La domanda di frutta secca e disidratata è in aumento, secondo Barbara Niemans, segretaria dell'Associazione olandese della frutta secca (NZV). "I nostri prodotti sono sempre più considerati snack salutari o alimenti per la colazione. Le noci erano considerate troppo grasse, ma gli studi dimostrano che contengono proteine e grassi sani e, se consumate con moderazione, sono un'aggiunta salutare alla dieta".
"La Guida alimentare olandese raccomanda addirittura di consumare ogni giorno una manciata di frutta secca non salata", aggiunge Niemans.
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Anche la domanda di semi è in aumento, secondo Eelco Keizer, di Dipasa Europe. L'istituto di statistica olandese prevede che questo mercato crescerà del 5% all'anno fino al 2030. I semi vengono utilizzati nei cereali per la colazione, nelle barrette salutari, nelle insalate, come snack e nell'industria dolciaria.
Kees Blokland, di Nuts2 BV/Global Trading & Agency, vede anche un ruolo per la frutta secca come sostituto della carne. "La frutta secca ha le stesse sostanze nutritive della carne e può aiutare a compensare le future carenze. Gli alberi di anacardi, ad esempio, richiedono poca acqua e crescono anche in zone aride".
L'offerta cresce di pari passo con la domanda. Secondo l'International Nut & Dried Fruit Council, la produzione globale di frutta secca è aumentata da due milioni di tonnellate nel 2004 a 5,4 milioni di tonnellate nel 2025, con un consumo pari a 5,5 milioni di tonnellate. Ciò indica che la frutta secca sta raggiungendo il mercato e Kees prevede che tale equilibrio rimarrà invariato fino al 2030. In Europa e negli Stati Uniti la crescita annuale dovrebbe rimanere stabile tra il 3% e il 5%, mentre l'Asia e l'India stanno registrando tassi di crescita a due cifre.
I dazi commerciali, tuttavia, rappresentano una sfida. Barbara dichiara: "Dopo le pressioni esercitate da FRUCOM, le proposte europee per la frutta secca e disidratata sembrano positive, ma il Parlamento europeo deve ancora votare in merito". Kees osserva che i dazi, combinati con la situazione economica, incidono sulle importazioni; negli Stati Uniti le importazioni di anacardi sono diminuite del 25% quest'anno, dato che i consumatori danno la priorità ai beni di prima necessità.
Anche il clima e i prodotti naturali hanno un ruolo importante. Raccolti scarsi o deludenti, come nel caso delle albicocche turche, incidono sulla disponibilità e sui prezzi. Inoltre, i requisiti più severi dell'Unione europea e i supermercati rappresentano una sfida, ad esempio, per le sostanze naturali come il nichel presente nelle noci pecan. Grazie agli sforzi di NZV e di FRUCOM, la Commissione europea intende aumentare il limite massimo da 3,5 a 10 mg/kg.
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Ciò significa che l'attenzione si sta spostando sulla qualità. "Gli acquirenti determinano il volume e il prezzo, ma i reparti qualità hanno ora più voce in capitolo per quanto riguarda il colore, le dimensioni e altre caratteristiche che variano da un raccolto all'altro", afferma Eelco.
Kees, tuttavia, considera questi sviluppi positivi. "La frutta secca è un prodotto naturale; cresce su alberi e cespugli e contribuisce a ridurre le emissioni di CO₂. Inoltre, la tracciabilità e l'uso responsabile dei prodotti fitosanitari stanno migliorando. In combinazione con prezzi equi e una domanda in aumento da parte delle economie in via di sviluppo, la frutta secca e quella esotica hanno un futuro brillante".
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