Poco più della metà della produzione mondiale di mandorle proviene tradizionalmente dagli Stati Uniti, principalmente dalla California, dove il clima secco e le infrastrutture di irrigazione consentono la coltivazione su larga scala. Nel 2003, gli Stati Uniti raccoglievano circa 1,8 milioni di tonnellate, pari al 51% dell'offerta globale. Secondo i dati Faostat, l'agenzia di statistica dell'Organizzazione delle nazioni unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), altri importanti produttori, con produzioni annue comprese tra 100mila e 300mila tonnellate, includono Spagna, Australia, Turchia, Marocco, Siria e Iran.
Guardando questa lista, non sorprende che le mandorle vengano coltivate anche in Georgia, situata tra Turchia e Iran. Tuttavia, con una resa di sole 2.000 tonnellate circa nel 2023, il settore è ancora agli inizi, sebbene sia in rapida crescita. Secondo i dati dell'Agenzia per lo sviluppo rurale della Georgia, le rese potrebbero salire a 10.000 tonnellate nei prossimi anni, principalmente destinate all'esportazione.
Tornike Mchedlishvili della Geo Nushi ne ha colto il potenziale. Nella regione arida di Sagarejo, nella Kakheti orientale, sta aprendo la strada alla coltivazione delle mandorle in Georgia. Ha iniziato nel 2021 con una piantagione biologica di 25 ettari e da allora ha raddoppiato l'areale.
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Tornike Mchedlishvili osserva la crescita delle mandorle sugli alberi all'inizio di giugno
Da sottolineare che Tornike non si è ispirato né alla vicina Turchia né all'Iran, ma alla Spagna, secondo produttore mondiale di mandorle. Un suo amico georgiano, proprietario di una piantagione biologica di ulivi e mandorle a Malaga, nel sud della Spagna, gli ha detto: "Usa le mie piante. Ti aiuterò anche a commercializzare il prodotto in Spagna, se necessario".
Know-how spagnolo
Da allora, un'esperta spagnola di coltivazione visita la provincia di Cachezia ogni due mesi per ispezionare il frutteto di Tornike. "Controlla cosa serve: quali prodotti naturali usare, come potare al meglio e così via. Tra una visita e l'altra, le invio ogni settimana le foto degli alberi", racconta Tornike.
La Geo Nushi coltiva due varietà di mandorle: la francese Avijor e la Penta, di calibro più piccolo e più dolce. "Avijor ha calibri più grandi ed è più adatta alla trasformazione, mentre la Penta è perfetta come snack". Entrambe fioriscono tardi, da fine marzo a inizio aprile, una scelta voluta. "A febbraio le temperature qui possono ancora scendere fino a -3 °C, e a marzo capita che nevichi". Per proteggersi dalle gelate tardive, Tornike utilizza trattamenti a base di zolfo. La minaccia più grande, tuttavia, è la grandine di aprile.
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La piantagione di mandorle della Geo Nushi al tramonto
Agricoltura biologica con un budget limitato
L'anno scorso, la Geo Nushi ha raccolto 50 tonnellate di mandorle da 50 ettari, con l'obiettivo di raggiungere 3 tonnellate per ettaro nei prossimi anni. "L'agricoltura convenzionale può produrre fino a 5 tonnellate, ma comporta costi di input più elevati, principalmente per i fertilizzanti", spiega Tornike. La sua attività ha già raggiunto il pareggio di bilancio e prevede di generare un profitto entro il settimo anno. "Gli alberi rimangono produttivi per circa 15 anni prima che le rese inizino a calare, quindi si tratta di un progetto a lungo termine".
Sebbene il governo georgiano abbia fornito dei sussidi per la piantagione, i prodotti biologici sono ancora difficili da reperire: attualmente nel Paese sono disponibili solo quattro tipi di fertilizzanti biologici certificati. "Durante l'inverno utilizzo le pecore per concimare naturalmente il terreno. Inoltre, restituiamo i gusci delle mandorle al frutteto. È un approccio circolare", sottolinea Tornike.
Sebbene le mandorle prosperino in climi aridi, un'irrigazione tempestiva è fondamentale. Proprio come in California, dove la coltivazione delle mandorle è sotto pressione a causa della carenza d'acqua, anche nella provincia di Cachezia la disponibilità idrica è un problema. "In estate, ogni albero riceve dai 20 ai 25 litri d'acqua ogni tre giorni tramite irrigazione a goccia. Ho intenzione di costruire un bacino idrico l'anno prossimo, dato che anche aprile e ottobre sono mesi critici. Fortunatamente, abbiamo avuto abbastanza pioggia ad aprile".
Puntare al mercato europeo
Sebbene una parte significativa delle mandorle a livello globale venga venduta come snack in innumerevoli varianti (crude o tostate, con o senza olio o sale, pelate o naturali), la vera crescita si registra nei prodotti trasformati: non solo dolci, cioccolato e cosmetici, ma anche latte, farina e pasta di mandorle. La domanda mondiale è in aumento.
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Fioritura dei mandorli della Geo Nushi nella parte orientale della Georgia
La Geo Nushi punta a servire entrambi i segmenti, concentrandosi in particolare sulle esportazioni verso i Paesi di lingua tedesca, mercati in cui Tornike può comunicare fluentemente e dove la domanda di prodotti biologici è più forte. La prima spedizione in Svizzera è partita l'anno scorso. "Per il raccolto di questo autunno, riscontro già un forte interesse da parte dei clienti di Amburgo e Berlino", sottolinea Tornike. Il viaggio in camion di dieci giorni dalla Georgia all'Europa occidentale, non rappresenta un problema per le mandorle.
Le mandorle biologiche in Georgia costano circa il 50% in più rispetto a quelle coltivate in modo convenzionale: 7-8 euro/kg (sgusciate), rispetto ai 5 euro delle mandorle standard. In Europa, il biologico rappresenta circa l'8% del mercato totale delle mandorle, una quota in continua crescita. Mentre le mandorle statunitensi rimangono le più economiche, gli acquirenti europei spesso preferiscono i prodotti locali per la loro origine.
Guardando al futuro
Dopo la raccolta di due settimane all'inizio di settembre, gestita da una squadra stagionale di circa 20 lavoratori provenienti dal vicino Azerbaigian, la Geo Nushi continua la trasformazione per altre due settimane. Le mandorle vengono sgusciate da una macchina italiana con una capacità di 500 kg/ora, quindi confezionate in sacchetti da 25 kg, con possibilità di confezionamento sottovuoto.
Ma le ambizioni di Tornike non si fermano alle mandorle crude. "Sto pensando a un confezionamento consumer-ready per il mercato georgiano e a ulteriori trasformazioni: sbollentatura, spremitura dell'olio, produzione di farina di mandorle". Tornike sta anche valutando un progetto di agriturismo e la piantumazione di noci. Un visionario, senza dubbio. "Qui in Georgia non esiste ancora una vera cultura del biologico, ma ci sarà. E quando succederà, sarò già molto avanti", conclude Tornike.
Per maggiori informazioni:
Tornike Mchedlishvili
Geo Nushi
18a Fanaskerteli
Sagarejo (Kakheti) - Georgia
+995 55 78 47 997
[email protected]
