A Majes, una zona agricola del sud del Perù che, con circa 16.000 ettari coltivati, può essere considerata un'oasi all'interno di un paesaggio desertico, l'azienda familiare Terramajes J&J si è specializzata nella lavorazione conto terzi e nell'esportazione di aglio e ají páprika, con una strategia che combina produzione propria e alleanze con agricoltori locali.
"Abbiamo iniziato nel 2021, con un'infrastruttura ridotta, ma sapevamo che esisteva un mercato per un prodotto ben lavorato", sostiene l'amministratrice Leidy Caso. Oggi Terramajes J&J gestisce circa 30 ettari di proprietà distribuiti in sei appezzamenti, dove coltiva principalmente aglio delle varietà Napurí e Spring (aglio cinese) e ají páprika nelle varietà Queen e King.
© Terramajes J&J SAC
La scelta della varietà di aglio da seminare ogni anno risponde alla domanda di mercato. "Quest'anno abbiamo puntato di più sul Napurí, perché c'è una buona domanda in Messico. L'anno scorso ci eravamo focalizzati di più sull'aglio cinese", spiega Jorge Nina Feria, uno dei fondatori e padre dell'attuale direttore. In condizioni ottimali ogni ettaro può rendere tra 15 e 20 tonnellate.
Ma non si coltiva tutto internamente. Per completare i volumi destinati all'esportazione, l'azienda acquista prodotto da circa 50 produttori esterni. "Molti li conosciamo da anni e ai più vicini forniamo supporto con input come le manichette per l'irrigazione a goccia", afferma Caso. Inoltre, due agronomi visitano regolarmente i campi per garantire uniformità nella qualità del prodotto.
Esportare dal sud andino
La campagna principale dell'aglio a Majes va da settembre a dicembre. Una volta conclusa la raccolta locale, Terramajes J&J acquista aglio in altre zone produttrici del dipartimento di Arequipa, come la valle di Tambo, La Joya e la campagna arequipeña, fino a gennaio. Il modello di esportazione si basa sul coprire i vuoti del mercato dell'emisfero nord.
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Una volta arrivato dal campo, l'aglio viene pulito (rimozione di tuniche, radici e terra), calibrato per dimensione (manuale, utilizzando fori di diverso diametro), confezionato in casse (cartone o plastica, da 10 kg o 30 libbre), pesato ed etichettato, stoccato in ventilazione naturale (senza celle refrigerate; l'aglio può rimanere fino a 15 giorni nell'area ventilata prima della spedizione) e infine caricato in container refrigerati a -1 ºC.
La destinazione principale è chiara: il Messico assorbe circa il 70% delle esportazioni di aglio dell'azienda, specialmente della varietà Napurí. Il resto si distribuisce tra Spagna (prevalentemente aglio cinese), costa orientale degli Stati Uniti, Colombia e recentemente Australia. "L'anno scorso abbiamo esportato 64 container, a un ritmo di quattro a settimana durante il picco", spiega Caso. L'aglio parte dal porto del Callao e arriva a Manzanillo (Messico) in circa 11 giorni.
La produzione di ají páprika, invece, si concentra tra marzo e luglio. "Lo abbiamo introdotto per evitare di chiudere l'impianto nei mesi più tranquilli e per dare lavoro al nostro team", aggiunge Caso. "Abbiamo iniziato a esportarlo per la prima volta quest'anno. La destinazione principale è il Messico".
Un impianto al limite della sua capacità
Sebbene l'azienda abbia la possibilità di aumentare l'acquisto di volumi di aglio, il collo di bottiglia si trova altrove. "Il nostro limite ora è la capacità di lavorazione. Abbiamo ordini, ma non sempre possiamo accettarne di più per mancanza di personale", afferma Caso.
L'impianto impiega tra 70 e 80 persone durante la campagna. Il lavoro è perlopiù manuale: pulizia, calibrazione, pesatura e confezionamento dell'aglio. Sebbene sia stata acquistata una calibratrice per velocizzare i processi, non è ancora in uso. "Ha un problema: scuote troppo l'aglio e lo danneggia. Stiamo cercando di correggere questo aspetto", dice Nina.
