A metà aprile, la Gemex, un'azienda esportatrice di prodotti ortofrutticoli in Germania, è passata completamente ai prodotti delle cooperative e dei produttori belgi. Negli ultimi anni, i retailer hanno sottratto quote di mercato ai grossisti nel segmento ortofrutticolo, anche in Germania, dove alcuni mercati all'ingrosso rischiano addirittura di scomparire. Ciononostante, Sven Jordens, seconda generazione di questa azienda belga a gestione familiare, rimane impegnato a servire i mercati precoci. "Tuttavia, ci concentreremo un po' di più sul settore della ristorazione", esordisce Sven.
© Gemex
Ogni pomeriggio, dalla sede di Genk, in Belgio, dove lavorano 18 dipendenti tra uffici e magazzino, i pallet, anche misti, vengono caricati su camion diretti in Germania. Metà di questi contiene ortaggi, in particolare quelli coltivati in serra, soprattutto i pomodori. Sono molto richiesti anche carote e porri fiamminghi. La gamma di frutta comprende fragole, piccoli frutti, mele e pere.
Carenza di personale
Con 12 camion nella sua flotta, ogni mattina i prodotti vengono consegnati a Genk da diverse cooperative belghe. Dopo che gli addetti al prelievo hanno assemblato i pallet, gli autisti partono per i mercati mattutini di varie città tedesche. In magazzino tutto procede senza intoppi, anche se Sven ammette che reperire personale sufficiente per la preparazione dei pallet sta diventando sempre più difficile. "Bisogna lavorare con rapidità. La frutta e la verdura arrivano nei nostri locali a mezzogiorno e c'è molto da fare nelle tre o quattro ore successive. È difficile trovare personale per questo compito. Inoltre, a molti non piace il fatto di dover partire verso le 16:00 e trascorrere la serata e la notte in viaggio. Ma, in Belgio, anche chi cerca personale amministrativo o addetto alle vendite sta avendo difficoltà".
Specialità
Secondo Jordens, durante l'inverno le verdure belghe coltivate in serra riescono a tenere testa all'abbondante offerta di prodotti spagnoli sui mercati precoci tedeschi. "Prendiamo ad esempio i pomodori Ruby Red: la loro polpa rosso scuro li rende popolari. Anche specialità come i pomodori ciliegino Miss Perfect della Coöperatie Hoogstraten o gli Aromia di Bel'Orta sono un punto di forza. Certo, anche i prodotti spagnoli sono di buona qualità, ma ora che il passaggio è stato completato, i clienti tedeschi sono visibilmente soddisfatti di poter acquistare prodotti a loro familiari", sottolinea Sven.
La coltivazione sotto luce artificiale torna a pieno regime
Gemex rifornisce i suoi clienti per tutto l'anno e quindi in inverno offre alcune verdure da serra provenienti dal Mediterraneo. "Non importiamo nulla direttamente. Per quanto riguarda i pomodori, importiamo solo quelli coltivati sotto luce artificiale nel periodo invernale. Quest'anno è stata la prima volta, dalla pandemia, che la coltivazione in Belgio è tornata a pieno regime, un grande vantaggio in considerazione delle preferenze dei consumatori tedeschi. È stata anche la prima volta in cui abbiamo potuto offrire cetrioli belgi per tutto l'anno".
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Tuttavia, l'offerta di cetrioli coltivati in Germania rimane abbondante. "Alle persone piace mangiare prodotti coltivati localmente. Le esportazioni dal Belgio devono concentrarsi maggiormente, ad esempio, su specialità di pomodoro, che possono davvero fare la differenza. Inoltre, solo i prodotti premium possono competere con pomodori, peperoni quadrati e lamponi polacchi, perché questi ultimi risultano imbattibili sul prezzo. Anche la qualità dei prodotti polacchi non sta affatto peggiorando, anzi, i coltivatori locali continuano costantemente a migliorare", spiega Sven.
Acquisizioni e questioni di successione
Sven lavora in Gemex da 22 anni. Parallelamente alla progressiva crescita del commercio al dettaglio a scapito di quello all'ingrosso nel mercato ortofrutticolo tedesco, negli ultimi vent'anni Sven ha assistito a numerose acquisizioni tra gli operatori belgi. "Oggi ci sono molti meno esportatori, e molte aziende che un tempo erano indipendenti fanno ora parte di gruppi più grandi. Di fatto, siamo uno dei pochi esportatori indipendenti di prodotti ortofrutticoli in Germania".
"In Germania, ci stiamo concentrando sempre di più sulla ristorazione. Sui mercati all'ingrosso, le aziende, spesso a conduzione familiare, devono affrontare la concorrenza delle catene di supermercati e problemi di cambio generazionale. Tuttavia, non ci scoraggiamo, perché vediamo ancora molte opportunità per continuare a servire il mercato tedesco. Faremo in modo che l'eredità dei miei genitori, che compiranno entrambi 75 anni quest'estate, abbia un futuro luminoso", conclude Sven.
Questo articolo è stato precedentemente pubblicato su Primeur, maggio 2025. Clicca qui per accedere all'edizione completa.
Per maggiori informazioni:
Sven Jordens
Gemex
+32 0 13 55 3326
gemex@gemex.be
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