Da un vivaio a Chincha, Mercedes Auris Bravo ha contribuito a trasformare l'agricoltura peruviana a partire dagli anni '90. Il suo appassionato lavoro è stato determinante per l'espansione dell'uva da tavola e la transizione verso varietà con licenza. Oggi, il suo vivaio è leader nella produzione di vite in Perù e punta anche alla diversificazione con mirtilli, agrumi, avocado, ortaggi e colture del futuro come mandorle e ciliegie.
La sierra: gli inizi di una pioniera
Mercedes è nata in una famiglia umile della sierra peruviana. Fin da bambina vendeva prodotti artigianali per sopravvivere e il suo spirito imprenditoriale si è formato nella necessità. "Ho sempre voluto studiare architettura o ingegneria civile, ma non avevo i mezzi. Ho scelto agronomia, perché era quello che potevo permettermi".
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Entrò all'Università San Luis Gonzaga di Ica, dove subì discriminazioni per essere donna in una facoltà dominata da uomini. Lontana dal lasciarsi scoraggiare, trovò la sua vocazione nel lavoro in campo e nella propagazione delle piante. "Lavoravo in campi e vivai della stazione sperimentale San Camilo di Ica. Fu lì che imparai a guardare al futuro dell'agricoltura peruviana", spiega Mercedes.
In quella fase, mentori fondamentali le trasmisero una visione chiara: il Perù aveva il potenziale per diventare un gigante agricolo in uva, agrumi e avocado. Era un'idea che non abbandonò mai.
Terrorismo e rinascita: il viaggio che ha cambiato tutto
Alla fine degli anni '80, Mercedes lavorava in un vivaio di agrumi e avocado nella selva quando il terrorismo colpì brutalmente. "Attaccarono la stazione in cui lavoravo. L'hanno bruciata. Mi hanno sequestrata e picchiata", racconta con serenità. Quello fu un punto di svolta. Decise di andarsene, cercare formazione all'estero e, senza mezzi economici, fece domanda per una borsa di studio in Spagna per specializzarsi nella gestione della vite.
Nel 1993, viaggiò a Jerez de la Frontera con solo 200 dollari. "Sono partita con fede e determinazione. Non avevo niente, ma sapevo che potevo imparare molto". Durante il soggiorno si immerse in tecniche avanzate di propagazione e capì che il Perù aveva bisogno di un vivaio specializzato in uva da tavola.
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Mercedes mentre trasporta piante di avocado nella sierra
Nasce Viveros Los Viñedos
Rientrata in Perù nel 1994, fondò Servicios Agrícolas Vivero Los Viñedos, con appena 2.000 piantine di vite. All'epoca, l'offerta nazionale era limitata alle uve per pisco (un brandy peruviano a base di uva, ndr). Mercedes seppe guardare oltre: "Vidi l'opportunità nell'uva da tavola. Cominciammo importando varietà dal Cile: Red Globe, Thompson, Crimson e Flame".
Ma presto dovette affrontare una grande sfida. "I suoli peruviani erano pieni di nematodi e fillossera. Le piante non innestate non sopravvivevano". La sua soluzione fu importare portinnesti dalla Francia e dall'Università di Davis negli Stati Uniti. Con essi, il vivaio riuscì a sviluppare piante più resistenti, segnando un prima e un dopo nella produzione nazionale.
Boom dell'export e leadership tecnica
Dal 2000, l'agroexport di uva visse una vera esplosione. "Aziende a Chincha, Ica, Piura e Olmos cominciarono a piantare migliaia di ettari", spiega Mercedes. Nel 2002, il Perù iniziò a esportare Red Globe in Cina, raggiungendo prezzi fino a 50 dollari per cassa da 8,2 kg.
Nel 2007, il suo vivaio organizzò una parcella dimostrativa a Piura che riunì quasi 470 persone. "Fu un momento decisivo per l'espansione verso il nord del Paese. Lo replicammo a Olmos e Arequipa".
La svolta verso le varietà con licenza
Tuttavia, nel 2013, i prezzi della Red Globe crollarono: da 50 a 12 dollari per cassa. "Era evidente che occorreva cambiare varietà. I mercati chiedevano nuove uve, senza semi, con buona fertilità, facili da gestire e più produttive".
