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La più grande azienda d'importazione di zenzero e aglio del Sudafrica, stando alle loro stime, ha progetti ambiziosi per il futuro.
Jacky Zhang della Bosina Food è attualmente in fase di colloquio per il ruolo di responsabile agricolo presso la nuova azienda orticola situata a sud di Tzaneen, dove tra un anno prenderà il via la coltivazione dello zenzero. Inizialmente si utilizzeranno rizomi coltivati in Sudafrica, ma Zhang prevede di introdurre anche varietà thailandesi. Parallelamente, verranno piantati curcuma e peperoni verdi.
A destra: questa azienda agricola, nella città natale di Zhang, Jinan, nel distretto di Laiwu, provincia cinese dello Shandong, produce materiale di propagazione per zenzero privo di malattie.
"Il mio progetto? Voglio coltivare zenzero a sufficienza non solo per soddisfare il mercato locale, ma anche per esportarlo in Europa e, chissà, forse anche negli Stati Uniti. Vorrei sperimentare il metodo cinese di coltivazione dello zenzero qui in Sudafrica. Essendo figlio di un coltivatore cinese di zenzero, conosco questo prodotto meglio di qualsiasi altro prodotto ortofrutticolo".
Dal 2014, Bosina Food fornisce le catene di supermercati sudafricane e i mercati all'ingrosso di Johannesburg, Pretoria, Durban e Città del Capo con zenzero coltivato nella provincia natale di Zhang, lo Shandong, oltre che nelle province cinesi di Hebei e Liaoning.
Zhang sottolinea che i coltivatori cinesi di zenzero non piantano nient'altro nelle loro piccole aziende di circa mezzo ettaro, mentre i coltivatori sudafricani di zenzero hanno aziende molto più grandi con altre colture, come avocado e mango. "Un container contiene 24 tonnellate di zenzero e proviene da due o tre agricoltori. Come si può vedere, sono molto piccoli, ma la loro resa è molto più alta rispetto ai campi di zenzero sudafricani. È una differenza notevole".
"A volte i coltivatori cinesi di zenzero perdono soldi, perché hanno piantato troppo e il prezzo scende drasticamente. Quando esportano in Sudafrica, lo zenzero cinese riduce lo spazio di mercato per quello locale, costringendo i produttori sudafricani ad abbassare i prezzi e, in alcuni casi, a rimetterci", continua Zhang.
Il mercato locale dello zenzero scollegato dai prezzi globali
La Cina, il principale produttore di zenzero, guida tendenze internazionali dei prezzi dello zenzero insieme ad altri grandi concorrenti, come Thailandia e Brasile. Zhang spiega: "La qualità dello zenzero thailandese è generalmente superiore a quella cinese, quindi il suo prezzo è leggermente più alto. Tuttavia, quando il prezzo dello zenzero cinese scende, anche quello thailandese deve adeguarsi, e di conseguenza la quotazione del prodotto sudafricano segue la stessa tendenza".
Secondo Zhang, i produttori sudafricani di zenzero non sono sufficientemente allineati con l'andamento dei prezzi internazionali. "Gli agricoltori locali devono informarsi meglio sul mercato internazionale dello zenzero per poter pianificare le loro attività. Lo zenzero cinese ha un vantaggio: il costo di impianto è circa il 50% di quello sudafricano".
Tuttavia, se si aggiungono i costi di trasporto e importazione, il prezzo dello zenzero importato è paragonabile a quello del prodotto sudafricano sul mercato locale.
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Lo zenzero esente da virus, coltivato come materiale di propagazione, grazie all'elevata resa può essere venduto a un prezzo fino a quattro volte superiore rispetto allo zenzero destinato al consumo.
L'aglio venduto in canali paralleli sta surclassando le importazioni legali
La Cina controlla completamente la produzione mondiale di aglio e, secondo Zhang, non ha senso che i coltivatori di aglio sudafricani cerchino di competere. "Per quanto riguarda l'aglio, credo che le condizioni climatiche e del suolo in Sudafrica non siano così favorevoli come in Cina. Il mio suggerimento è che i coltivatori locali forse dovrebbero abbandonare l'idea di piantare l'aglio".
L'aglio importato dalla Bosina Food viene coltivato nello Shandong e nelle vicine province di Jiangsu e Henan, in Cina.
Per proteggere l'industria nazionale, il Sudafrica ha in vigore da diversi anni un dazio antidumping sull'aglio cinese. "A causa del dazio antidumping, paghiamo ingenti somme di denaro all'Agenzia delle entrate sudafricana. Il dazio va versato immediatamente all'arrivo dei container, il che richiede maggiore liquidità. Significa anche che il costo totale di un container di aglio è molto più alto rispetto a quello dello zenzero, a causa dei dazi".
Zhang prevede che il dazio, attualmente di 19,25 R/kg, venga rinnovato e forse mantenuto allo stesso livello nel 2026 per un altro quinquennio. Il governo guadagna molto dalle importazioni di aglio cinese, ma questo fa aumentare il prezzo dell'aglio per i consumatori sudafricani, rendendolo, secondo Zhang, eccessivamente costoso.
"In inverno in Sudafrica ci siamo imbattuti nel problema dell'aglio illegale, che ha avuto un impatto significativo sulla nostra attività", racconta Zhang. I clienti mostravano foto di aglio venduto nei mercati all'ingrosso a prezzi irrealisticamente bassi. "Questo aglio viene esportato dalla Cina in Mozambico e poi arriva in Sudafrica senza pagare i dazi. Nell'attuale annata è stato venduto a un prezzo così basso che non potevamo competere: era molto più economico del nostro. Abbiamo perso molti affari a causa dell'aglio illegale".
Zhang sottolinea che il fenomeno dell'aglio illegale sul mercato è in crescita. "Gli ordini di aglio dalle catene di supermercati restano accettabili, ma la situazione influisce negativamente sulle nostre vendite nei mercati all'ingrosso e, in inverno, il nostro aglio ha registrato un andamento lento. Forse, quindi, dovremmo concentrare maggiormente le nostre energie sul business dello zenzero in futuro", conclude Zhang.
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