Il mandarino peruviano, in particolare nelle sue varietà tardive, è il prodotto più esportato dal Paese nel settore degli agrumi. Seguono il lime di Tahiti e l'arancia Valencia, molto apprezzata per il succo. Nonostante il Perù esporti solo il 17% della sua produzione di agrumi e rappresenti meno dell'1% della produzione globale, il suo potenziale di crescita è enorme, grazie a un'agricoltura sempre più tecnologica, a produttori esperti e a migliaia di ettari ancora da coltivare.
La storia degli agrumi in Perù risale ai primi tempi della colonizzazione. "Già nei Commentari reali di Garcilaso de la Vega si parlava dell'arancia amara", ricorda Sergio del Castillo Valderrama, direttore generale di ProCitrus, l'associazione dei produttori di agrumi del Perù. Durante il XX secolo, la coltura più diffusa era l'arancia Washington Navel, che ha dominato fino agli anni '50, quando il Citrus tristeza virus ha distrutto le piantagioni. Ma gli agricoltori peruviani non si sono fermati e hanno deciso di cambiare strategia: hanno iniziato a coltivare i mandarini. È così che ha avuto inizio la specializzazione che ancora oggi caratterizza il settore agrumicolo del Paese.
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Sergio del Castillo Valderrama, amministratore delegato di ProCitrus
Un'associazione nata dal fallimento
Negli anni '90, con la liberalizzazione del mercato fondiario, resa possibile dalla nuova Costituzione del 1993, si consolidò il boom dell'agro-esportazione peruviana. Molti di coloro che erano stati espropriati dalla riforma agraria degli anni '70 riacquistarono le loro terre e iniziarono a coltivare prodotti di alto valore come agrumi, uva e avocado. Tuttavia, l'inizio dell'esportazione di agrumi non fu facile. "Le prime spedizioni sono arrivate in cattive condizioni, a volte con frutta marcia. Non abbiamo guadagnato nulla", confessa Del Castillo. Fu allora che, nel 1998, venne creata ProCitrus. "Uno dei primi compiti è stato quello di fornire una formazione intensiva sulla raccolta e la post-raccolta, perché la parte agronomica la conoscevamo già bene".
Oggi ProCitrus raggruppa circa 150 aziende, di cui 130 produttrici, e 20 impianti di trasformazione. In media, ogni produttore gestisce 60 ettari. Un dato significativo: 20 anni fa, il 90% dei produttori utilizzava l'irrigazione a scorrimento, mentre oggi il 98% dei campi associati dispone di un sistema di irrigazione all'avanguardia. Attualmente, il Perù vanta circa 80.000 ettari di agrumeti. Di questi, tra i 32.000 e i 33.000 ettari sono dedicati alle arance (per lo più varietà Valencia nella selva), 25.000 ettari ai limoni e ai lime (soprattutto varietà Sutil) e 22.000 ettari ai mandarini, il prodotto di punta per l'esportazione.
Il mandarino, il re degli agrumi peruviani
Il 75% delle esportazioni di agrumi peruviani è costituito da mandarini che si dividono in tre gruppi in base al calendario: quelli precoci (Satsuma, Primosole e Nova a marzo e aprile), quelli di media stagione (clementine a maggio e giugno) e quelli tardivi (W. Murcott, Nadorcott, Tango, Orri e Malvasio da giugno ad agosto).
"I mandarini tardivi sono quelli più esportati. Le varietà W. Murcott e Tango insieme rappresentano quasi la metà delle spedizioni", spiega Del Castillo. Le nuove cultivar tardive, senza semi e di maggior valore, stanno progressivamente sostituendo i mandarini precoci e le varietà tardive più datate. "L'obiettivo è avere frutta da febbraio ad agosto, così da distribuire meglio il lavoro e sfruttare al meglio il mercato", spiega Del Castillo. "Tuttavia, varietà come la Malvasio, che ha molti semi e si sbuccia con difficoltà, continuano a essere richieste, soprattutto in Perù, grazie al loro sapore eccezionale".
Limoni e lime: tra locale e globale
Il lime Sutil, con i suoi 22.000 ettari, è il più diffuso a livello locale. L'80% della produzione proviene dalla costa settentrionale del Paese (Lambayeque, Piura e Tumbes), anche se una parte viene esportata in Cile e Bolivia. Il lime di Tahiti, invece, con appena 2.000 ettari, è destinato interamente all'esportazione. "Viene esportato principalmente negli Stati Uniti e in Europa", sottolinea Del Castillo.
