Il mercato globale dei prodotti ortofrutticoli è in continua evoluzione: i consumatori richiedono una qualità sempre più elevata, una maggiore shelf life e soluzioni più sostenibili. All'avanguardia nell'innovazione tecnologica per la maturazione e la conservazione refrigerata della frutta c'è la Frigotec, azienda con oltre 30 anni di esperienza nel garantire che la frutta arrivi ai consumatori in condizioni ottimali. L'amministratore delegato dell'azienda, Roland Wirth, illustra le soluzioni all'avanguardia sviluppate dalla Frigotec e la sua visione per il futuro della maturazione e della conservazione della frutta.
© Softripe
Un'eredità di innovazione
Fondata nel 1991, la Frigotec ha iniziato il suo percorso specializzandosi nel settore delle mele e delle banane, concentrandosi sulla maturazione e sulla conservazione in atmosfera controllata (AC). "La nostra azienda opera da oltre 34 anni. Fin dall'inizio, ci siamo specializzati nello stoccaggio e nella conservazione di lungo periodo, utilizzando celle refrigerate ad atmosfera controllata, e anche nel settore della maturazione della frutta. Inizialmente ci siamo concentrati su mele e banane ma, col tempo, ci siamo diversificati includendo anche altri tipi di frutta e alcune verdure", spiega Roland.
Questa attenzione all'innovazione ha spinto la Frigotec a migliorare e ampliare continuamente la propria offerta. Dal 2017, l'azienda ha introdotto sul mercato europeo una tecnologia rivoluzionaria e brevettata: Softripe®, un sistema di maturazione dinamico e basato sulle caratteristiche del frutto, che raggiunge livelli di qualità impossibili da ottenere con le celle di maturazione convenzionali.
Tecnologia incentrata sul frutto
Softripe rappresenta un significativo passo avanti nella tecnologia di maturazione. A differenza dei sistemi tradizionali, che applicano parametri di maturazione fissi, Softripe interagisce con il frutto, regolando dinamicamente i livelli di temperatura, ossigeno, anidride carbonica ed etilene in base alle condizioni fisiologiche e allo stadio di maturazione del frutto.
Il sistema si adatta alle specificità dei frutti provenienti da diverse origini e stagioni. Analizzando continuamente i dati sulla respirazione e sullo stato fisiologico di ogni lotto, Softripe è in grado di regolare e ottimizzare i parametri di maturazione. Secondo Roland, questo garantisce una qualità costante, indipendentemente dall'origine o dalle differenze stagionali.
"I frutti sono vivi: respirano, assorbono ossigeno e rilasciano CO2. In una cella di maturazione pressurizzata ed ermetica, possiamo misurare la loro respirazione. Questo è il segnale che utilizziamo per comunicare con i frutti, guidandoli attraverso il loro processo di maturazione ottimale", sottolinea Roland.
L'etilene, l'ormone vegetale naturale che avvia il processo di maturazione, svolge un ruolo chiave nel sistema. Tradizionalmente veniva applicato in quantità fisse, spesso causando stress ai frutti e risultati non uniformi: alcuni maturavano eccessivamente, altri non correttamente. Softripe, al contrario, regola l'etilene in modo dinamico, consentendo ai frutti di "comunicare" al sistema quando e di quanto etilene necessitano. Il risultato è una qualità costante, con minore stress per i frutti e perdite minime per produttori, distributori e retailer.
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Come sa bene chi acquista prodotti ortofrutticoli, gestire la maturazione a casa è spesso una sfida. La frutta arriva di frequente acerba o, al contrario, troppo matura, un problema particolarmente comune in varietà difficili da far maturare in modo uniforme come avocado, mango e kiwi. Softripe garantisce che, al momento dell'arrivo sugli scaffali, la frutta sia al punto di maturazione ideale, offrendo ai consumatori un'esperienza sempre piacevole e riducendo il rischio degli sprechi domestici. "Con Softripe siamo in grado di far maturare la frutta in modo biologicamente e fisiologicamente ottimale. Questo assicura che arrivi al consumatore in condizioni perfette, con la giusta consistenza, aroma e sapore. Le persone rimangono sempre molto sorprese dalla stabilità e dall'ottima conservabilità del prodotto", spiega Roland.
Accoglienza sul mercato e portata globale
La Softripe si è già affermata in Europa e oltre, con installazioni in Germania, Paesi Bassi, Belgio, Svezia, Danimarca, Islanda, Spagna e Svizzera, oltre che in Brasile e Cile. "Il nostro sistema è ora operativo in 12 Paesi. Il feedback da parte di grossisti, operatori del settore della maturazione, retailer e produttori è stato estremamente positivo. Tutti riconoscono i vantaggi del sistema, e un numero crescente di operatori desidera adottarlo", osserva Roland.
Nonostante il successo, l'amministratore delegato ammette che c'è ancora un ampio margine di crescita. " Siamo solo all'inizio per quanto riguarda il marketing. Ci sono mercati importanti, come Stati Uniti, Cina, India, Giappone e Corea del Sud, in cui è necessario far conoscere il sistema. La tecnologia è già collaudata, ma è fondamentale che un numero sempre maggiore di persone ne venga a conoscenza e ne comprenda i benefici".
