"Se vogliamo avere un impatto, dobbiamo continuare a prendere iniziative"

© FruitmastersNella sala riunioni di Adriaan Vis di FruitMasters è appesa una maglia dell'Ajax incorniciata. Un chiaro riferimento alla risolutezza di Amsterdam, che il direttore intreccia con la ricca tradizione frutticola della regione storica dei Paesi Bassi, la Batavia. "Cerchiamo di combinare il meglio di entrambi, perché il mondo è più grande della sola Batavia e anche più grande di Amsterdam".

Il direttore, nel commentare i risultati 2024, parla anche delle performance, dei progetti e degli sviluppi. Prima di tutto, le cifre. Dopo l'anno record 2023, in cui FruitMasters ha raggiunto il fatturato più alto di sempre, quello del 2024 è rimasto pressoché invariato. Tuttavia, a causa di un ammortamento una tantum del sistema digitale, il risultato netto è stato negativo per oltre 5 milioni di euro. I miglioramenti dell'efficienza attuati negli ultimi anni hanno portato a un aumento del 14% dell'EBITDA, che ha raggiunto i 9,3 milioni di euro.

Nel 2024, FruitMasters ha continuato a costruire le basi della "Strategia di crescita sana 2030", lanciata un anno prima. L'ambizioso progetto di costruzione di un nuovo edificio per ammodernare gli impianti di produzione esistenti e realizzare un'ulteriore crescita è iniziato nel 2023. Nel 2024, l'edificio definitivo stava prendendo forma e la nuova stazione di smistamento e confezionamento sarà inaugurata ufficialmente nel maggio di quest'anno.

Oltre al nuovo edificio, sono in corso anche miglioramenti dell'efficienza dell'organizzazione. Nella primavera del 2024, i gruppi di prodotti mela e pera sono stati fusi in un unico reparto. All'inizio del 2025, è seguita la fusione dei reparti operativi mele e pere in un unico reparto operativo pomacee. La sede di Margraten si concentrerà sul suo ruolo di centro di raffreddamento per il Limburgo meridionale e anche la filiale di importazione all'estero FruitMasters Germany è stata completamente integrata nell'organizzazione. All'inizio del 2024, BioMasters è stata completamente integrata in FruitMasters per fornire anche la gamma biologica.

È soddisfatto dei dati annuali?
Se guardo all'andamento dei nostri ricavi negli ultimi anni, non posso certo lamentarmi. Il risultato operativo è cresciuto in modo considerevole negli ultimi anni. Questo significa che abbiamo il "controllo" e che siamo anche consapevoli di essere un'azienda "normale", oltre che una cooperativa. A volte c'è ancora la percezione che le cooperative non debbano fare profitti, ma si tratta di un'idea completamente sbagliata. Come cooperativa, dobbiamo guadagnare per i nostri soci. Lo facciamo ogni giorno con il prezzo di vendita, ma dobbiamo anche guadagnare per poter sviluppare ulteriormente la nostra cooperativa e investire. Questo lo facciamo da un lato attraverso la coltivazione, sostenendo e facilitando l'adozione di tecnologie e varietà, e dall'altro con gli investimenti che abbiamo fatto nella nostra nuova stazione di confezionamento, che abbiamo chiamato Smart Fruit Hub. La nostra preoccupazione e sfida è che, nonostante tutto quello che sta succedendo a livello globale, la qualità delle vendite rimanga buona.

A causa degli estremi climatici, la disponibilità dei prodotti è sempre più compromessa. Dobbiamo anche considerare il fatto che il numero di aziende agricole è in crescita e che la successione non è più così ovvia. Nei Paesi Bassi, le superfici coltivate a mele si sono ridotte e anche quelle coltivate a pere sono in calo. L'areale dedicato ai piccoli frutti è cresciuto leggermente, mentre le superfici coltivate a mele e pere sono in calo. Siamo quindi in grado di espanderci dal punto di vista dei clienti in tutti i nostri gruppi di prodotti e stiamo cercando di collaborare, in qualsiasi forma, sia nei Paesi Bassi sia all'estero. Se vogliamo essere un fornitore per tutto l'anno, dobbiamo anche assicurarci di essere in grado di soddisfare questa esigenza e ciò significa che dobbiamo avere una presenza estera.

Avete avuto colloqui di fusione con la Coöperatie Hoogstraten. Come si sono concluse?
Abbiamo avuto discussioni molto stimolanti. Alla fine, però, bisogna arrivare al punto in cui bisogna stabilire come impostare la cooperazione e con quali tempi. Non siamo riusciti a trovare un accordo. È stato un peccato, perché continuo a pensare che Hoogstraten sia un'azienda meravigliosa e abbiamo ancora un buon rapporto con loro. Purtroppo, però, non siamo riusciti a raggiungere insieme quello che speravamo. È un peccato, ma abbiamo imparato molto da questa esperienza e forse è un po' il mio carattere di Amsterdam che mi spinge a dire: "testa alta, petto in avanti e andare avanti".

