"Quando sono arrivato qui in Suriname per la prima volta, volevo preparare un piatto freddo. Ma non sono riuscito a trovare nemmeno un pomodoro decente. Ho trovato solo un pezzo di lattuga appassita, nient'altro. A questo punto è sorta spontanea una domanda: un prodotto non viene coltivato perché la gente non lo mangia, o la gente non lo mangia perché non viene offerto?".
Marnix Maenhoudt, direttore di Intergreens NV, ha dimostrato che si trattava della seconda ipotesi: ora vende 4.000 cespi di lattuga alla settimana in Suriname e la domanda è sempre superiore all'offerta.
© Pieter Boekhout | FreshPlaza.it
Un ettaro di serre. Plastica con telo ombreggiante sottostante
Marnix, che un tempo viveva nella Fiandra occidentale, in Belgio, e lavorava nel settore dell'informatica, ora trascorre ogni giorno tra le piante nelle serre di plastica dell'azienda agricola surinamese Intergreens. Lì, la lattuga cresce su strutture piramidali e i pomodori in vasche, e ogni giorno si parla di produzione, lotta biologica, acquirenti, clima e idroponica.
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Coltivazione di pomodori in vaso
"Se scommetti tutto su una sola carta, devi essere davvero bravo", risponde quando gli viene chiesto perché abbini la coltivazione della lattuga a quella dei pomodori. "E qui non si può mai sapere: se arriva una malattia, non ti rimane più nulla". Inoltre, gli era stato detto che non sarebbe riuscito a coltivare i pomodori in Suriname. "Questa è la motivazione migliore che ci sia. Ho detto che ce l'avrei fatta. E preferisco morire piuttosto che avere torto. Dopo due mesi, tutte le piante erano morte. Ma ora sono passati tre anni e ce l'ho fatta". Ha ottenuto lo stesso risultato con i peperoni, i cui test hanno avuto esito positivo, e per i quali sono in programma coltivazioni su larga scala.
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Marnix tra la lattuga riccia
Bas Slagter, consulente agricolo e strettamente coinvolto nel progetto, la prende con ironia. Originario dell'Olanda settentrionale, di solito lavora con i cavolfiori. Anche in questo caso, entrambi vedono il potenziale della coltivazione in campo aperto. "Vale il suo peso in oro. Anche il broccolo, perché qui lo adorano. Ed è costoso. Si trova nei surgelati o nei negozi più esclusivi. Ma se si riuscisse a ridurre unpo' il prezzo, se ne potrebbe vendere davvero tanto qui, perché è tutto importato".
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Nella nuova serra, il sistema a piramide è stato sostituito da canalette di coltivazione; in primo piano si vedono i refrigeratori d'acqua
Quindi, l'importazione è una spina nel fianco. "Non ha proprio senso", sostiene Bas, e Marnix aggiunge: "È anche la domanda che mi viene posta ogni volta che mostro un pomodoro così bello. È destinato all'esportazione?" Qui è una pratica così diffusa. Le cose belle se ne vanno e qui ci ritroviamo a mangiare spazzatura". Ma non quelli di Intergreens. I pomodori belli restano in Suriname. Proprio come la loro insalata che ora si trova in tutti i negozi locali. "Quando saranno ovunque e mi resterà ancora dell'eccedenza, allora ci penserò".
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Le vecchie piante di pomodoro sono state appena rimosse
Automazione
Sebbene Marnix abbia lasciato il settore dell'automazione, questo continua a rivestire un ruolo importante nelle sue attività quotidiane. Un aspetto fondamentale della gestione aziendale di Intergreens è infatti l'approccio basato sui dati. "Ho un po' di pollice verde, ma soprattutto sono in grado di progettare, programmare e ottimizzare i sistemi".
Tutti i dati relativi alla coltivazione vengono registrati con precisione: trattamenti, raccolto per fila, modifiche nutrizionali e dati sulle piante. Gli addetti alla raccolta annotano tutto manualmente su carta e poi un collaboratore di fiducia inserisce i dati nel sistema digitale. "Tutto, fino all'ultima virgola. In questo modo possiamo vedere esattamente cosa funziona e cosa no".
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Riproduzione propria
All'inizio, Marnix pensava che questo gli avrebbe permesso di risparmiare sui costi della manodopera, ma dopo alcuni anni in Suriname si è reso conto che è più importante controllare, con l'ausilio della tecnologia, che il lavoro nei campi venga svolto correttamente. È infatti difficile trovare personale e il turnover è elevato, perciò i dipendenti fidelizzati vengono ricompensati e apprezzati adeguatamente. I nuovi dipendenti iniziano con uno stipendio di circa 300 dollari al mese, mentre i dipendenti esperti che dimostrano il loro valore possono guadagnare 400 dollari o più. Marnix spiega che la motivazione e l'impegno sono più importanti della formazione. "Chi dimostra iniziativa e propone soluzioni è oro puro".
I dipendenti che si occupano della manutenzione, della raccolta o di altre attività critiche ricevono una retribuzione extra. Tuttavia, è difficile trovare le persone giuste. Marnix cita, a titolo di esempio, l'impollinazione manuale dei fiori con l'ausilio di soffiatori. "Il primo giorno va tutto bene. E anche il secondo. Ma dopo un po' si nota che alcuni posizionano bene le piante, mentre altri no. In questo modo, l'impollinazione non avviene correttamente".
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Da sinistra a destra: Bas Slagter, coltivatore olandese di cavolfiori in pensione, ma attualmente attivo in Suriname attraverso la fondazione PUM per fornire supporto e consulenza nel settore agricolo; Marnix Maenhoudt, fondatore e proprietario di Intergreens NV; Kenny van Dijk, imprenditore surinamese nel settore agricolo e delle macchine agricole. Alle loro spalle, il camion refrigerato con cui viene effettuata la consegna
"Non ho frustrazioni, è una brutta parola. Ma se lo faremo su scala più ampia, lo automatizzeremo ancora di più". Marnix, infatti, ha grandi progetti per il futuro. L'attuale vivaio di Intergreens è ora considerato più come un sito di prova. Su un terreno di otto ettari, ha in programma di realizzare un progetto che prevede due ettari di pomodori, due ettari di peperoni e un ettaro di lattuga e altre verdure a foglia. Tutti in canalette. Grazie a pannelli solari e a un sistema di filtraggio dell'acqua proprio, Marnix vuole coltivare in modo indipendente e autosufficiente. Il piano prevede l'autosufficienza energetica e idrica.
Ma prima di arrivare a questo punto, è necessario reperire i fondi necessari e chiedere un prestito alla banca non è un'opzione praticabile in Suriname. Bisogna quindi cercare investitori disposti a finanziare il progetto. E l'interesse non manca. La domanda del prodotto è così elevata che, nonostante l'inflazione in Suriname, la pressione sui prezzi è minima. "Il mercato lo richiede. Non solo in Suriname, ma anche nella regione". Aruba, Curaçao, Guyana: ovunque c'è bisogno di verdure fresche che non debbano prima percorrere migliaia di chilometri", afferma Marnix, il quale non ha fretta di realizzare i suoi piani, anche se procede con determinazione. "Se seguo le orme di mio padre, ho ancora almeno vent'anni prima di poter rallentare il ritmo. Quindi continueremo ancora per qualche tempo".
Per maggiori informazioni:
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Marnix Maenhoudt - direttore
Intergreens NV
Mahadjan Ram Adhinweg 57
Ornamibo Wanica - Suriname
+597 829 24 16
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