Nel distretto di Saramacca, tra campi verdeggianti e serre soleggiate, Bhiesnoe Gopal e sua moglie Madhevi gestiscono dal 1998 l'azienda agricola e di esportazione Gopex. Con circa 80 ettari di terreno, in parte all'aperto e in parte coperto da teli di plastica, coltivano una vasta gamma di frutta e verdura. I loro prodotti sono molto richiesti sul mercato locale, ma anche in Europa tramite trasporto aereo, dove soprattutto la diaspora surinamese apprezza i sapori familiari.
© Google mapsGopex si trova a un'ora da Paramaribo
L'elenco delle colture di Gopex sembra un menu esotico: dai pomodori Cobra e dalle patate dolci di tutti i colori, alla manioca, all'antroewa, all'okra, ai fagioli, alla papaya e, naturalmente, al piccante Madame Jeanette. "Cerchiamo di coltivare un'ampia gamma di prodotti", afferma Bhiesnoe. "Alcuni, come l'okra o i fagioli, possono essere raccolti tutto l'anno. Altri, come il mango o il knippa, sono chiaramente stagionali".
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Bhiesnoe Gopal tra le piante in riproduzione
Alcune colture richiedono cure particolari. "Se si espone troppo il tayerblad all'ombra, si ottengono soprattutto steli lunghi e poche foglie. Quindi dobbiamo usare con intelligenza la rete ombreggiante nella serra. Dopo molti anni, ora sappiamo anche come costruire meglio le nostre strutture, perché qui il vento e la pioggia possono essere molto violenti".
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Tutte le piante vengono riprodotte in proprio
Acqua a sufficienza, ma l'economia è sfavorevole
Con l'abbondanza di acqua fluviale, l'irrigazione non è un problema. Tuttavia, ci sono altre preoccupazioni, come la debolezza del dollaro surinamese (SRD). "Quindici anni fa, 1 dollaro valeva 2,70 SRD, tre anni fa 25 SRD e attualmente addirittura 38 SRD. Le importazioni, che costituiscono la maggior parte dei fattori di produzione, dai semi ai fertilizzanti, stanno diventando sempre più costose. Il lato positivo è che la svalutazione della moneta stimola le esportazioni", spiega il coltivatore ed esportatore.
I salari dei lavoratori rimangono relativamente stabili. "Un lavoratore guadagna circa 1.000 SRD al giorno, ovvero circa 26 dollari. Questo possiamo sopportarlo, sono i costi dei fattori di produzione che incidono sempre più pesantemente sui margini".
© Pieter Boekhout | FreshPlaza.itSerre di lattuga
Dalla serra al cargo: esportazione con ostacoli
L'esportazione di verdure fresche avviene per il momento solo tramite trasporto aereo. "Spediamo principalmente verso i Paesi Bassi", afferma Madhevi. "E da lì una parte dei nostri prodotti viene inviata anche in Germania o nel Regno Unito, ovunque vivano i surinamesi".
Ogni giorno partono voli con KLM e SLM, anche se la concorrenza per lo spazio merci è forte. "Anche i pacchi e il pesce vengono esportati via cargo", aggiunge Bhiesnoe.
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Al momento serra vuota. Gopex coltiva insalata per una catena di fast food e per il settore della ristorazione
I costi non sono bassi: "Circa 2 dollari/kg FOB, esclusi sdoganamento e ispezione". A ciò si aggiunge il controllo di malattie e parassiti, oltre a quello dei limiti massimi di residui (LMR) dei prodotti fitosanitari.
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I fagioli lunghi sono messi a essiccare. Dai legumi essiccati vengono estratti i semi per il raccolto successivo
Non tutte le isole sono ugualmente interessate In passato, Gopex riforniva anche Curaçao e Barbados. Ma quei mercati sono scomparsi. "Lì sono molto protettivi nei confronti dei propri coltivatori. E lo capisco", dice Bhiesnoe. "Ma se la domanda non è costante, non posso pianificare la mia coltivazione. E le isole ABC (Caraibi olandesi) non amano particolarmente gli ortaggi tipici del Suriname".
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Così cresce l'okra in campo
Il fast food KFC è un importante acquirente sul mercato locale. "Consegniamo due volte alla settimana", racconta Madhevi. "Hanno requisiti molto elevati, proprio come il mercato dell'esportazione. Tutto deve essere conforme agli standard americani. Recentemente abbiamo dovuto stipulare un'assicurazione di responsabilità civile aggiuntiva e costosa". Fornire KFC comporta anche un sacco di scartoffie, ma Bhiesnoe la vede in modo positivo: "È un cliente affidabile e la loro rete è ancora in crescita in Suriname".
