A Santa Rita de Siguas, un'area agricola d'eccellenza nel pieno del deserto arequipegno, l'introduzione dell'irrigazione a goccia all'inizio del secolo ha rivoluzionato la produzione, anche per Fundo América, un'azienda oggi gestita dalla terza generazione della famiglia Lozada García. Attualmente coltivano uva e melagrane, anche se fino all'anno scorso producevano anche cipolla dolce. Tuttavia, la loro attività più antica è la produzione lattiera, che portano avanti dal 1968.
"Con l'irrigazione a goccia non solo abbiamo migliorato l'efficienza idrica, ma siamo riusciti a irrigare una superficie più ampia grazie all'acqua risparmiata", ricorda Adrián Lozada Acosta, il membro più giovane della famiglia che lavora nell'azienda. "L'acqua la prendiamo dai fiumi Siguas e Colca, alimentati dallo scioglimento dei ghiacci del Nevado Ampato, un vulcano inattivo di oltre 6.000 metri situato a meno di 100 chilometri. Con un approvvigionamento idrico stabile, un clima temperato e un sole generoso, che si sommano a una gestione adeguata dei suoli, le coltivazioni di orticole e fruttiferi qui prosperano".
Fino all'anno scorso, la cipolla dolce era una presenza fissa nel catalogo di Fundo América. Non per caso, le prime cipolle dolci destinate all'export, nel 1992, uscivano proprio da Fundo América. "La metà delle nostre cipolle aveva come destinazione abituale la Spagna e l'altra metà veniva inviata negli Stati Uniti", aggiunge Carlos Lozada, padre di Adrián e responsabile delle operazioni. "Ma quando il prezzo dell'affitto della terra, che per anni era rimasto intorno ai 2.500 dollari per ettaro, ha iniziato a salire fino a raggiungere i 5.000 - la coltivazione della cocciniglia, che fornisce un colorante rosso molto richiesto, ha causato un aumento della domanda di terreni - la cipolla ha smesso di essere sostenibile per noi. Sono stati 33 anni ininterrotti di cipolla che ricorderemo sempre con piacere".
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Carlos Lozada García e suo figlio Adrián sotto la rete ombreggiante che protegge le melagrane dalle scottature solari, un metodo alternativo all'insacchettamento in carta
In questo contesto, le colture permanenti come l'uva e il melograno si impongono. "Le melagrane ci offrono una finestra commerciale privilegiata: da metà gennaio a metà marzo", spiega Adrián. "A Ica, uno dei principali poli produttivi del Perù, la raccolta si concentra in marzo e aprile. Inoltre, la melagrana della varietà Wonderful, che è quella che coltiviamo, qui colora molto meglio grazie all'ampia escursione termica tra il giorno e la notte. E, sebbene produrre qui sia un po' più costoso che a Ica - siamo più lontani dal porto e la manodopera costa quasi il doppio - a gennaio si possono ottenere circa 2 dollari aggiuntivi per cassa da 3,8 kg. Questa differenza compensa il resto". La destinazione principale delle melagrane di Fundo América è la Germania, anche se da Arequipa si inviano determinati volumi verso Medio Oriente e Russia.
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Due anni dopo la semina, a Santa Rita de Siguas è già possibile raccogliere le melagrane. Questa foto è stata scattata a fine ottobre; la raccolta inizierà a metà gennaio. Fundo América combina uva da tavola e melagrane, con la produzione lattiera che assolve un duplice scopo: genera reddito e fornisce letame per la concimazione organica dei campi.
L'aumento del costo della manodopera è illustrato da un dato: "All'inizio degli anni 2000, la manodopera rappresentava il 20% dei costi totali. Oggi, in questa zona, incide per circa il 40%", commenta Carlos Lozada. "Il prezzo riflette semplicemente l'equilibrio tra offerta e domanda. È una delle ragioni per cui abbiamo abbandonato la cipolla dolce; ma ciò non significa che la frutticoltura sia esente dalla pressione della manodopera. Il melograno richiede molte ore di lavoro. Bisogna potare e diradare, ma soprattutto avvolgere ogni frutto nella carta per evitare scottature solari. Da sola, questa operazione rappresenta quasi un terzo delle ore lavorative richieste dal melograno".
