I mirtilli continuano a godere di un forte slancio nei mercati europei e in altri Paesi ad alto reddito. Sebbene i picchi stagionali possano talvolta portare a un'eccessiva offerta, è improbabile che la Georgia ne risenta. Con un periodo di raccolta che va da metà maggio a metà luglio - quest'anno leggermente posticipato a causa del meteo - il Paese si trova in una posizione favorevole per evitare la congestione dei mercati nei periodi di punta.
La coltivazione commerciale del mirtillo in Georgia è iniziata relativamente di recente, con le prime piantagioni nella parte occidentale del Paese risalenti al 2011. Secondo la Georgian Farmers' Association (GFA), lo scorso anno sono state raccolte circa 6.000 tonnellate da oltre 3.000 ettari. I dati ufficiali di Geostat mostrano che 4.564 tonnellate sono state esportate principalmente verso la Russia, ma anche in Germania, Polonia, Emirati Arabi Uniti e altri mercati. Con l'entrata in piena produzione di un numero maggiore di impianti, si prevede che i raccolti raggiungeranno 15.000 tonnellate o più nei prossimi anni.
Un mercato in espansione
Questa crescita si allinea bene con le opportunità in Europa, dove il consumo medio pro capite nel 2023 è stato di 0,7 kg, lasciando ampio margine di crescita rispetto al Canada (1,2 kg) e agli Stati Uniti (2,9 kg), secondo quanto emerso dal Summit IBO 2023. L'ottimismo deriva non solo dalla crescente domanda, ma anche dalla finestra di raccolta strategica della Georgia.
© Colibri Ltd.
Con una produzione che va da metà maggio a metà luglio, la Georgia evita la concorrenza diretta con Spagna (57.670 tonnellate nel 2023) e Marocco (48.000 tonnellate esportate in Europa), i cui periodi di raccolta terminano generalmente entro fine maggio. Inoltre, anticipa produttori di peso come Polonia (61.900 tonnellate) e Germania (15.320 tonnellate), le cui produzioni aumentano più avanti in estate. Ciò nonostante, una certa concorrenza rimane, principalmente da Serbia (53.010 tonnellate), oltre che da Portogallo (19.050 tonnellate) e Paesi Bassi (7.780 tonnellate), secondo dati Eurostat.
Sebbene molte aziende agricole georgiane restino di piccole dimensioni - meno di un ettaro - sono già oltre 50 i coltivatori con appezzamenti superiori ai 10 ettari. Sono inoltre in corso diversi progetti su larga scala. Uno dei produttori di media dimensione è Colibri, gestito da padre e figlia, Giorgi e Ana Inashvili, nei pressi di Kutaisi, la seconda città della Georgia. La famiglia coltiva mirtilli su 17 ettari in pieno campo e altri 3 ettari in vaso.
Una passione per i mirtilli
Colibri non nasce da una tradizione agricola. Anzi: il padre di Ana non aveva alcuna esperienza in orticoltura quando decise di avviare un'azienda di mirtilli. "Ama semplicemente il buon cibo e stare nella natura", spiega Ana. "Ha assaggiato i mirtilli e ha pensato: perché non coltivarli direttamente qui?".
© FreshPlaza
Ana Inashvili e suo padre Giorgi ispezionano il raccolto di mirtilli all'inizio di giugno
Diversi programmi governativi hanno contribuito a trasformare quell'idea spontanea in realtà. Grazie all'iniziativa "Plant the Future", il ministero dell'agricoltura della Georgia ha stanziato oltre 53 milioni di GEL (circa 17 milioni di euro) in sussidi per sostenere oltre 2.800 ettari di coltivazioni di mirtillo in regioni come Guria, Samegrelo, Adjara e Imereti. Anche USAID ha svolto un ruolo importante nel lungo termine, aiutando il giovane settore a radicarsi. "Le opportunità c'erano e andavano colte", dice Ana.
Competenze europee, piante francesi
Determinato a fare le cose per bene, il padre di Ana ha viaggiato nei Paesi Bassi per studiare le tecniche di coltivazione moderne, ha visitato fiere agricole in tutta Europa e ha perfino fatto analizzare il terreno di un appezzamento vicino a una piantagione esistente di GEO Organics. Ha poi acquistato 20 ettari di terreno e ordinato le prime piante di mirtillo dalla Francia.
© FreshPlaza
Colibri Ltd. produce mirtilli su 17 ettari in campo aperto e ha altri 3 ettari dedicati alla coltivazione in vaso
Oggi l'azienda coltiva quattro varietà - Colibri, New Hanover, Star e Duke - con produzioni precoci e tardive che permettono una raccolta scaglionata nel corso di giugno. "Se il tempo è favorevole, iniziamo a raccogliere già a fine maggio. Ma quest'anno è stato freddo e piovoso, quindi siamo in ritardo di almeno una settimana", osserva Ana. "Le piante in vaso di solito ci danno un vantaggio di circa dieci giorni".
Acqua dalle montagne
Una delle principali sfide per i produttori di mirtilli georgiani è il clima. Temporali, piogge durante l'impollinazione e improvvisi cali di temperatura possono compromettere la resa. Ma una cosa che non manca è l'acqua. Colibri dispone di un proprio bacino di raccolta, alimentato dalle acque di scioglimento del Caucaso attraverso il fiume Rioni, che attraversa Kutaisi. Tutti i frutti vengono raccolti a mano per garantire la massima qualità e preservare l'integrità dei grappoli delicati. "Possiamo raccogliere fino a 8 tonnellate per ettaro, a seconda della varietà e della stagione", afferma Ana.
Russia e oltre
Per ora, la maggior parte dei mirtilli di Colibri è venduta in Russia. "Gli acquirenti vengono direttamente in azienda a ritirare il frutto, persino prima che venga selezionato", spiega Ana. La Russia produce pochissimi mirtilli, il che significa che i coltivatori georgiani affrontano lì una concorrenza minima. I prezzi sono spesso più alti rispetto all'Unione europea, ma si tratta comunque di un mercato instabile. E se domani chiudesse la frontiera?
© Colibri Ltd
Per questo motivo Colibri, come molti altri produttori georgiani, sta lavorando a un piano B. Le spedizioni hanno già raggiunto Emirati Arabi Uniti, e sono in corso trattative per aprire nuovi mercati in India, Hong Kong e Singapore. Anche l'Unione europea sta diventando sempre più interessante. "Quest'anno i prezzi all'esportazione verso l'Ue potrebbero superare quelli della Russia", ha dichiarato Tornike Pajavidze, presidente dell'Associazione dei produttori di mirtillo della Georgia, in una recente intervista.
Uno sguardo al futuro
Esportare nell'Ue richiede certificazioni. "Abbiamo scelto di ottenere la GlobalGAP di proposito", afferma Ana. "Non è necessaria per la Russia, ma ci obbliga a mantenere standard elevati e ci apre le porte dell'Europa". Allo stesso tempo, il mercato interno rimane una prospettiva a lungo termine. Il consumo locale è ancora agli inizi e saranno necessari grandi sforzi promozionali per far conoscere ai georgiani questo superfrutto blu.
Eppure, Ana resta ottimista. "Il settore è giovane, ma si sta muovendo in fretta. Alla Colibri stiamo già pianificando un ampliamento entro due anni. La domanda cresce e noi cresciamo con lei".
Per maggiori informazioni:
Ana Inashvili
Colibri Ltd.
Sayulia village, Tskhaltubo (Georgia)
+995 598 444 474
[email protected]