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Okra appena raccolta
Il potenziale di esportazione rimane sottoutilizzato Delle 15 tonnellate di frutta e verdura che Gopex raccoglie ogni settimana, solo tre sono attualmente destinate all'esportazione. "Si potrebbe fare molto di più", afferma Bhies. "Ma per questo occorre una maggiore collaborazione tra le autorità surinamesi e, ad esempio, la NVWA nei Paesi Bassi. La sensazione è che i Paesi Bassi siano più generosi nei loro sforzi rispetto alle nostre istituzioni, mentre è ovvio che entrambe le economie trarrebbero vantaggio da un'intensificazione degli scambi commerciali, in particolare quella surinamese".
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Palme dietro le serre e l'ufficio. Dietro di esse si trova la coltivazione su larga scala di okra
Gopex vorrebbe inoltre condividere le proprie conoscenze con altri coltivatori, ma nota che anche in questo caso il sostegno strutturale è scarso. "Il governo deve svolgere un ruolo in questo senso", ritiene Bhiesnoe. "Possiamo ottenere di più attraverso collaborazioni e corsi di formazione".
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La coltivazione dell'okra è conforme ai requisiti richiesti dalla certificazione GlobalGAP
Okra
Uno dei prodotti di punta nell'esportazione è l'okra. "È molto richiesto nei Paesi Bassi, in Germania e nel Regno Unito", afferma Bhies. "Sapevate che la crosta marrone su alcuni hamburger dei fast food contiene polvere di okra? Coltiviamo questo ortaggio su 20 ettari. È una superficie piuttosto ampia. Per piantare 10 ettari ci vogliono otto persone che lavorano un'intera settimana. Per questo stiamo cercando dei modi per farlo con dei macchinari". I semi arrivano dall'Africa attraverso i Paesi Bassi, la raccolta inizia già dopo due mesi e continua fino a nove mesi dopo la semina.
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Gopex fornisce anche prodotti pronti all'uso. Qui alcune donne sbucciano cipolle
Attualmente, la maggior parte delle esportazioni di Gopex, attraverso tre acquirenti fissi, finisce sugli scaffali dei negozi etnici, soprattutto nei Paesi Bassi. Per poter rifornire anche i grandi rivenditori, l'azienda sta attualmente lavorando a un percorso di certificazione GlobalGAP. "Questo aprirà molte porte", afferma Madhevi. "I supermercati lo richiedono".
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Celle refrigerate e surgelatori propri
Investire in innovazione e lavorazione
L'esportazione di prodotti freschi non è l'unica voce all'ordine del giorno. Gopex sta lavorando a un impianto di surgelazione IQF (Individually Quick Frozen). "Questo ci consentirà di prolungare la durata di conservazione e ridurre la dipendenza dal trasporto aereo", spiega Madhevi. "Ma la vendita inizierà a livello locale, per eliminare i problemi iniziali".
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Terreno dove verrà costruito un impianto per la surgelazione delle verdure, che sarà operativo in breve tempo
Prodotti come zucca, fagioli, manioca e patate dolci - disponibili in cinque colori presso Gopex - sono ideali per l'esportazione IQF. Sarà realizzato un magazzino refrigerato con una capacità di quattro tonnellate. "E pannelli solari, perché i macchinari consumano molta energia".
L'esportazione di ortofrutta rimane infatti vulnerabile. All'aeroporto non è disponibile alcun sistema di refrigerazione. "Se un volo è in ritardo, ritiro i miei prodotti e li ripongo nella mia cella", afferma Bhiesnoe.
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I proprietari Madhevi e Bhiesnoe Gopal
Nonostante le difficoltà, la domanda di ortaggi surinamesi continua a crescere. "Dal 2019 non è più possibile esportare il sopropo, ma ci sono anche aspetti positivi. Ora abbiamo il via libera per le melanzane thailandesi, i cetrioli boskommer e le antroewa dolci. Dai Paesi Bassi ci sarà sempre richiesta di frutta e verdura fresca surinamese".
Per maggiori informazioni:
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Bhiesnoepersad Gopal
Gopex International N.V.
Catharina Sophia BR 550
Calcutta Saramacca km 58,5
Suriname
+597 873 6865/8717479
[email protected]
