La stagione delle melagrane è iniziata due settimane fa con le cultivar precoci. "A seconda della varietà, la campagna durerà fino alla seconda metà di ottobre. Esistono 1.200 varietà di melagrane, alcune delle quali producono frutti di colore rosso acceso, rosa, giallo e verde, buoni quanto quelli rossi", spiega Coralie Arnaud, coltivatrice di melagrane presso l'azienda Atelier d'Hyppolite.
Coralie coltiva melagrane con il marito da 13 anni nel dipartimento di Vaucluse, su poco più di 4 ettari, ed è anche tesoriera del sindacato France Grenade. "Siamo specializzati in arboricoltura e volevamo diversificare. All'epoca, 50 anni fa, nel giardino dei miei suoceri era stato piantato un magnifico melograno, che ci diede l'idea di iniziare a coltivare melagrane".
© France Grenade
Un frutto emblematico prodotto nel bacino del Mediterraneo
Sebbene la melagrana possa ancora essere considerata un frutto esotico, alcune varietà sono endemiche della Francia e vengono prodotte in tutto il bacino del Mediterraneo. "Abbiamo produttori nei dipartimenti di Vars, Gard, Bocche del Rodano e Drôme, fino ai Pirenei Orientali. È un frutto molto antico, rappresentato in ogni cultura e presente nelle tre principali religioni: ebraismo, cristianesimo e islam. La melagrana è ampiamente consumata da musulmani ed ebrei ed è uno dei frutti emblematici del Capodanno ebraico. È anche al centro di molte leggende e ha una storia molto interessante", sottolinea Coralie.
Un frutto zero waste sempre più popolare
Sebbene i francesi conoscano ancora molto poco la melagrana, il suo consumo è in aumento nel Paese. "Le melagrane sono ampiamente consumate sotto forma di succo, in particolare per le loro virtù antiossidanti, concentrate principalmente nella parte bianca della buccia, che contiene il 90% degli antiossidanti. La melagrana può anche essere trasformata molto bene ed è descritta come un frutto zero waste. Dal succo si può ricavare un concentrato di succo di melassa, che può essere utilizzato allo stesso modo dell'aceto balsamico. I sottoprodotti possono poi essere utilizzati in mangimi per animali, cosmetici o coloranti vegetali. Nel frattempo, le melagrane fresche e invitanti stanno diventando sempre più popolari, sebbene non siano ancora del tutto diffuse", continua Coralie.
Una coltura che si presta alla produzione biologica
Un altro vantaggio della melagrana è che questo frutto storico, con le sue numerose virtù, è relativamente facile da coltivare. "Siamo molto fortunati ad avere pochissimi parassiti oggi, il che significa che le melagrane sono facili da coltivare biologicamente. È un vantaggio perché, incoraggiando la biodiversità, possiamo controllare in modo naturale le popolazioni dei due principali parassiti: afidi e cocciniglie".
© France Grenade
Buone prospettive per la stagione 2025
Per quanto riguarda la stagione 2025, il raccolto sembra promettente. "Rispetto alla stagione precedente, che è stata influenzata da una primavera umida, il raccolto di quest'anno sembra promettente. Sebbene abbiamo avuto 200 mm di acqua in 15 giorni, il che potrebbe essere uno svantaggio per le melagrane, siamo stati fortunati perché i frutti non hanno subito cracking. La qualità è buona quest'anno, come anche i volumi", spiega Corelie.
Melagrane francesi: ancora troppo poco conosciute sulle loro origini
Il sindacato France Grenade, fondato nel 2023, ha individuato oltre 80 produttori che attualmente coltivano melagrane su circa 250 ettari. "Ma la produzione francese è maggiore, dato che non tutti i coltivatori sono ancora membri del sindacato. Sempre più viticoltori si stanno dedicando alla coltivazione della melagrana, perché è simile alla coltivazione della vite. Sia l'uva sia la melagrana vengono raccolte a settembre/ottobre. Sono stati condotti degli esperimenti di raccolta meccanica con una raccoglitrice, e la melagrana può anche essere lavorato con gli stessi strumenti utilizzati nella produzione del vino".
"L'unico inconveniente è che la gente non sa necessariamente che esiste la melagrana francese. Grossisti e acquirenti dei supermercati tendono a scegliere origini come Spagna, Israele, Turchia e Iran, che sono i due maggiori produttori mondiali a luglio, agosto, settembre e ottobre. Le origini latinoamericane, come Perù e Cile, arrivano successivamente sul mercato. Il compito del sindacato è quindi quello di promuovere la melagrana francese e farla conoscere meglio ai consumatori francesi. La sfida più grande oggi è consolidare la presenza della melagrana francese sul mercato", conclude Corelie.
Per maggiori informazioni:
France Grenade
[email protected]
