Una piccola azienda agricola ha assolutamente bisogno di trovare la propria nicchia di mercato. Ad affermarlo è Jack Lewis, proprietario della Klapperbos, produttore di melagrane e albicocche e sviluppatore di prodotti. I suoi arilli di melagrana essiccati fanno sgranare gli occhi: sono vere e proprie caramelle naturali, con tutti i polifenoli e i flavonoidi intatti. E quando i maestri del braai, il tipico barbecue sudafricano, assaggeranno la sua melassa di melagrana, secondo Lewis capiranno subito di aver trovato una ricetta vincente.
La melassa di melagrana della Klapperbos viene prodotta utilizzando un evaporatore sottovuoto importato che, come riferisce Lewis, sembra un macchinario per l'arricchimento dell'uranio. In questo processo, il succo di melagrana non viene mai portato a ebollizione, ma ridotto lentamente. Si capisce dal colore che non è bollito perché è viola, mentre il succo di melagrana bollito tende al marrone scuro, fino al nero.
© Klapperbos Farm
Secondo il coltivatore di melagrane, la melassa Klapperbos è proprio l'ingrediente che mancava alle marinate sudafricane per il braai.
La sua melassa contiene solo puro succo di melagrana. Per la spremitura utilizza solo melagrane Acco, il cui sapore, Lewis è certo risulterebbe il preferito in una degustazione alla cieca. La buccia più sottile, invece di rappresentare uno svantaggio, significa in realtà una maggiore quantità di polpa e succo.
La riduzione di melagrana o melassa è presente nella dispensa di ogni famiglia, dal Marocco all'India, e così dovrebbe essere anche in Sudafrica. Tuttavia, la melassa di melagrana di produzione industriale contiene spesso ingredienti che ne alterano il sapore, aggiunti per perfezionare l'equilibrio tra dolcezza e acidità.
La capacità della melassa di melagrana di rendere la carne tenera merita di essere abbinata al braai, il celebre barbecue sudafricano, ormai parte integrante dell'identità nazionale. "Sto cercando un campione del braai. La mia melassa di melagrana, utilizzata in una marinata, conferisce un meraviglioso sapore agrodolce. Vorrei che qualche chef di potjie (versione sudafricana dello stufato) la provasse", dichiara Lewis.
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Spremere succo dalle sue melagrane Acco è un'altra delle sue attività (la Wonderful va bene, secondo Lewis) ma, a causa della freschezza del succo di melagrana della Klapperbos, non può essere spedito fuori dal Capo Occidentale. La melassa di melagrana, invece, può essere spedita ovunque perché la combinazione di basso pH e alto contenuto di fruttosio (e non di saccarosio, ovviamente) ne preserva il prodotto.
Klapperbos prevede raccolti inferiori per albicocche e melagrane
Jack Lewis è al terzo capitolo della sua vita lavorativa, dopo una prima carriera come attivista anti-apartheid, docente universitario di economia e membro fondatore dell'influente Treatment Action Campaign, che ha garantito ai sudafricani il diritto agli antiretrovirali per l'HIV. Poi sono seguiti il giornalismo e la produzione video, sempre al servizio della comunità, come l'organizzazione no-profit Community Media Trust da lui fondata (e che, con soddisfazione, ha potuto lasciare nelle capaci mani dei suoi successori).
"Non sapevo nulla quando ho iniziato", afferma Lewis, ma era pronto ad affrontare la sfida. Suo nonno aveva un'azienda cerealicola e di allevamento di pecore vicino a Calvinia e, nel corso degli anni, Lewis ha conservato una foto di sua madre tra le pecore fino al giorno, sedici anni fa, in cui ha piantato le prime melagrane Acco nella sua minuscola (per gli standard agricoli sudafricani) azienda a Vanwyksdorp, che Lewis considera la città più piccola del Klein-Karoo.
L'azienda agricola Klapperbos detiene i diritti idrici su una sorgente perenne nel Rooiberg che nemmeno durante la grave siccità del 2016-2018, quando centinaia di albicocchi andarono persi in tutta la regione, ha mai smesso di scorrere.
"L'anno scorso è stato un anno eccezionale per le albicocche, con volumi molto superiori alla media. Quest'anno, invece, probabilmente ne avremo molti meno rispetto alla media", sottolinea Lewis. I venti gelidi che soffiano dalle vette innevate di Towerkop, a oltre 2.000 metri di altitudine, di solito rendono gli inverni molto rigidi, ma lo scorso inverno non è stato così e gli alberi non hanno potuto riposare adeguatamente. Di recente sono stati aggiunti gli albicocchi, portando il totale a tremila alberi, metà Bulida e metà Soldonne.
Mentre a ottobre del 2024 la pioggia era arrivata al momento giusto per favorire lo sviluppo di albicocche e melagrane, quest'anno alcuni distretti del Capo Meridionale stanno affrontando la siccità. "Lo noto anche sulle mie melagrane: abbiamo un raccolto discreto, ma l'anno scorso è stata un'annata eccezionale, con una produzione di 25 tonnellate per ettaro", afferma Lewis.
Nelle annate abbondanti, come quella 2024/25, le albicocche in eccesso vengono inviate alla Ceres Fruit Growers per la spremitura. Il raccolto di quest'anno, invece, sarà probabilmente essiccato direttamente in azienda, senza l'uso di zolfo, un aspetto che rappresenta un forte valore aggiunto. "Non avrete mai bruciore alla gola dopo aver mangiato le nostre albicocche. Non le trattiamo con alcun prodotto e le essicchiamo in modo completamente naturale. Non sono belle come quelle trattate con lo zolfo, ma non sono come il cuoio, rimangono morbide", spiega Lewis.
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Sono biologiche al 99% e la recente acquisizione di altri ettari adiacenti ha reso praticabili alcune strategie di biocontrollo che prima non erano possibili, perché la loro superficie era troppo ridotta per sostenere popolazioni di insetti utili. La Falsa cydia è un problema, non solo per i frutti, ma anche perché attacca gli alveari. "Se potessi dare un consiglio a chi coltiva melagrane: non fatelo vicino a una città o a dei giardini non curati", suggerisce Lewis.
L'attrattivo a base di feromoni Last Call di Insect Science, che viene applicato lungo i confini dell'azienda sugli alberi autoctoni, considerando che la Falsa cydia è un parassita indigeno, sembra funzionare bene.
Klapperbos vende le albicocche a By Nature, un distributore di frutta secca senza zolfo. La riduzione di melagrana è venduta in tutto il Paese da Faithful to Nature. "Nel Capo Occidentale, i principali punti vendita biologici come Organic Zone, Wild Organics, Komati, Organic Point e altri noti esercizi come Olympia Bakery a Kalk Bay e The Lebanese Bakery vendono tutti il succo di melagrana della Klapperbos", conclude Lewis, aggiungendo che si sta investendo sempre più nella commercializzazione della melassa di melagrana e della frutta secca.
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Per maggiori informazioni:
Jack Lewis
Klapperbos Farm
+27 71 987 7712
[email protected]
www.klapperbos.co.za