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Piante di uva da tavola Allison pronte per la consegna. Entrano 7.500 piante in un camion, distribuite su tre livelli
Grazie ai suoi contatti con breeder come Sun World, SNFL, IFG, ARRA, ANA Chile e ITUM, Mercedes ottenne licenze per varietà protette come Autumncrisp, Sweet Globe e Allison. Dal 2014, il suo vivaio guidò la trasformazione varietale della viticoltura peruviana. "Oggi, il Perù ha 22.600 ettari di uva con licenza, e il 75% di quelle piante proviene da Viveros Los Viñedos", afferma Mercedes, oggi conosciuta come "la signora vite".
Chincha, il cuore del vivaio
Sebbene abbia tentato di installare vivai a Trujillo, Piura e Arequipa, solo Chincha offriva le condizioni ideali per il suo sistema di propagazione: alta umidità relativa e stabilità climatica. "Da qui riforniremo tutta la costa peruviana, da Tacna a Piura".
Il vivaio dà lavoro a 500 persone, ed è un attore economico di rilievo nella zona. "Siamo cresciuti con impegno, ma anche con la convinzione che il settore agricolo peruviano ha un potenziale immenso", afferma Mercedes.
Diversificazione: oltre l'uva
Attualmente, il 70% della produzione del vivaio è focalizzata sull'uva. "L'uva da tavola continuerà a crescere, soprattutto per il rinnovo varietale. Mentre con Thompson ottieni 2.500 casse per ettaro, con Autumncrisp puoi arrivare a 5.000". Ma il vivaio si sta espandendo anche ad altre colture.
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I mirtilli rappresentano il 10% della propagazione di Viveros Los Viñedos
Nel caso dei mirtilli, che rappresentano il 10% della propagazione, nonostante le restrizioni delle licenze, il vivaio sta sviluppando nuove varietà grazie ad alleanze con breeder emergenti. Per quanto riguarda gli agrumi, come mandarini e tangelo, la propagazione avviene su richiesta, soprattutto per le zone alte. "Siamo licenziatari di Eurosemillas per varietà come Tango. I mandarini sono facili da consumare e hanno un buon mercato. Abbiamo persino donato piante di mandarino per la raccolta in controstagione sulla costa", commenta Mercedes.
Si producono anche avocado su richiesta, soprattutto per le zone della sierra, che hanno finestre commerciali attraenti. "Facciamo parte di Green Motion, un progetto innovativo per l'ottenimento di varietà di avocado", sottolinea Mercedes. Per quanto riguarda gli ortaggi, nel 2022 il vivaio ha prodotto piantine di carciofo per 500 ettari e nel 2025 ha raggiunto materiale per 2.200 ettari. "Ha una buona produttività per l'export, ma dipende molto dalla disponibilità di terreni".
Infine, colture come pistacchi e mandorli rappresentano uno sguardo al futuro, pensando a colture meccanizzabili per nuove aree come Majes-Siguas II, che ha una proiezione di migliaia di nuovi ettari, ma dove la manodopera sarà limitata.
Un sogno in fiore: la ciliegia peruviana
Il nuovo progetto di punta di Mercedes è tuttavia introdurre la coltivazione della ciliegia nella sierra, in zone come Ayacucho o Huancayo. "L'idea è associare piccoli produttori e generare redditi sostenibili". Verranno avviati colloqui con la Banca Interamericana di Sviluppo (BID) per finanziare un modello di produzione ad alta densità e costruire un centro di confezionamento nella zona. "La ciliegia peruviana potrebbe avere un enorme vantaggio: arrivare sul mercato a settembre, prima di quella cilena. Questo cambierebbe le regole del gioco", afferma con entusiasmo.
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Mercedes mentre dona piante di mandarino W. Murcott a diverse province del dipartimento di Huancavelica, la sua terra natale
Impegno sociale: seminare futuro nella sierra
Oltre all'attività commerciale, Mercedes mantiene un forte impegno per lo sviluppo rurale. Ha donato migliaia di piante a comunità andine in Huancavelica e Ayacucho. "Voglio che il piccolo agricoltore abbia accesso a colture redditizie. Ogni volta che posso, tengo conferenze, fornisco consulenze, piante. È il mio modo di ricambiare e ringraziare per tutto ciò che ho ottenuto. L'agricoltura può essere una leva di cambiamento sociale. L'ho vissuto, l'ho visto e voglio che anche altri lo vivano", conclude Mercedes.
Per maggiori informazioni:
Mercedes Auris Bravo
Vivero Los Viñedos SAC
Panamericana Sur km. 201
11750 Chincha Baja - Perù
+51 959 391 771
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