© Alheit du Toit
"Penso che il mondo si stia rendendo conto che non possiamo semplicemente trasformare tutta la terra in campi coltivabili, abbiamo bisogno anche delle sue componenti naturali", sostiene Alheit du Toit, consulente ambientale (a destra) impegnato nella formazione degli auditor, ai quali cerca di trasmettere il senso di responsabilità che questo ruolo comporta. Su questo tema ha convinzioni molto forti.
"La responsabilità di un auditor è così grande che è come se fosse praticamente la nostra polizia ambientale. Capisco che l'auditor si trovi in una posizione delicata: è l'agricoltore a pagarlo per condurre l'audit in azienda, e non è piacevole quando emergono problemi. Ci sono casi in cui gli agricoltori arrivano perfino a cacciare auditor e consulenti. Ma l'auditor è lì per valutare il rispetto di uno standard che gli agricoltori hanno scelto volontariamente di sottoscrivere".
Come esempio il consulente cita il requisito previsto da GlobalG.A.P., che vieta ai produttori di convertire terre vergini in terreni agricoli nei dieci anni precedenti. "Verificarlo tramite Google Earth sarebbe estremamente semplice. Eppure, troppi auditor si accontentano di una semplice dichiarazione verbale, senza richiedere alcuna prova concreta", osserva Alheit du Toit.
"Può sembrare un approccio rigoroso, ma non sempre ci si può basare unicamente sulla parola dell'agricoltore. Un auditor dovrebbe dedicare qualche minuto a esaminare l'area aziendale su Google Earth o con strumenti equivalenti, confrontando la superficie di vegetazione naturale con quella coltivata e monitorandone l'evoluzione nel tempo. Condivido le richieste di Rainforest Alliance (RA) e Union for Ethical BioTrade (UEBT): prima dell'audit, è necessario caricare mappe o poligoni elettronici dell'azienda. I loro specialisti GIS li analizzano, richiedono prove a supporto e, se non vengono fornite, l'audit non può procedere, salvo la presentazione di una formale autorizzazione rilasciata dal dipartimento per gli affari ambientali".
"Se il terreno è stato disboscato senza autorizzazione, viene richiesta la prova della Sezione 24G del National Environmental Management Act (NEMA) del Sudafrica, a conferma che l'agricoltore sta regolarizzando l'avvio o la prosecuzione illegale di attività soggette ad autorizzazione ambientale", spiega Du Toit.
Gli audit sono costosi e, poiché devono essere eseguiti durante la raccolta, molti produttori li organizzano per diversi standard in un'unica giornata (i produttori vorrebbero un unico standard che comprenda tutti i punti principali). Questo può significare dover affrontare fino a quattro audit nella stessa giornata, come GlobalG.A.P., SIZA (Istituto per la sostenibilità del Sudafrica) sociale e ambientale, LEAF, oltre a integrazioni aggiuntive come Albert Heijn, TESCO e GRASP.
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Gestione delle acque reflue in una piantagione di mirtilli
Lo standard LEAF di Tesco "è un'ottima soluzione per l'audit"
A causa dei limiti di tempo, gli auditor possono dare priorità a determinate aree durante un ciclo di audit e pianificare di rivederne altre negli audit successivi. "Non si tratta di saltare i punti intenzionalmente ma l'auditor ha molto materiale da esaminare e, durante il processo, possono sfuggire anche fatti importanti", spiega Alheit du Toit.
Il nuovo standard aggiuntivo LEAF, richiesto da TESCO, ha contribuito in qualche modo a risolvere questo problema. La sua integrazione ha infatti allungato la durata degli audit, un aspetto che il consulente considera positivo. "LEAF è un'ottima soluzione per l'audit. È uno standard di garanzia ambientale che esercita un po' di pressione sui produttori. Poiché dispongono già dello standard SIZA Environmental, sono ampiamente preparati, ma LEAF introduce alcune novità interessanti".