State ancora cercando attivamente di consolidare le vendite?
Manteniamo un atteggiamento di apertura. Credo che lo dobbiamo anche a noi stessi, se consideriamo gli sviluppi sul fronte del commercio, con il raggruppamento della vendita al dettaglio a livello internazionale e l'acquisizione di posizioni nel settore da parte degli investitori. Dovremo quindi raggruppare le nostre vendite in qualche modo. Ora, in qualità di FruitMasters, abbiamo ancora l'opportunità di esaminare la questione con calma e in modo approfondito. Però allo stesso tempo non dobbiamo ignorare l'illusione del giorno, perché questo porta a una sorta di stasi dinamica che non è il nostro obiettivo. In ogni caso, credo che in questo periodo non si debba essere troppo grandi per escludere possibili collaborazioni. Ogni giorno si sentono annunci di nuove collaborazioni in diversi settori. A volte si tratta di partnership che non ci saremmo mai aspettati. Posso benissimo immaginare che, grazie alla nostra offerta e alle nostre dimensioni, potremmo essere un partner attraente per molti, ma naturalmente spetta soprattutto a loro giudicare.

Che cosa significa per voi, nella pratica, il consolidamento degli acquisti europei nel settore della vendita al dettaglio?
Non è un segreto che siamo stati fornitori di Jumbo per molti anni e che ora ci siamo uniti a Everest. Quindi ora trattiamo con Everest per conto di Jumbo. Questo introduce un nuovo livello, con un linguaggio e obiettivi diversi. Per noi questo significa adattarci, imparare e costruire relazioni per garantire che sia il cliente sia il suo cliente siano soddisfatti delle nostre prestazioni.

Come valuta la chiusura del sistema di aste a tempo alla fine del 2022?
La decisione è stata presa principalmente in seguito all'uso che noi di FruitMasters ne abbiamo fatto. All'epoca, i nostri concorrenti erano più avvantaggiati di noi. Non siamo contrari alle aste come principio, solo che il modo in cui le abbiamo eseguite non era a prova di futuro. Ma mai dire mai. In soli tre anni il mercato è cambiato così tanto che non lo escluderei di certo come metodo di vendita per il futuro.

Che cosa vi aspettate dalla nuova fragola Sonrosa?
L'introduzione della varietà Sonrosa, in collaborazione con il breeder Limgroup, rappresenta una pietra miliare per il settore e un passo importante verso una filiera della fragola più sostenibile. Le aspettative sono alte. Grazie a un innovativo processo di propagazione delle sementi, ora possiamo accorciare il ciclo di crescita da due anni a sole 16 settimane. Quest'anno, i nostri coltivatori sono pronti a raccogliere circa 750 tonnellate e stiamo riscontrando un forte interesse in tutto il mercato. Anche i coltivatori sono entusiasti. Il nostro coltivatore, Jan van den Elzen, ha dichiarato di non aver mai visto una varietà di fragole avere un rendimento così costante e uniforme fin dall'inizio. Ciò è dovuto soprattutto al fatto che non è necessario utilizzare piante frigoconservate, il che significa una produzione più elevata fin dal primo giorno. Questa varietà è perfettamente in linea con il nostro obiettivo di migliorare l'accuratezza delle previsioni, proprio come abbiamo fatto con le nostre varietà club di pomacee, che hanno ormai dimostrato il loro valore.

Come si comportano i vari concept club?
Il concept della Kanzi esiste da 20 anni e oggi è il secondo marchio di mele al mondo. Tutti conoscono Kanzi. C'è voluto molto lavoro, ma il marchio è solido come una roccia. La pera Migo è più simile a un vino pregiato: bisogna conoscerla per apprezzarla. Sta mostrando un forte potenziale all'estero. Abbiamo lanciato Tessa cinque anni fa, ed è cresciuta esclusivamente per Jumbo e Picnic nei Paesi Bassi, mentre le vendite in Asia si stanno espandendo. La varietà sta crescendo esattamente come ci aspettavamo e il pack-out è eccellente, quindi siamo molto soddisfatti. Anche la nostra collaborazione con Superunie per la mela Morgana sta avendo una buona stagione. Abbiamo lanciato la mela Bloss a Fruit Logistica l'anno scorso e i coltivatori sono entusiasti grazie alle sue caratteristiche di robustezza.

Come vanno le esportazioni di pere in Cina e quali altri mercati lontani sono promettenti?
Abbiamo fatto grandi progressi con le esportazioni di pere in Cina e lungo tutta la costa dell'Asia orientale. Gli sviluppi globali ci hanno insegnato molto come organizzazione. Le condizioni geopolitiche hanno giocato un ruolo importante: l'anno scorso alcune rotte marittime erano inutilizzabili. Nonostante ciò, siamo molto soddisfatti della crescita delle esportazioni. Abbiamo anche diverse varietà che si adattano bene a tali mercati.

