È ancora possibile coltivare lattuga senza afidi? Al momento, ci sono seri dubbi. È quanto è emerso chiaramente durante il Lettuce Chain Day, tenutosi lo scorso 25 settembre. Data la complessità del problema, l'intera filiera sta ora lavorando a un approccio condiviso.
Presso Vertify, centro di ricerca agricola con sede a Zwaagdijk, nei Paesi Bassi, l'intera filiera della lattuga si è riunita in occasione della fiera della tecnologia sementiera "Seed meets Technology" per discutere del problema degli afidi. Negli ultimi anni, i coltivatori olandesi in pieno campo hanno dovuto affrontare una massiccia presenza di afidi, in particolare Nasonovia ribisnigri. "La situazione è davvero insolita", ha affermato il coltivatore Dorus Droog della Pater Broersen.
Altri relatori provenienti da tutta la filiera hanno ribadito le stesse conclusioni nei loro interventi successivi. La preoccupazione maggiore riguarda la lattuga iceberg, dove gli afidi possono facilmente nascondersi in profondità nel raccolto e sono quindi estremamente difficili da rimuovere.
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Il coltivatore Dorus Droog condivide le sue esperienze pratiche
Ricerca di soluzioni
Qual era quindi l'atmosfera? Un misto di apprensione e determinazione. I coltivatori hanno espresso le loro preoccupazioni e si è capito che, nonostante gli sforzi, al momento non esiste una soluzione miracolosa. "Non ho buone notizie", ha detto Ilse Vlaar senza mezzi termini.
In qualità di responsabile del progetto per gli ortaggi in pieno campo presso Vertify, Vlaar ha presentato gli ultimi risultati della ricerca sulle possibili soluzioni. Le prove con diversi prodotti fitosanitari hanno mostrato ancora livelli inaccettabilmente elevati di afidi, sia nei campi sperimentali di Vertify che in quelli dei coltivatori. L'utilizzo di diversi tipi di coperture per le colture può essere d'aiuto, ma ciò comporta anche nuove sfide, come la ridotta penetrazione della luce o un microclima umido sotto le coperture, condizioni in cui gli afidi prosperano.
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Esperimento Vertify con coperture
Mancanza di risorse
I coltivatori potranno continuare a utilizzare Batavia e Movento, due prodotti per il controllo degli afidi, fino al 30 ottobre 2025. La sospensione di Batavia era già prevista, ma la scomparsa di Movento come opzione è stata una battuta d'arresto ancora più sorprendente, come ha spiegato il consulente Johan Kos di Vertify durante la discussione di un nuovo progetto di ricerca pubblico-privato (PPS).
Nel precedente progetto PPS, l'idea era quella di affidarsi a Movento. Avere a disposizione questa opzione chimica ha fornito al settore tempo prezioso per cercare delle alternative. Ora che questo margine temporale è svanito, manca ancora una vera soluzione.
Rimane un barlume di speranza per una deroga temporanea che consentirebbe a Movento di rimanere sul mercato un po' più a lungo. Ciò farebbe guadagnare tempo al settore. Tuttavia, Johan dubita che la deroga verrà concessa. La tendenza generale è chiara: il settore, non solo i coltivatori di lattuga, è costretto a far fronte a un numero sempre minore di prodotti chimici per la protezione delle colture.
Altri prodotti in fase di valutazione includono Verimark (attualmente in fase di valutazione dal Ctgb, l'Autorità olandese per l'autorizzazione dei prodotti fitosanitari e biocidi), Neudosan (già autorizzato ma non ancora una soluzione completa) e Teppeki (domanda in corso nei Paesi Bassi, già autorizzata in Germania). Parallelamente, si stanno compiendo notevoli sforzi per espandere l'uso di "prodotti green", soluzioni biologiche per la protezione delle colture, mentre le speranze sono riposte anche nello sviluppo di varietà resistenti.
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I campi di prova sono stati visitati in tre gruppi.
Controllo biologico
Per conto della Koppert, Pascal Staaks ha presentato i risultati di una ricerca sulla coltivazione della lattuga iceberg. L'azienda, nota per la sua competenza nel controllo biologico, si sta concentrando sulla crisopa verde, Chrysoperla carnea, come strumento contro gli afidi.
Tuttavia, è chiaro che la produzione di lattuga in pieno campo non è ancora avanzata quanto le colture in serra per quanto riguarda l'uso di organismi per il controllo biologico. Le sfide includono la ricerca della giusta tecnica di irrorazione, la garanzia della compatibilità con altri prodotti fitosanitari e, naturalmente, il fatto che gli agenti di controllo biologico sono pur sempre insetti, qualcosa che i consumatori sicuramente non vogliono trovare nella loro lattuga.