LEAF e SIZA Environmental si aspettano che un agricoltore conosca lo stato di conservazione dell'azienda agricola, la possibile presenza di specie o biomi in via di estinzione, nonché l'esistenza di siti archeologici e storici. Ciò richiede una visita di un ecologo almeno una volta ogni cinque anni per verificarle attraverso un audit dedicato.
L'attenzione, tipicamente britannica, dello standard LEAF verso gli uccelli e i loro nidi è qualcosa che Alheit du Toit condivide: l'uccello nazionale del Sudafrica, la gru azzurra, è inserito nella lista delle specie vulnerabili. Vive e si riproduce nelle aziende agricole del Capo Meridionale e Orientale, ed è stata una storia di successo fino al 2010, ma da allora la sua popolazione è in calo. "La conservazione di una specie come la gru azzurra è nelle mani di un coltivatore di agrumi o di grano", sottolinea il consulente.
Anche se al momento non è ancora un requisito obbligatorio, lo standard LEAF incoraggia gli agricoltori a orientarsi verso la conservazione o la creazione di habitat, raccomandando che almeno il 10% della superficie totale dell'azienda sia destinato ad habitat naturale, anziché a coltivazioni attive.
Per gli agricoltori che operano in aree storicamente soggette alla coltivazione intensiva, come la zona delle mele di Grabouw, questo approccio implica cambiamenti profondi e strutturali per l'azienda.
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Il team che separa i rifiuti per il riciclo
Listing notice 1, 2 e 3: tutto ciò che un agricoltore sudafricano deve sapere
SIZA chiede se la direzione dell'azienda agricola sia a conoscenza della normativa vigente, perché l'ignoranza della legge non è una giustificazione. "Ma non aiuta il fatto che il produttore rimandi alla pagina web del dipartimento dell'agricoltura con il link alla legislazione. Preferirei che ai produttori venisse chiesto se hanno letto i 'Listing notices' e identificato in anticipo le attività che potrebbero intraprendere e che rientrerebbero nell'ambito di applicazione della legge".
Secondo Alheit du Toit, i Listing Notice da 1 a 3 sono delle vere e proprie "bibbie ambientali": descrivono ogni possibile attività che può essere svolta in un'azienda agricola (e non solo) e che comporta l'applicazione della legge, richiedendo un'apposita autorizzazione ambientale, dai requisiti generali previsti dal Listing Notice 1 fino a quelli più specifici indicati nel Listing Notice 3.
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La gestione delle aziende agricole dovrebbe essere pienamente conforme alla normativa vigente in materia di disboscamento.
Un'attività come il disboscamento di un ettaro o più, ad esempio, in genere richiedono l'applicazione della normativa ambientale e l'esecuzione di una valutazione d'impatto. Il National Spatial Biodiversity Assessment del 2004 ha individuato specifiche aree considerate ecologicamente vulnerabili, elencate nel Listing Notice 3, in riferimento a un'ampia gamma di attività. Ad esempio, un agricoltore nel Capo Occidentale deve ottenere un'autorizzazione ambientale prima di disboscare anche "soltanto" 300 metri quadrati (o più) di vegetazione autoctona.
Du Toit è convinto che la legge funzioni e che la normativa vigente riesca effettivamente a promuovere un cambiamento nei comportamenti. Tuttavia, affinché ciò avvenga, è fondamentale che i revisori siano disposti a porre anche le domande più scomode. "Gli auditor sono in prima linea nella tutela dell'ambiente nelle aziende agricole. Visitiamo le aziende agricole con cadenza annuale e la nostra base di conoscenze aumenta ogni anno. I produttori stanno decisamente diventando più attenti all'ambiente".
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Le aziende agricole svolgono un ruolo chiave nella conservazione dell'eccezionale biodiversità botanica del Sudafrica.
Per maggiori informazioni:
Alheit du Toit
alheitnel.dutoit@gmail.com