volumi", conclude Fourie.
La maggior parte dei loro vicini coltiva ancora drupacee, uva da tavola e uva da vino, e gli altri campi di pomodori più vicini si trovano a diversi chilometri di distanza. Questo contribuisce a ridurre la pressione della Tuta absoluta, la piralide del pomodoro diventata il nemico numero uno dei coltivatori di pomodoro del Limpopo.
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André Fourie
JLA Boerdery
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