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Pascal Staaks della Koppert
Tolleranza zero contro gli insetti
I supermercati sono consapevoli di questo problema. All'evento erano presenti anche i rappresentanti delle catene di vendita al dettaglio, che sono quelli che ricevono le lamentele quando i consumatori scoprono gli afidi nella loro lattuga, o quando fanno notare che la lattuga non può essere definita "vegana", come indicato sulla confezione, se al suo interno sono presenti degli insetti.
La sfida è maggiore con i cespi di lattuga interi, che vengono venduti non trasformati. Gli afidi possono penetrare in profondità all'interno nei cespi, risultando molto difficili da rimuovere. Ma anche le aziende di trasformazione sono in difficoltà. Le linee di lavaggio non sempre riescono a eliminare gli afidi, spesso in grandi quantità, e quando ci riescono, l'acqua di lavaggio finisce per infestarsi, creando un altro tipo di problema.
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Alla ricerca di afidi nella fila di cespi di lattuga iceberg non trattati
Nessuna alternativa
Allora, perché non importare semplicemente lattuga dall'estero o passare alla produzione idroponica? Si sono già diffusi casi di lattuga importata infestata. Nell'autunno del 2023, camion carichi di lattuga dalla Spagna sono arrivati pieni di afidi in un impianto per il taglio, un chiaro campanello d'allarme. Non molto tempo dopo, anche i coltivatori olandesi hanno iniziato ad affrontare lo stesso problema. Nel 2024, i problemi si sono concentrati nel sud e, nel 2025, sono state colpite più duramente le regioni settentrionali, con infestazioni di afidi impossibili da ignorare.
E che dire della lattuga coltivata in acqua, in serra o nelle vertical farm? Dovrebbe rimanere pulita, giusto? Purtroppo, non è sempre così. Anche quest'anno, la lattuga proveniente da sistemi idroponici è arrivata nello stesso impianto per le operazioni di taglio piena di afidi.
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Trova l'afide
Varietà resistenti
Parlando a nome dell'azienda di breeding Enza, Ton Smolders ha affrontato il tema della resistenza. La prima resistenza agli afidi fu introdotta già nel 1999. Tuttavia, nel 2007 quella resistenza, mirata a Nas0, era già stata superata. Una resistenza di alto livello (HR) a quella che l'industria chiama Nas1 ha impiegato molto più tempo a manifestarsi. Ma quel momento è arrivato. A partire dal prossimo anno, le aziende sementiere lanceranno varietà resistenti a Nas1.
Per gli afidi, tuttavia, non esiste ancora un protocollo standard per valutare la resistenza. Un sistema simile esiste invece per la peronospora, o Bremia, e rappresenta ancora una protezione importante. Questa differenza continua a essere motivo di preoccupazione per il settore.
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Campo di prova con problemi fungini, una sfida continua per i coltivatori
L'obiettivo resta la tolleranza zero per gli afidi
I coltivatori non riescono a liberarsi degli afidi, e i trasformatori hanno concluso che, al momento, lavare la lattuga fino a renderla completamente priva di afidi non è possibile. Tuttavia, l'industria non ha altra scelta se non puntare a zero afidi nella lattuga. Da un lato i consumatori, inclusi tutti i presenti che sanno quanto sia complesso il problema, non accetteranno mai di trovare afidi in un sacchetto di lattuga. Provare a far accettare ai consumatori la loro presenza è un compito quasi impossibile. Dall'altro, la regola della tolleranza zero resta in vigore perché le normative non consentono la vendita di lattuga con afidi sugli scaffali dei supermercati.
Ciò offre al settore un motivo in più per unire le forze, non solo in occasione del Lettuce Chain Day, ma anche nei prossimi anni attraverso un nuovo progetto di partenariato pubblico-privato chiamato "Lattuga da campo sufficiente, sana e coltivata in modo sostenibile". Il coltivatore Dorus Droog è ottimista, persino "super entusiasta", riguardo a questa iniziativa. Questa volta, c'è davvero collaborazione lungo l'intera filiera.
Tuttavia, anche nel 2026 la realtà rimarrà questa descritta: non ci sono ancora varietà resistenti disponibili per la produzione in pieno campo in Spagna il prossimo inverno, e nemmeno i coltivatori olandesi hanno la soluzione miracolosa. C'è ancora molto lavoro da fare. Fino ad allora, come ha detto lo stesso Dorus con un sorriso: "Dio benedica lo sforzo".
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Ilse Vlaar (Vertify) e l'esperimento con le coperture
Per maggiori informazioni:
Vertify
[email protected]
www.vertify.nl
