Dopo l'anno de El Niño e la successiva stagione post-El Niño, quest'anno si prevedevano volumi record di mirtilli dal Perù. "Negli ultimi due anni abbiamo assistito a prezzi estremamente elevati nei mesi di settembre e ottobre e tutti si aspettavano un anno normale con una buona offerta", racconta Debra van den Oever di Berries Pride di De Lier. "All'inizio della stagione c'era il timore di non riuscire a smaltire tutti questi volumi, ma con grande sorpresa di tutti, questo timore si è rivelato infondato, perché abbiamo registrato prezzi molto buoni e, addirittura, settimane in cui i prezzi in Europa erano più alti rispetto all'America e alla Cina. Così, intorno alla settimana 35, abbiamo avuto una situazione in cui i piccoli frutti (14+) con un alto contenuto di acidità nel formato 12x125 grammi hanno fruttato in Cina 4-6 dollari/kg FOB Perù e sul mercato olandese 7-9 dollari/kg". 
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Jose Castilla de los Santos, Debra van den Oever e Michael Aagaard di Berries Pride
Il potenziale infinito dei mirtilli
"Grazie alle ottime produzioni, si è registrato un aumento del 48% delle esportazioni di mirtilli dal Perù verso l'Europa nel periodo compreso tra la settimana 18 e la settimana 46 dalla partenza dal Perù. Tuttavia, i volumi sono stati assorbiti dal mercato in modo sorprendentemente positivo. Ciò dimostra che il consumo di mirtilli è ancora in aumento. A mio avviso, il loro potenziale è ancora infinito. Ci sono ancora molti Paesi che non conoscono questo prodotto e il numero di nazioni di destinazione è in costante aumento. In un Paese come l'Uzbekistan, per esempio, i mirtilli sono stati introdotti sul mercato solo di recente. Attualmente, queste nazioni considerano i mirtilli un prodotto di lusso, ma prevedo che, se riusciremo a raggiungere altri gruppi di consumatori, i volumi aumenteranno e il consumo potrà crescere in modo significativo.
"Quando quest'estate è diventato chiaro che il Perù sarebbe entrato sul mercato con grandi volumi, la vendita al dettaglio europea ha reagito bene, pianificando delle promozioni. Questo aspetto è molto importante, perché non si vuole vendere questi volumi extra sul mercato spot. In particolare in Germania, che è comunque un grande acquirente, sono state fatte tantissime promozioni", afferma Debra. "Si nota che i mirtilli vengono offerti sempre più spesso in confezioni più grandi. Si vedono molte confezioni da 500 grammi, addirittura da 750 grammi in Germania, e noi stessi vendiamo confezioni da un chilogrammo, ideali per esempio per le famiglie. I piccoli frutti provenienti dall'estero vengono confezionati qui nei Paesi Bassi con i nostri macchinari, ma con l'inizio della stagione spagnola e marocchina, i coltivatori possono confezionarle direttamente in campo nella confezione finale, il che ci permette di ridurre i costi di movimentazione".
Rispondere alle preferenze dei consumatori con nuove varietà
"La stagione in Perù è iniziata in modo tranquillo, perché la produzione di mirtilli Ventura ha subito un lieve ritardo. Questa rimane la varietà più conosciuta, ma il bello è che oggi, grazie alle nuove cultivar, possiamo soddisfare sempre più i gusti dei nostri clienti. Ad esempio, oggi vendiamo molti mirtilli Sekoya Pop per i clienti che preferiscono un frutto croccante, Bianca per i clienti che prediligono un gusto dolce e Abril per i clienti che desiderano mirtilli aromatici. In questo modo, riusciamo a soddisfare le esigenze di ogni destinazione. Il mercato scandinavo, per esempio, predilige un mirtillo consistente con una leggera acidità, mentre nell'Europa orientale si prediligono i mirtilli più dolci. Il vantaggio del Perù è che è possibile ripiantare rapidamente, quindi in un tempo relativamente breve le nuove varietà, che spesso sono anche più resistenti ai cambiamenti climatici, sono disponibili sul mercato".