La Softripe offre vantaggi per tutti gli operatori della filiera. La riduzione delle perdite, il miglioramento della qualità e una maggiore shelf life si traducono in vantaggi concreti per consumatori, retailer e produttori. "Quando i consumatori assaggiano la frutta, notano subito la differenza. La sfida ora è far arrivare questa frutta di prima categoria a un numero sempre maggiore di clienti in tutto il mondo", spiega Roland.
Sostenibilità e responsabilità ambientale
Oltre a migliorare la qualità della frutta, la Frigotec è impegnata nel fornire soluzioni sostenibili nei sistemi di conservazione e refrigerazione a freddo. L'azienda è passata dai sistemi di raffreddamento diretto a quelli indiretti che utilizzano fluidi a base di acqua e glicole, che consentono un controllo più accurato della temperatura e l'utilizzo di refrigeranti ecocompatibili.
"Utilizziamo come refrigerante soprattutto il propano. È un materiale naturale, ha un potenziale di riduzione dell'ozono pari a zero e un potenziale di riscaldamento globale quasi nullo. I costi dei componenti e della manutenzione sono simili a quelli di un tradizionale impianto a freon a ciclo diretto. Grazie al nostro accurato controllo della temperatura del fluido, i clienti ottengono una qualità di conservazione superiore, assicurando al contempo la conformità ai futuri standard ambientali", sottolinea Roland.
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Ottimizzando il processo di maturazione e riducendo le perdite lungo tutta la filiera, Softripe contribuisce anche a ridurre le emissioni di CO2. Ridurre gli sprechi significa ridurre le risorse utilizzate nella produzione, nel trasporto e nello smaltimento, rendendo il sistema una soluzione davvero sostenibile per le moderne catene di fornitura di frutta. "Quando la frutta viene fatta maturare in modo ottimale, riduciamo gli sprechi in ogni fase, dall'arrivo allo stabilimento di maturazione, alla distribuzione, fino alla casa del consumatore".
Secondo Roland, il sistema migliora persino la shelf life di prodotti delicati come i manghi spediti in container, elevandone la qualità a un livello paragonabile a quello dei prodotti aviotrasportati, pur mantenendo inalterati gusto e consistenza. "Questo rappresenta un'importante svolta per i retailer e i consumatori che si aspettano frutta di alta qualità e costante, ma che allo stesso tempo richiedono sostenibilità".
Tecnologia avanzata e servizio all'avanguardia
L'approccio dell'azienda di Roland non si limita alla sola maturazione. Anche i loro sistemi di conservazione a lungo termine in atmosfera controllata sfruttano analisi basate sui dati. Monitorando la respirazione e regolando i parametri di conservazione, Frigotec è in grado di ottimizzare e individuare i livelli di ossigeno più bassi possibili per prolungare la shelf life. Il tutto mantenendo la qualità, riducendo le perdite e garantendo una maggiore durata di conservazione dei prodotti una volta arrivati nei punti vendita.
Inoltre, l'azienda sta investendo in infrastrutture di servizio per supportare la sua crescente presenza globale. Roland aggiunge: "Nel prossimo futuro, apriremo un centro di assistenza Softripe a livello mondiale per offrire supporto ai clienti in termini di assistenza, manutenzione e ottimizzazione, garantendo che i sistemi ad alta tecnologia forniscano risultati eccellenti e costanti in diversi Paesi".
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L'intelligenza artificiale e il futuro della maturazione della frutta
Al centro dell'innovazione della Frigotec c'è l'intelligenza artificiale. Roland spiega: "Softripe è un sistema di autoapprendimento che ottimizza automaticamente le sue ˈricetteˈ di maturazione per diversi tipi di frutta, basandosi sui dati provenienti dai frutti stessi e dalle esigenze del cliente. È il frutto a dettare legge e ogni cella di maturazione ha il suo DNA. Il sistema lo ascolta e si adatta di conseguenza".
Guardando al futuro, Roland intravede un futuro promettente per la tecnologia di maturazione e conservazione della frutta in Europa e oltre. I consumatori richiedono sempre più prodotti ortofrutticoli di prima categoria, e le questioni relative alla sostenibilità stanno diventando centrali nelle pratiche del settore. "Con Softripe, possiamo ridurre significativamente le perdite, migliorare la sostenibilità e garantire che ogni consumatore riceva frutta ready-to-eat, dal sapore eccellente e che si conservi più a lungo".
La sfida è quella di espandersi a livello globale mantenendo la qualità del servizio. "Il nostro obiettivo è portare questa tecnologia in più Paesi, sensibilizzare i mercati e creare uno standard di eccellenza costante nella maturazione della frutta in tutto il mondo".
È una soluzione concreta, pratica e funzionante
Da oltre trent'anni, la Frigotec combina una profonda esperienza nella conservazione e maturazione in atmosfera controllata con tecnologie all'avanguardia per ridefinire la qualità dei prodotti ortofrutticoli. Il loro sistema Softripe, con il suo approccio incentrato sul frutto e supportato dall'intelligenza artificiale, garantisce una maturazione ottimale, una maggiore shelf life e una riduzione delle perdite, il tutto promuovendo la sostenibilità. "Non si tratta di una tecnologia sofisticata fine a sé stessa, ma di una soluzione concreta, pratica e funzionante. Il frutto ci dice di cosa ha bisogno e noi ci assicuriamo che la tecnologia fornisca esattamente ciò che serve. Questo è il futuro della maturazione e della qualità della frutta", conclude Roland.
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