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Fin dagli inizi, l'impianto impiega tra 70 e 80 persone in campagna. "Ci impegniamo a creare un ambiente familiare", commenta Jorge Nina Feria.
Oltre ai macchinari, trattenere il personale è fondamentale. "Molti lavoratori sono con noi dall'inizio. Ci sforziamo di creare un ambiente familiare", racconta Nina. Le celebrazioni di fine anno, con regali per i figli dei lavoratori, sono una tradizione che rafforza questo legame.
Con i suoi 30 ettari e una rete di fornitori, Terramajes J&J esporta circa 1.200 tonnellate di aglio per campagna, una cifra in linea con quella di altre aziende simili della zona. "Qui non ci sono aziende che esportano 200 container all'anno. Siamo diverse realtà di medie dimensioni, più o meno dello stesso livello", spiega Nina.
La produzione di aglio di Majes in cifre (e nel contesto)
Per capire il peso regionale, solo le valli di Majes, Tambo e Pedregal sommano circa 6.000 ettari di aglio, che rappresentano più della metà del totale nazionale (circa 9.000 ha). Predomina l'aglio cinese, anche se la varietà Napurí è apprezzata per il suo aroma più intenso, tunica più spessa, migliore conservabilità e spicchi più grandi. L'aglio Napurí tradizionale arequipeño era ancora più aromatico, ma aveva un ciclo molto lungo (9 mesi).
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Jorge Nina Feria e Leidy Caso in un campo di uva Sweet Globe che Terramajes J&J coltiva su una superficie di 2,5 ettari. "L'obiettivo è raggiungere 50-60 tonnellate per ettaro", afferma Nina.
La superficie ad aglio ad Arequipa è tre volte quella dell'intero Cile (poco più di 2.000 ha) ed equivale a un terzo di quella del Brasile o dell'Argentina (rispettivamente circa 13.000 e 15.000 ha). Inoltre, questa zona orticola del sud del Perù concentra un quarto dell'intera superficie ad aglio della Spagna (circa 25.000 ha), Paese che a livello mondiale è superato - e di molto - solo da tre Paesi asiatici: Bangladesh con circa 70.000 ha, India con oltre 400.000 ha e Cina con oltre 800.000 ha. I dati si riferiscono al 2023 (fonte: Faostat).
Un modello che parte dal cliente
A differenza di molti agricoltori locali che seminano senza avere garantita la vendita e aumentano o diminuiscono la superficie coltivata in base alla redditività della stagione precedente (cosa che talvolta genera cicli di sovrapproduzione e calo dei prezzi), Terramajes J&J preferisce chiudere gli accordi con i compratori prima di seminare. "Questo ci dà prevedibilità. Con alcuni clienti ci sono accordi anche con un anno di anticipo", afferma Caso. La ricerca di nuovi clienti avviene con il supporto di broker internazionali e tramite raccomandazioni da parte dei clienti precedenti. "Il passaparola funziona: quando consegni bene, il cliente ti raccomanda", dice Nina.
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Nella zona di Majes si coltivano molto bene anche le cipolle rosse. "Raggiungiamo produzioni di 50-60 tonnellate per ettaro", commenta Nina. "Le cipolle vengono lasciate asciugare in campo per 6 giorni".
Gli obiettivi di Terramajes J&J sono chiari: triplicare i volumi di esportazione in cinque anni. Per riuscirci, l'azienda punta ad ampliare la capacità di lavorazione tramite l'automazione dell'impianto e il rafforzamento della rete di fornitori. "Non si tratta solo di seminare di più, ma di poter lavorare più velocemente e meglio", afferma Caso.
Anche se il Messico rimarrà il suo mercato principale, Terramajes J&J cerca di diversificare le destinazioni e consolidarsi come attore rilevante nel sud del Perù. Nina conclude: "Poco a poco, ma con fermezza, stiamo crescendo".
Per maggiori informazioni:
Cristian Jorge Nina Champi - direttore
Terramajes J&J SAC
C.P. El Pedregal (Arequipa) - Perú
+51 973 586 655
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