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Ventura e Sekoya Pop
"Quest'anno il Perù ha dovuto affrontare un alto tasso di umidità nei mesi di maggio, giugno e luglio. Di conseguenza, le piante hanno avuto uno sviluppo fisiologico molto lento e sono entrate in uno stato di riposo. A seconda della varietà e della potatura, stiamo assistendo a un calo dei volumi più consistente del previsto, pertanto potremmo non raggiungere i volumi eccezionali inizialmente previsti. Ogni varietà reagisce in modo diverso. In particolare, la seconda fioritura della Ventura è meno abbondante e la produttività è diminuita. Per questo motivo, alcuni coltivatori hanno già deciso di anticipare la potatura". Berries Pride punta molto sulla distribuzione della coltivazione tra il nord e il sud. "Il 70% della coltivazione avviene nel nord, ma noi scegliamo consapevolmente di mantenere un buon equilibrio tra il nord e il sud, dove il clima è diverso. In questo modo, abbiamo potuto disporre di buoni volumi anche durante El Niño".
Da poche cassette nel 2013 a 3.000 tonnellate all'anno
In breve tempo, il Perù è diventato il più grande esportatore mondiale di mirtilli. "In Perù, quest'anno, la superficie totale coltivata a mirtilli è di 26.000 ettari. Nuovi appezzamenti sperimentali vengono creati con 100 ettari alla volta. Ecco perché lo sviluppo è così rapido", racconta Debra, che, con un padre olandese e una madre peruviana, ha un legame naturale con entrambi i Paesi. "Trovo meraviglioso essere testimone di questo sviluppo. Abbiamo iniziato in Perù nel 2013 con poche cassette e ora stiamo raggiungendo i 3 milioni di chili su base annua. Noi di Berries Pride cerchiamo di distinguerci sul mercato con nuove varietà e selezioni. Quest'anno abbiamo iniziato con la selezione 20 e 22+, con cui rispondiamo in modo specifico alle preferenze di gusto e alle diverse applicazioni dei nostri clienti, come i bambini o il consumo fuori casa. Anche i nostri clienti all'ingrosso spesso prediligono bacche più grandi".
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Nel frattempo, è alle porte anche la stagione dei mirtilli cileni. "La stagione inizia una settimana prima e i volumi di picco dal Cile arriveranno tra la quarta e la settima settimana. Non ci riforniamo più dal Cile da quando, quattro anni fa, siamo riusciti a colmare il periodo di transizione tra il Perù e il Marocco. Questo funziona bene per noi, grazie alla qualità costante e alla logistica dal Perù. Considerato il calo dell'offerta dal Perù, prevediamo una buona transizione. Dal Cile ci aspettiamo una stagione simile a quella dell'anno scorso, anche se questo dipenderà dalla domanda del mercato americano", continua Debra.
Secondo lei, è difficile per i Paesi Bassi giocare un ruolo nell'esportazione di bacche latinoamericane sul mercato cinese. "Molti coltivatori hanno un ufficio proprio lì. Inoltre, con il nuovo porto di Chancay, il tempo di transito tra il Perù e la Cina si è notevolmente ridotto. Prima poteva richiedere fino a quaranta giorni, ora invece è stato ridotto a poco più di tre settimane. La cosa bella del mercato cinese è che sono i più onesti e trasparenti nel valutare il valore dei frutti di bosco. Non amano i frutti acidi e, se li fornisci, come fornitore vieni eliminato".
Better Together
"Inoltre, la sostenibilità è nel nostro DNA come gruppo. Continuiamo a studiare l'impatto del clima, dell'acqua e dell'ambiente nei Paesi in cui ci riforniamo. Lo slogan di Berries Pride è "Better Together" e questo inizia dalla nostra attenzione per le persone e la natura. Gustiamo prodotti meravigliosi provenienti da tutto il mondo ogni giorno e sentiamo la responsabilità di garantire che anche le generazioni future possano continuare a farlo. Ogni nuova collaborazione deve avere basi solide. I nostri coltivatori partner sono ora certificati al 99,8% dal punto di vista sociale e al 95% dal punto di vista idrico. Ma noi guardiamo oltre le semplici certificazioni. Abbiamo commissionato, tra le altre cose, un'analisi approfondita sui diritti umani e sull'ambiente a un'organizzazione indipendente nei paesi ad alto rischio in cui ci riforniamo, al fine di identificare le sfide più importanti per ciascun paese. Uno dei punti emersi con forza in diversi paesi è stato l'accesso. Uno dei temi emersi con forza in diversi Paesi è stato l'accesso all'acqua potabile nelle comunità locali. Insieme a un coltivatore che produce sia mirtilli sia avocado in Perù, abbiamo avviato un progetto per migliorare le condizioni di vita delle comunità locali in termini di WASH (acqua, servizi igienico-sanitari e igiene). Da soli non possiamo fare la differenza, ma insieme sì: Better Together!".
Per maggiori informazioni:
Debra van den Oever
+31 6 11477389
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Berries Pride
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