L'industria indiana della noce di cocco sta affrontando una disponibilità incostante di noci di cocco mature, afferma Arnold Menezes, fondatore di Naturya Food Products, un'azienda produttrice ed esportatrice di prodotti surgelati a base di cocco. "La manutenzione trascurata delle piantagioni a causa dei prezzi bassi precedenti, le condizioni meteorologiche avverse che hanno influito sull'impollinazione, la raccolta eccessiva di noci di cocco troppo giovani e la minaccia delle scimmie hanno reso difficile trovare noci di cocco mature di buona qualità per diversi mesi quest'anno".
Menezes osserva che questi problemi interessano le principali regioni meridionali, tra cui Kerala, Tamil Nadu e Karnataka. "Molti agricoltori hanno smesso di coltivare le loro fattorie fino a quando i prezzi non sono migliorati sei o sette mesi fa, stimolando nuovi sforzi di coltivazione. Tuttavia, le noci di cocco crescono lentamente, quindi qualsiasi cambiamento nella resa potrebbe richiedere da uno a due anni per concretizzarsi".
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Secondo Menezes, "oltre la metà delle noci di cocco indiane viene attualmente trasformata in prodotti come olio di cocco, polvere essiccata, latte di cocco, cocco grattugiato e sminuzzato e prodotti surgelati. Le noci di cocco grattugiate e surgelate conservano le proprietà nutritive e la freschezza, caratteristiche fondamentali per mercati come quello europeo e statunitense, dove le noci di cocco fresche intere devono affrontare problemi di conservabilità e logistica. Le noci di cocco congelate occupano inoltre la metà dello spazio rispetto a quelle fresche, riducendo i costi di spedizione e le complessità di movimentazione. La surgelazione immediata dopo la lavorazione preserva la qualità e le sostanze nutritive, offrendo un prodotto pratico e a lunga conservazione che soddisfa la crescente domanda a livello mondiale".
Attualmente l'Europa, gli Stati Uniti e il Medio Oriente continuano a essere i principali mercati di esportazione. Osserva Menezes: "La noce di cocco grattugiata e sminuzzata surgelata è utilizzata principalmente da hotel, catering e acquirenti istituzionali in questi mercati perché fa risparmiare tempo, riduce gli sprechi e offre una qualità costante. La carenza di manodopera e i vincoli di tempo hanno anche portato un numero maggiore di utenti a preferire la noce di cocco surgelata pronta all'uso".
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Ma Menezes mette in guardia dai casi di negligenza professionale. "A volte la fibra che rimane dopo l'estrazione del latte di cocco viene venduta come cocco grattugiato, quindi gli acquirenti devono controllare la percentuale di grassi, il livello Brix e il sapore". Consiglia inoltre agli acquirenti internazionali di prestare attenzione alla provenienza delle noci di cocco: "I frutti del Karnataka meridionale e del Kerala sono ottimi per l'olio, la polvere essiccata e il cocco grattugiato surgelato grazie al loro alto contenuto di grassi e al retrogusto di nocciola. Le noci di cocco del Karnataka settentrionale sono adatte alla produzione di polpa essiccata commestibile o cocco disidratato, mentre alcune regioni del Tamil Nadu producono frutti ideali per l'esportazione di polpa essiccata e cocco semi-sgusciato".
Guardando al futuro, Menezes condivide i piani di aumentare la produzione di cocco surgelato nei prossimi quattro mesi per entrare in nuovi mercati di esportazione, sottolineando la forte domanda internazionale. "Nonostante la crescita del cocco lavorato, c'è ancora una certa scarsa familiarità con l'adulterazione e la qualità delle materie prime. È qui che Naturya desidera colmare il divario e garantire la fiducia, riducendo al contempo le difficoltà di approvvigionamento del cocco, risparmiando tempo e riducendo gli sprechi", conclude.
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