Per ridurre la dipendenza da così tanta manodopera, a Fundo América stanno testando reti ombreggianti installate sopra le file di alberi. Si spera di trarre conclusioni nel prossimo ciclo. Le difficoltà riguardano il vento forte, la minore fotosintesi e, per il momento, l'incertezza sul fatto che il colore della buccia possa risultare meno intenso rispetto al metodo tradizionale.
Una volta raccolte, le melagrane vengono caricate su camion diretti a un centro di confezionamento vicino, dove vengono spazzolate, lavate, calibrate e confezionate in sacchetti con atmosfera modificata, prima di essere raffreddati a 6 °C. Dall'albero al cliente in Germania, la frutta impiega poco più di quattro settimane. "Ma in Europa può conservarsi ancora per alcuni mesi in celle refrigerate. Tuttavia, secondo i nostri clienti, la maggior parte viene esposta sugli scaffali non appena arriva. Da metà febbraio a metà aprile, quando il consumatore europeo apprezza la melagrana di Arequipa, la domanda supera l'offerta", spiega Carlos.
"La Turchia non è un concorrente diretto. Loro vendono a partire dalla raccolta di ottobre e frigoconservano fino a febbraio. Quando arriva la melagrana di Arequipa, i lotti rimanenti di frutta turca appaiono vecchi e non sono competitivi. Il Sudafrica sì, si sovrappone parzialmente, soprattutto da marzo, ma né i volumi né la qualità competono con la frutta peruviana".
Un vantaggio chiave di Fundo América è l'ubicazione isolata dei suoi appezzamenti. "Praticamente non abbiamo vicini, siamo in mezzo al deserto", commenta Adrián. "Ciò significa che non riceviamo deriva di agrofarmaci da campi vicini, quindi non abbiamo spiacevoli sorprese".
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Il 70% delle melagrane di Fundo América viene avvolto in sacchetti di carta per evitare le scottature solari. Questo lavoro si svolge nel mese di settembre, quattro mesi prima dell'inizio della raccolta.
Il melograno, inoltre, è una coltura con scarsa incidenza di parassiti e malattie. "Esistono alcuni problemi di nematodi, ma li controlliamo applicando funghi specifici come Paecilomyces lilacinus e Bacillus subtilis. Il controllo biologico dei nematodi è più efficace e più economico dei trattamenti chimici", afferma Carlos.
La seconda grande linea produttiva è l'uva. "Nella nostra zona possiamo determinare il momento della raccolta grazie alle nostre particolari condizioni climatiche", osserva Adrián. "La maggiore redditività la otteniamo nei mercati regionali - Colombia, Bolivia e Centroamerica - tra giugno e agosto, mesi invernali nei quali la produzione è molto limitata nell'emisfero sud. Evitiamo gli elevati costi logistici verso destinazioni lontane, approfittiamo dei buoni prezzi stagionali e non dobbiamo affrontare le rigorose esigenze del mercato europeo".
L'uva è particolarmente strategica per Fundo América grazie alla sua complementarietà idrica con la melagrana. "Il nostro obiettivo è disporre di 50 ettari per ciascuna coltura. Attualmente abbiamo 30 ettari di melagrane e 20 ettari di uva Red Globe. Inoltre, la distribuzione del lavoro risulta molto equilibrata tra entrambe le campagne".
Le piante di Red Globe sono state impiantate appena quattro anni fa. "Ciononostante, il nostro piano è quello di ampliare con varietà brevettate, come Sweet Globe e Allison. A quel punto, l'esportazione al di fuori del Sudamerica sarà anche un'opzione reale per la nostra uva", conclude Adrián.
Per maggiori informazioni:
Adrián Lozada Acosta
Fundo América SAC
Calle Santa Martha 104, dpto B
Arequipa - Perù
+51 995 883 654
[email protected]
www.fundoamerica.com.pe
