L'utilizzo globale delle patate si sta ridistribuendo tra le categorie di prodotto fresco e trasformato, più che diminuire in senso assoluto. Il commercio di prodotti surgelati è cresciuto dal 2019, mentre molte regioni riportano consumi pro capite di prodotto fresco stabili o in lieve calo. In Europa, nel 2023 la produzione di patate dell'Ue è risultata superiore di oltre un terzo rispetto ai livelli del 2000, influenzata da cambiamenti nelle superfici coltivate, variabilità stagionale e domanda dell'industria di trasformazione. Negli Stati Uniti, la disponibilità totale per persona è diminuita di circa 20 libbre rispetto ai primi anni 2000, con una quota crescente dei formati trasformati. Nei mercati emergenti, la crescita demografica e l'urbanizzazione stanno sostenendo la domanda di prodotti trasformati nei canali QSR, nel retail dei surgelati e negli snack.
Gli investimenti nella trasformazione continuano a influenzare le superfici coltivate. Nell'Ue-4, le aspettative di un raccolto record nel 2025 sono legate all'aumento della capacità produttiva di patatine fritte e alla domanda da contratto, mentre riemergono i rischi di eccesso di offerta e di destinazione a mangimi o biogas. Le esportazioni globali di patatine fritte surgelate sono aumentate in valore tra il 2019 e il 2024, e nuovi fornitori stanno entrando nei mercati asiatici con l'aumento della domanda. Il consumo di prodotto fresco si sta spostando verso formati trasformati, refrigerati, disidratati o pre-fritti.
Nel retail, la crescita più rapida all'interno del segmento fresco proviene dalle linee di patate piccole e baby, che scalano grazie all'uniformità e ai tempi di cottura ridotti. I formati preconfezionati, microondabili e "steam-in-bag" supportano i nuclei familiari più piccoli e la preparazione rapida dei pasti. I mix di patate colorate e assortite sono spesso accompagnati da semplici indicazioni culinarie, ampliando l'offerta del fresco anche se i volumi sfusi diminuiscono.
La competizione con riso, pasta e i trend "low-carb" influisce sulla categoria, sebbene il metodo di preparazione rimanga un fattore chiave nella percezione nutrizionale. I retailer utilizzano sempre più spesso istruzioni per la cottura al forno o con friggitrice ad aria per collocare le patate all'interno di pasti orientati alle verdure.
Le strategie regionali variano. In Nord America, assortimenti semplificati e proposte di abbinamento ai pasti sostengono la performance. In Europa, l'espansione della trasformazione può ridurre lo spazio a scaffale, a meno che i retailer mantengano assortimenti curati. Nel Regno Unito e in Irlanda, patate fresche refrigerate (chilled chips), patatine fritte surgelate e contorni pronti continuano a guadagnare quota, mentre i formati piccoli mostrano potenziale. Australia e Nuova Zelanda registrano una forte domanda di confezioni orientate alla praticità. In Asia, la crescita del fresco è secondaria rispetto all'aumento della domanda nel QSR e negli snack. In Africa e America Latina, il fresco rimane fondamentale, ma i formati surgelati e da snack si stanno espandendo laddove migliorano le infrastrutture della catena del freddo.
La crescita della trasformazione influenza la scelta varietale, lo stoccaggio e i tempi contrattuali. L'emergere della Cina come esportatore di patatine fritte surgelate, insieme alla capacità produttiva di Nord America ed Europa, sta rimodellando i flussi commerciali. Ai produttori che riforniscono sia il fresco sia l'industria si raccomanda di gestire in modo mirato gli sbocchi e di allineare l'agronomia alle specifiche richieste.
Gli indicatori nazionali riflettono questi cambiamenti: negli Stati Uniti la disponibilità totale pro capite è diminuita; le superfici dell'Ue-4 indicano un potenziale surplus; nel Regno Unito la domanda resta stabile ma richiede un assortimento più mirato; l'India sta costruendo capacità di trasformazione; e la crescita delle esportazioni cinesi sta influenzando le dinamiche dell'offerta asiatica.
Il trend complessivo mostra che le patate fresche stanno diventando sempre più orientate ai formati convenience, mentre i prodotti trasformati dettano gran parte del ritmo di mercato.
Fonte: Potato News Today
