Anche nei terreni sabbiosi di Pisco, circa 250 km a sud di Lima, la stagione peruviana del mirtillo sta giungendo al termine. È lì che Valle y Pampa coltiva da 15 anni questo tipo di berries che, con un assortimento di varietà selezionate, garantisce lavoro a migliaia di persone per diversi mesi. Come afferma il suo direttore generale, Miguel Bentín, "l'agricoltura promuove l'impiego, è uno strumento per ridurre la povertà e rendere degna la vita rurale".
"Valle y Pampa è un operatore di business agricoli con una configurazione particolare", spiega Bentín. L'azienda gestisce le società produttive Agrícola San Gallán, specializzata in melagrane, e Family Farms Peru, una società in partnership con l'americana Family Tree Farms, focalizzata sui mirtilli.
© Valle y Pampa
"Il 40% dei mirtilli supera i 20 millimetri", commenta Miguel Bentín
Entrambe le attività si trovano a Pisco, una regione dal clima arido e dai suoli sabbiosi, dove l'azienda gestisce 700 ettari: circa 600 ettari di mirtilli e 54 di melagrane, con progetti per raddoppiare quest'ultima superficie.
Mirtilli in suolo desertico
A differenza di molte altre aziende del settore, Valle y Pampa coltiva mirtilli in pieno campo e non in vaso. "Il nostro suolo è sabbia fine, inerte, tipica del deserto. Ma abbiamo sviluppato un sistema in cui incorporiamo substrato in una linea continua, come un vaso esteso", spiega Bentín.
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Valle y Pampa coltiva mirtilli in pieno campo e non in vaso
Questo approccio nasce dal know-how accumulato in oltre 15 anni, quando furono pionieri nella coltivazione del mirtillo nella costa sud del Perù. Il substrato viene mantenuto con compost prodotto dalle loro stesse potature. "A maturità, le rese sono simili a quelle del vaso. Il vaso produce prima, ma non necessariamente di più". Le piante, se non si cambia varietà, possono rimanere produttive per almeno 15 anni.
Genetica premium e raccolte estese
Tutta la produzione di mirtilli di Family Farms Peru proviene da varietà del portafoglio Mountain Blue Orchards (MBO), di origine australiana, di cui Family Tree Farms è il licenziatario esclusivo in Perù e azionista dell'azienda. Tra le principali varietà spiccano Eureka, Eureka Gold, Eureka Sunset ed Eureka Sunrise.
"Sono tutte varietà premium: ottimo sapore, croccantezza e dimensioni superiori. Il 40% del frutto supera i 20 millimetri; in alcuni casi questa percentuale arriva fino all'80%", afferma Bentín. La stagione di raccolta a Pisco si estende da giugno a dicembre, il che permette di mantenere un'attività costante per metà anno. Le varietà sono distribuite in finestre precoci, medie e tardive, aiutando a scalare la produzione e a cogliere diversi mercati.
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Quest'anno, Family Farms Peru prevede una produzione di 11.000 tonnellate di mirtilli. "Abbiamo campi di età variabile, da uno a cinque anni. Per il 2026 ci aspettiamo un 35% in più, con una produzione stimata di 18.000 tonnellate nel 2027, quando l'operazione raggiungerà la sua maturità".
Oltre il 60% della produzione viene destinato agli Stati Uniti, grazie alla forza commerciale di Family Tree Farms. Il 10% va in Asia, con particolare attenzione alla Cina; il 25% è ripartito tra Regno Unito ed Europa continentale, e il resto viene inviato ad altri mercati.
Per l'Asia (soprattutto la Cina) si effettua il confezionamento in campo, sfruttando l'uniformità delle varietà. Per l'Europa e altri mercati, invece, si utilizzano linee di calibratura automatizzate.
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Melagrane: un complemento strategico
Sebbene quello delle melagrane sia un mercato più piccolo e maturo, riveste un ruolo importante nella strategia di Valle y Pampa. L'azienda, attraverso la sua controllata Agrícola San Gallán, produce ogni anno 2.000 tonnellate, principalmente della varietà Wonderful, che si è dimostrata la più affidabile. "In totale, il Perù produce circa 40.000 tonnellate. Se crescesse molto di più, il mercato avrebbe difficoltà ad assorbire tutti i volumi", sottolinea Bentín.
"Iniziamo a raccogliere melagrane a marzo, e questo ci permette di inserire personale che poi passa al mirtillo. Così estendiamo il calendario lavorativo", spiega Bentín. "La stagione della melagrana va dalla fine di marzo ai primi di giugno, una finestra molto interessante. Le destinazioni principali sono il Regno Unito e l'Europa continentale".
Per accedere ai mercati più esigenti, Valle y Pampa dispone di numerose certificazioni che coprono buone pratiche agricole, gestione dell'acqua, responsabilità sociale e sostenibilità ambientale. Bentín sostiene: "Smeta è la più esigente sul piano sociale. Altre puntano più sull'aspetto ambientale. Tutte sono necessarie".
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Lavoro dignitoso in campo
Durante l'alta stagione, l'azienda arriva a impiegare fino a 4.200 persone, partendo da circa 400 a marzo e crescendo fino a dicembre. La manodopera è una sfida costante, ma Bentín la considera un'opportunità: "È una competizione sana. Ci obbliga a essere migliori datori di lavoro. Più servizi, migliori salari. Ciò migliora la vita nelle comunità rurali".
A Ica, grazie a questa dinamicità agricola, "la disoccupazione è zero". E questo, per Bentín, è motivo di orgoglio: "L'agricoltura impiega un lavoratore su cinque in Perù. È il principale generatore di lavoro. Crea benessere, favorisce la mobilità sociale, genera sviluppo dove prima c'era abbandono".
Ostacoli strutturali: acqua e logistica
Non tutto è positivo. La crescita incontra dei limiti, soprattutto in infrastrutture e risorse idriche. Sul piano logistico, Bentín segnala problemi nei porti e nelle compagnie di navigazione: mancanza di frequenza, attrezzature e servizi adeguati. E dal punto di vista idrico, la situazione è ancora più critica.
"Il sud del Perù non ha progetti di irrigazione. Tutta l'acqua di Pisco è sotterranea. E il fiume Pisco perde tra 500 e 600 milioni di metri cubi di acqua dolce in mare ogni anno nei mesi di pioggia. È una tragedia", lamenta Bentín.
Dopo anni di espansione accelerata, Valle y Pampa ora dà priorità al consolidamento. "Vogliamo ottimizzare le operazioni esistenti e massimizzare efficienza e qualità, garantendo sostenibilità e tracciabilità. Non vogliamo crescere per crescere", afferma il direttore generale, che non esclude un'espansione in altre regioni o persino all'estero, se dovessero presentarsi opportunità.
Per maggiori informazioni:
Miguel Bentín - direttore generale
Valle y Pampa
Av. Alberto del Campo 409 Of. 502
Magdalena (Lima) - Perù
[email protected]
www.vallypampa.com
