Mentre un tempo ogni volo diretto ad Amsterdam era pieno di frutta e verdura proveniente dal Suriname, oggi gli spazi degli aerei rimangono notevolmente sottoutilizzati dagli esportatori di prodotti ortofrutticoli. "Carichiamo al massimo 10 tonnellate per volo", sospira Swami Girdhari, segretario dell'Associazione degli esportatori di prodotti agricoli del Suriname (VEAPS). Cosa sta succedendo alle esportazioni di prodotti ortofrutticoli verso l'Europa? E soprattutto: cosa si può fare al riguardo?
Dieci anni fa fiorivano le esportazioni di riso, banane e altri prodotti freschi dal Suriname verso i Paesi Bassi e le nazioni limitrofe con una comunità surinamese. Oggi non ne rimane quasi più nulla. Secondo Girdhari, le cause sono diverse, ma con un po' di buona volontà le soluzioni sono a portata di mano.
© Swami Girdhari
"Preferiscono mangiare asparagi piuttosto che boulanger"
In primo luogo, qualcosa sta cambiando dal lato della domanda. Swami sottolinea il cambiamento dei modelli di consumo nei Paesi Bassi: "Le giovani generazioni di surinamesi, ormai alla sesta generazione, consumano meno prodotti tradizionali. Preferiscono mangiare asparagi piuttosto che boulanger". Per questo motivo, sostiene la necessità di un nuovo approccio al marketing. "Non dobbiamo concentrarci solo sulla comunità surinamese nei Paesi Bassi, ma anche sui consumatori olandesi in generale. Perché non dovremmo offrire l'antroewa nei normali supermercati, con chiare spiegazioni sulle modalità di preparazione?".
Divieto di importazione
Un altro punto dolente: nel 2019 l'Unione europea ha limitato l'importazione di alcune piante e parti di piante. Una delle colture che non possono più essere importate da paesi extra Ue sono le colture Momordica, tra cui il sopropo. Il sopropo rappresentava in precedenza ben il 35% del volume delle esportazioni di ortaggi e frutta del Suriname. Il motivo del divieto è il timore che i Thrips palmi, considerati un rischio per l'agricoltura e la biodiversità europee, si nascondano nelle pieghe del frutto e raggiungano l'Europa. "Ma altri Paesi, come l'Honduras e il Messico, hanno ottenuto il permesso di continuare a esportare sopropo, dopo aver adottato misure specifiche approvate dall'Ue. Il nostro governo dovrebbe mettersi in contatto con questi paesi per capire come hanno affrontato la questione", sostiene Girdhari.
Anche ottenere i certificati fitosanitari è una sfida. "L'intero processo per soddisfare i requisiti del servizio fitosanitario del Suriname è complesso", afferma Girdhari. "Tuttavia, c'è speranza: dal 2019 il governo ha già intrapreso misure per sostenere meglio i coltivatori e gli esportatori, ma ora deve davvero andare avanti. Sono necessari protocolli chiari e migliori strutture per la lotta contro i parassiti. E, cosa forse ancora più importante, una stretta collaborazione tra il governo e il settore privato".
© Swami Girdhari
Volare con mezza ala
La logistica rappresenta un altro punto critico. Il Suriname non dispone di una capacità di trasporto merci sufficiente e dipende dallo spazio limitato disponibile negli aerei passeggeri. E questo non è economico: il trasporto aereo, compresa la movimentazione, costa circa 2,50 euro/kg. "Per la frutta e la verdura fresca è quasi insostenibile", afferma Girdhari.
Nel frattempo, la concorrenza non sta a guardare. La verdura surgelata proveniente da Paesi come Cina, Indonesia, India ed Egitto sta invadendo il mercato europeo a prezzi con cui il Suriname non può competere. "A volte vediamo persino che la verdura proveniente da altre nazioni viene etichettata come surinamese per venderla meglio. È frustrante, ma dimostra anche che il marchio 'Suriname' vende".
La crisi economica in Suriname ha un impatto negativo sulla coltivazione e si traduce in prezzi elevati per gli ortaggi surinamesi. Il deprezzamento del Dollaro surinamese e l'elevata inflazione degli ultimi anni hanno fatto aumentare i costi di produzione. "E quindi diventa difficile competere con Paesi che possono produrre a costi molto più bassi. Inoltre, lavoriamo ancora su scala troppo piccola, con poca meccanizzazione e una mancanza di tecnologia. Di conseguenza, l'efficienza è bassa, nonostante i nostri salari".
Girdhari chiede una maggiore diffusione delle conoscenze in materia di coltivazione e un maggiore accesso alle tecniche moderne. "Possiamo imparare dai Paesi in cui le cose funzionano bene. Guardate la coltivazione dell'ananas in Costa Rica o quella degli agrumi in Brasile. Dovremmo collaborare di più con aziende e organizzazioni di diversi Paesi".
© Swami GirdhariStazione di confezionamento di banane della FAI
Non tutto deve andare in Europa
Tuttavia, Girdhari non vuole limitare il dibattito alle sole esportazioni. Egli vede anche opportunità nel mercato interno. "A causa di coltivazioni inefficienti, i nostri ortaggi locali sono costosi, mentre allo stesso tempo ne importiamo molti. Se riuscissimo a rendere gli ortaggi più economici sul mercato interno grazie a un aumento dell'efficienza, potremmo sostituire parte delle importazioni con coltivazioni locali. E non dobbiamo limitarci all'attuale gamma di prodotti. Perché non coltivare qui cavolfiori o broccoli, che stanno diventando sempre più popolari in Suriname?".
Anche il mercato caraibico, dove il Suriname non è soggetto a dazi doganali, offre un potenziale. I Paesi Caricom, con una popolazione di 15 milioni di persone, importano ogni anno 7 miliardi di dollari di prodotti alimentari. "Si tratta di un'opportunità enorme. Dobbiamo osare pensare al Suriname come a un produttore alimentare regionale".
© Swami GirdhariColtivazione di agrumi in Suriname presso Goliath
Uno sguardo al futuro
Girdhari rimane ottimista per il settore ortofrutticolo surinamese. "Tra cinque anni il nostro settore potrebbe essere completamente diverso", afferma. "Speriamo di aver riconquistato i mercati, di avere una superficie coltivabile più ampia, una maggiore produttività e una chiara collaborazione tra governo e settore. Forse l'agricoltura non è il principale prodotto di esportazione del Suriname, ma è comunque di grande importanza strategica. Se non altro per poter sfamare la nostra popolazione. Questo è ciò che ci ha insegnato il Covid".
Per maggiori informazioni:
Swami Girdhari
Vereniging van Exporteurs van Agrarische Producten in Suriname (VEAPS)
[email protected]