L'arancia Valencia: nuova vita per un classico
Tradizionalmente utilizzata per il succo e il consumo locale, l'arancia Valencia, coltivata a Chanchamayo, ha acquisito importanza nel settore delle esportazioni. Il motivo è l'aumento del prezzo del succo concentrato a livello globale. "Il Brasile, che domina il mercato, ha avuto problemi a causa dei parassiti e del clima, e questo ha fatto impennare la domanda". Inoltre, la Valencia peruviana è apprezzata per la sua succosità, il suo alto grado Brix e, in molti casi, per la sua natura biologica. "Molti piccoli agricoltori non usano agrofarmaci semplicemente perché non se lo possono permettere", dice Del Castillo.
Il pompelmo rosa, coltivato a Pisco, ha poca rilevanza in termini di volume: solo 2.000-3.000 tonnellate all'anno. Tutto viene esportato negli Stati Uniti. "Il 2024 è stato un anno record, ma quest'anno c'è stato un calo a causa del ciclo naturale di alternanza della produzione".
Mercati internazionali: gli Stati Uniti in testa, l'Asia in crescita
Gli Stati Uniti e il Canada rimangono la principale destinazione degli agrumi peruviani (45%) anche nel 2025. Seguono l'America Centrale e il Messico (20%), l'Unione europea (19%) e il Regno Unito (7%). L'Asia (Cina e Giappone) rappresenta solo il 3%, ma con una crescita del 65% rispetto all'anno precedente. "Il mercato giapponese consente l'ingresso solo del Satsuma, il suo mandarino tradizionale", spiega Del Castillo. Tuttavia, sono già in corso trattative per includere altre varietà, come Tango e Orri.
Molto da esportare, ancora di più da crescere
Il Perù produce 1,7 milioni di tonnellate di agrumi all'anno, ma ne esporta solo il 17%. "Il giorno in cui il Perù deciderà di esportare tutto ciò che produce, potrà cambiare gli equilibri internazionali". I nostri concorrenti, come il Sudafrica, lo sanno bene", avverte Del Castillo.
La top 10 delle esportazioni è composta da: W. Murcott (29%), Tango (19%), lime di Tahiti (12%), Satsuma (8%), Valencia (8%), Primosole (5%), Orri (5%), clementine (3%), Tangelo Minneola (3%) e limone Eureka (2%). La ripresa dopo due anni difficili a causa del clima è evidente. Nel 2025, fino alla settimana 42, sono state esportate 322.130 tonnellate, il 13% in più rispetto al 2024 e il 36% in più rispetto al 2023.
Non è prevista un'espansione significativa della superficie coltivata ad agrumi nel breve termine. L'attenzione è ora rivolta al rinnovo varietale. Tuttavia, nel lungo periodo, progetti come Majes-Siguas II potrebbero raddoppiare la superficie dedicata agli agrumi. "Il Perù rappresenta oggi meno dell'1% della produzione mondiale e meno dello 0,4% del commercio. Il potenziale è immenso".
Diversificare per vincere
Una delle sfide degli agrumi è quella di competere con colture più redditizie come l'avocado, l'uva, i mirtilli o altri piccoli frutti. Ci sono però anche dei vantaggi: "Il mercato è complementare, non richiede molta manodopera e consente di adottare una strategia di diversificazione". Infatti, molti agricoltori combinano diverse coltivazioni. "Conosco aziende agricole che coltivano avocado, asparagi e agrumi e che usano gli asparagi come barriera naturale per evitare l'impollinazione incrociata tra le specie".
"L'agricoltore peruviano conosce il suo campo, il suo clima, i suoi venti. C'è molta saggezza", assicura Del Castillo. Il grande passo avanti recente è stato quello dell'introduzione di tecnologie come la fertirrigazione, le immagini satellitari e i sensori del suolo. Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare per quanto riguarda la registrazione e l'uso sistematico dei dati agronomici. "Ciò che ci manca è la tecnologia, la tecnica. Ma stiamo imparando in fretta".
Per maggiori informazioni:
Sergio del Castillo Valderrama - CEO
ProCitrus
Av. Nicolás Arriola 314 Of. 903
Lima 13 - Perù
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