L'agricoltura in Suriname deve fare i conti con problemi strutturali. Per i mezzi di produzione, come sementi e substrati, molti coltivatori dipendono dalle importazioni, mentre l'export di ortofrutta è quasi impossibile a causa degli alti costi di trasporto. Inoltre, l'inflazione nel Paese è da anni molto elevata. Eppure Kewal Radj è riuscito a fondare un vivaio di successo. La Radj Garden Plantnursery attrae coltivatori e consumatori sia locali sia esteri, e Kewal ha in programma di ampliare l'azienda con una serra in plastica e un negozio. "Se non ti modernizzi, resti indietro".
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Radj Garden Plantnursery richiama coltivatori e consumatori dall'interno e dall'estero
Il vivaio offre un'ampia gamma di piante: pak choi, kai soi, sedano, peperoncini, melanzane, cetrioli, pomodori da mensa e papaya, oltre a fagiolini lunghi (kousenband). Negli ultimi anni Kewal ha notato una crescente domanda di lattuga e peperoni. "E quello che vuole il cliente, io lo semino. Il cliente è re".
Per questo utilizza esclusivamente sementi di fornitori certificati provenienti da nazioni quali Paesi Bassi, Italia, Giappone e India, con marchi come East-West Seed, Enza Zaden e Takii. "All'inizio prendevo semi da coltivatori, ma ho visto che la qualità non era buona. Non so come li conservino. Perciò uso solo sementi certificate. Ora il tasso di germinazione è intorno al 95%". Le resistenze sono per lui fondamentali: "Voglio varietà con buone resistenze. Così posso usare meno prodotti. Senza resistenze sei costretto a trattare molto di più, soprattutto in un clima tropicale".
Una clientela in crescita
Anche se l'attività è iniziata solo da tre anni e mezzo, la clientela cresce costantemente. Oltre ai consumatori, sono soprattutto i coltivatori professionali, dal Suriname e dalla vicina Guyana Francese, a rivolgersi al vivaio. Il ruolo di Kewal non si limita alla fornitura di piante: condivide anche conoscenze e consigli. "Se un cliente ha una malattia, mi manda le foto e io gli do un parere. Se non so rispondere, inoltro il caso ai miei contatti a Trinidad". Kewal ha seguito corsi di formazione proprio a Trinidad e collabora, tra gli altri, con il ministero dell'agricoltura, allevamento e pesca (LVV). Fa inoltre eseguire test da diversi laboratori. "Sono loro stessi ad acquistare le piante, quindi vogliono qualità e testano molto".
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La semina viene effettuata con una macchina che può riempire 420 vassoi l'ora, solitamente da 128 alveoli ciascuno.
Propagazione
Nell'azienda lavorano tre persone, incluso lo stesso Kewal. La semina avviene con una macchina capace di riempire 420 vassoi all'ora, solitamente da 128 alveoli ciascuno. "Sono quasi 50.000 piantine. Ma non ne preparo sempre così tante al giorno, solo quando ci sono molti ordini". A pieno regime, con tutte le strutture occupate, ci sono fino a 1,2 milioni di piantine in produzione.
Le piantine restano in vivaio da tre a sei settimane. "Le orticole dopo un mese, la papaya pure. Il pomodoro è una pianta rampicante, quindi tre settimane. Le verdure da zuppa, come il sedano, sei settimane. I clienti vogliono piantine pronte, in modo da poter proseguire direttamente con la coltivazione".
© Pieter Boekhout | FreshPlaza.itLe serre di propagazione
Assortimento e clientela
L'agricoltura surinamese vive difficoltà significative. Se un tempo il Paese esportava circa 42.000 tonnellate di frutta e verdura verso l'Europa, oggi il volume è sceso a 1.200-1.300 tonnellate l'anno. Secondo Kewal, la causa principale sono i costi di trasporto: "Il problema in Suriname sono i costi di spedizione: oltre 3 euro/kg. Per questo esportiamo poco. Se i costi si abbassassero, sarebbe possibile aumentare l'export".
Le difficoltà non mancano nemmeno nel vivaio. Pur collaborando bene con il ministero dell'agricoltura, Kewal nota la scarsa attenzione del governo al settore agroalimentare. Il Paese dipende dalle importazioni per molti input, e le politiche non aiutano. La disponibilità di sementi, ad esempio, è limitata. "Per i pomodori ho trovato solo semi di varietà da mensa. Semi di avocado non si trovano proprio, altrimenti li seminerei anche".
Lo stesso vale per i substrati: Kewal importa terriccio, ma non sempre è adatto alla semina. "Preferirei un terriccio specifico per semina e taleaggio, ma qui non c'è. Quello che arriva è pensato per piante più grandi. A volte, aprendo i sacchi, si trovano muffe bianche o marroni. Non va bene. Perciò continuo a cercare alternative migliori". Ha sperimentato anche con fibra di cocco e lana di roccia: "In entrambi ci sono poche sostanze nutritive, bisogna concimare continuamente. È possibile, ma richiede più lavoro".
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Per molti mezzi di produzione, come sementi e substrati, il Paese dipende dalle importazioni e le politiche governative non agevolano la situazione. Anche Kewal è quindi vincolato dalla disponibilità dei semi: "Per i pomodori, ad esempio, ho potuto trovare solo varietà da mensa. Semi di avocado non se ne trovano proprio".
Dal campo aperto alla coltivazione protetta
In Suriname gran parte della produzione agricola avviene ancora in pieno campo, con tutte le difficoltà che ne derivano: "Qui si coltiva quasi tutto all'aperto. Ma in un clima tropicale ci sono molte malattie, batteri e parassiti. Una serra con ventilazione riduce le malattie già del 50%".
Per questo Kewal ha in progetto la costruzione di un complesso di serre di 3.000 metri quadrati su un terreno di 4.000 mq. "Saranno serre in plastica, con ventilazione e raffrescamento ad acqua. In questo modo voglio professionalizzarmi ulteriormente. Voglio sempre modernizzare". Sta inoltre pensando a un ampliamento verso il mercato dei consumatori. "Aprirò anche un negozio per vendere direttamente piantine, alberi da frutto ed erbe aromatiche".
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"Guardo a nuove sementi e a nuovi metodi di propagazione: ad esempio, seminare direttamente in un bicchierino, oppure moltiplicare per talea altre colture. Se esce un metodo diverso per produrre piantine, passo subito a un sistema più semplice".
Propagazione e manodopera
Un atteggiamento lo contraddistingue: nonostante le difficoltà, per Kewal è fondamentale continuare a migliorarsi. "Guardo a nuove sementi e a nuove modalità di propagazione. Se arriva un metodo più facile, ci passo subito. Non resto legato al vecchio sistema. L'ho sempre vista così: bisogna modernizzare. Se non lo fai, resti indietro".
Lo insegna anche a suo figlio, che oggi ha 13 anni, ma che Kewal immagina un giorno attivo nel vivaio. "Gli dico sempre di continuare a modernizzare, di restare attivo, di imparare continuamente. Il nostro Paese è rimasto indietro di cinquant'anni, e se non ci modernizziamo, resteremo indietro di altri cinquanta".
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"Resta attivo. Continua a imparare. Il nostro Paese è rimasto indietro di cinquant'anni, e se non ci modernizziamo, resteremo indietro di altri cinquanta".
Per maggiori informazioni:
Kewal Radj
Radj Garden Plantnursery
Weg naar Peperpot #95 A
Meerzorg - Suriname
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