Sebbene il mercato della frutta biologica sia spesso considerato difficile, lei ha fatto una grande scommessa con BioMasters. Vedete il biologico come un'area di crescita fondamentale?
Siamo entrati in questo mercato sulla base della domanda dei clienti e siamo molto soddisfatti di come abbiamo creato questa start-up. Se vogliamo avere un impatto, dobbiamo prendere iniziative. A marzo abbiamo organizzato il nostro primo simposio sul biologico, dove erano rappresentati tutti gli attori della filiera. È una cosa unica nel mondo ortofrutticolo, soprattutto su questo tema. È così che intendiamo fare la differenza nel mercato del biologico. Ci vorrà del tempo, ma siamo soddisfatti dei progressi e della volontà dei coltivatori convenzionali di passare al biologico. Naturalmente, la frutta convenzionale rimane il nostro core business, ma crediamo che il biologico abbia il suo posto. Il merito va anche al nostro responsabile del biologico, Peter van der Schoot, che porta energia e impegno nonostante le sfide. La crescita dei coltivatori biologici e le vendite più ampie offrono reali opportunità.

Cosa rappresenta la vostra collaborazione con Yespers?
Il nostro obiettivo è massimizzare il valore di tutti i prodotti dei nostri coltivatori. Questa iniziativa contribuisce a raggiungere questo obiettivo creando nuove applicazioni. Non è più solo "buono o scartato": ora ci sono delle alternative. Dal punto di vista della sostenibilità, è un'ottima cosa. Oltre a fornire nuovi flussi di entrate, sostiene anche l'impatto sociale creando posti di lavoro per persone lontane dal mercato del lavoro. È un aspetto che trovo personalmente significativo.

Come preparate la prossima generazione di coltivatori per il futuro?
Lo facciamo attraverso iniziative come Young Fruit Pro, organizzata dal Fruit Tech Campus, che ospita escursioni. Incoraggiamo inoltre i giovani coltivatori a partecipare ai comitati consultivi sui prodotti e al Consiglio di vigilanza. Di recente abbiamo accolto un nuovo giovane membro del consiglio di amministrazione. Credo che questo sia il modo per coinvolgerli e per ascoltare da vicino le loro esigenze.

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Vi sentite sostenuti dalla politica e dal governo come cooperativa?
Assolutamente no. Ho davvero l'impressione che il settore frutticolo sia visto come economicamente insignificante e che quindi riceva poca attenzione o sostegno. Il nostro impatto sulla salute pubblica è ignorato. La discussione sull'IVA ne è un buon esempio. Il nostro settore viene spesso dipinto come inquinante, mentre i nostri sforzi di sostenibilità non vengono riconosciuti. Si dovrebbe guardare se stessi tre volte, prima di giudicare gli altri. Forse è nella nostra natura esprimere il malcontento in modo troppo silenzioso. Gli agricoltori hanno portato i loro trattori ai palazzi del governo - alcuni lo hanno trovato vergognoso, altri ammirevole - ma hanno portato i loro problemi all'ordine del giorno. Auguro loro il meglio, ma se non stiamo attenti, il settore frutticolo potrebbe fare la fine dell'industria della pesca e solo più tardi ci renderemo conto del valore della frutticoltura olandese per la nostra economia, la nostra salute e il nostro paesaggio.

Quale ritiene sia la sfida più grande per i prossimi anni?
La sfida più grande è offrire ai nostri soci una prospettiva a lungo termine in molti settori: sostenibilità, lavoro, tecnologia e consolidamento della catena di approvvigionamento. Soprattutto, questo deve tradursi in un solido ritorno per i nostri coltivatori. Non siamo un'organizzazione benefica. Il nostro compito principale in FruitMasters è mantenere e rafforzare la nostra posizione, e questo significa adattarsi. Questo significa cambiare, cosa a cui spesso si resiste. Se aspettiamo la certezza assoluta, arriveremo troppo tardi. Questa mentalità è fin troppo comune nel nostro settore. Ma non si può permettere che il breve termine distolga l'attenzione dalla strategia a lungo termine. Il fatto che oggi ci sia il sole non significa che le cose vadano bene. Con tutti i cambiamenti climatici degli ultimi anni, gli eventi estremi non sono più un'anomalia. Tuttavia, siamo una cooperativa meravigliosa e dobbiamo esserne orgogliosi.

Eppure, un po' di atmosfera di Amsterdam nell'umile Batavia...
Forse è così. Nella frutticoltura, spesso ci si concentra sul presente. Ogni coltivatore è impegnato a gestire la propria attività. Ma il mondo è più grande e questo dovrebbe entusiasmarci, non spaventarci. Non voglio sembrare arrogante, ma non conosco nulla di simile a quello che stiamo facendo qui. Si può vedere tutto come una minaccia, oppure si possono vedere le opportunità, come il nostro magazzino automatizzato verticale e la catena del freddo chiusa, dove la frutta viene smistata con l'intelligenza artificiale. Chi non vorrebbe farne parte? Ma nessun principe su un cavallo bianco verrà a salvarci. Non sopporto le parole "se solo avessimo". Se vogliamo avere un impatto, dobbiamo continuare a prendere iniziative, con coraggio, non con incoscienza. È così che arriva il successo.

Per maggiori informazioni:
www.fruitmasters.com