La più antica organizzazione sudafricana per il miglioramento delle piante (SAPO), che ha festeggiato il suo cinquantesimo anno l'anno scorso, negli ultimi mesi ha proposto nuove cultivar al settore, come la pera Delwilmor di origine francese, un miglioramento della Packham's Triumph, il cui primo raccolto commerciale ha prodotto dopo tre anni 50 tonnellate per ettaro.
A destra: mele Royal Beaut
Una nuova susina di metà stagione, la cultivar John W. dalla California, è promettente e ora entrerà nella sua fase commerciale. Matura prima della pera Forelle, il che è un fattore importante nelle aree di produzione di pere.
SAPO ha presentato la vera protagonista degli ultimi anni, la mela Bigbucks Gala (di cui detiene la licenza), per la quale sono stati piantati oltre due milioni di alberi, in cinque anni. Inoltre, l'organizzazione ha invitato i coltivatori nei frutteti di mele Gala, fondamentali nello sviluppo di mutazioni come la Bigbucks Gala e la Royal Beaut.
SAPO al bivio dei cinquant'anni
"La SAPO ha recentemente attraversato un periodo di riflessione - condivide l'amministratore delegato Jacques Jordaan - durante il quale si è riallineata alle esigenze dei coltivatori di frutta decidua del Sudafrica e al potenziale dei proprietari dei diritti di proprietà intellettuale (IP)".
Rappresentando oltre 70 titolari di diritti di proprietà intellettuale a livello globale, interessati a introdurre una vasta gamma di varietà in Sudafrica, per SAPO, di proprietà del settore stesso, è arrivato il momento di fare un reset.
"Circa diciotto mesi fa, ci siamo confrontati con gli standard internazionali e ci siamo riorientati sugli obiettivi fondamentali della SAPO. Questo include la gestione e la propagazione di materiale vegetale sano e di qualità superiore per l'industria e i titolari di diritti di proprietà intellettuale. Cinquant'anni fa, il concetto di proprietà intellettuale non esisteva, e non c'erano i vari sistemi di imposte e royalty che conosciamo oggi".
Una ricerca incessante di nuove varietà che generano royalty rischia di oscurare l'altro ruolo principale, quello del miglioramento delle piante. La Royal Beaut è una mutazione migliorata della Royal Gala, che continua a essere perfezionata: ogni stagione, SAPO seleziona il miglior materiale vegetale, mentre il frutto è ancora sull'albero.
Testare il materiale vegetale nelle condizioni sudafricane
"Fare le cose per bene è fondamentale", afferma Jordaan. "Si rischia di compromettere tutto se si affretta l'introduzione di nuove cultivar. Alla fine, è il produttore a pagare per gli esperimenti falliti".
"I rapporti con i titolari di proprietà intellettuale durano anni", aggiunge la sua collega Elsa Muller, responsabile dello sviluppo delle varietà presso SAPO. "Il Sudafrica ha uno dei periodi di quarantena più lunghi per il materiale vegetale, con un periodo leggermente più lungo per le gemme rispetto alla coltura tissutale. Ci vogliono almeno due anni prima che il materiale vegetale si stabilizzi nel tunnel di propagazione".
Durante tutto il processo di coltivazione delle piantine innestate e, successivamente, di impianto dei blocchi di prova in diverse località, il produttore può accedere a materiale vegetale di qualità superiore che, aspetto fondamentale, è stato testato inizialmente nelle condizioni specifiche del Sudafrica.
Pere Dewilmor, appena prima della raccolta, esposte in una recente giornata in campo
Percentuale di successo molto bassa tra le varietà di drupacee testate
L'altra sfida che stanno affrontando, oltre al mantenimento di un'igiene fitosanitaria impeccabile, è quella dell'adattabilità. Jordaan spiega: "Il nostro clima e le nostre condizioni di coltivazione sono unici. Quando una cultivar viene moltiplicata nel più breve tempo possibile per metterla in produzione rapidamente, non ci sono garanzie che avrà successo. I produttori hanno subito dei fallimenti dopo aver piantato la varietà del momento, che si è rivelata inadatta alle condizioni locali. La fretta può costare molto cara a un produttore".
Jordaan sottolinea che statisticamente, c'è solo una possibilità molto bassa di successo commerciale (cioè di varietà che alla fine si affermano commercialmente) tra le centinaia di varietà di drupacee importate. A volte è necessario adottare una visione a lungo termine e più cauta. "Non è un gioco. I produttori stanno facendo investimenti di oltre 25 anni nei loro frutteti. Le cultivar e la qualità del materiale vegetale non sono decisioni che i nostri produttori possono prendere alla leggera".
Proprio come il vino porta l'impronta del suo terroir, allo stesso modo le specificità di un territorio si applicano alla produzione di frutta. Questo è un elemento fondamentale nella selezione delle cultivar. Jordaan afferma: "Con l'ascesa della proprietà intellettuale, le domande a cui rispondere saranno sempre più spesso: qual è il tuo terroir? Questa cultivar è adatta al tuo terroir? Non tutte le proprietà intellettuali saranno compatibili con tutte le regioni di produzione. Questo approccio richiede un cambiamento di mentalità. Le caratteristiche della cultivar devono adattarsi al clima".
Gestire le aspettative sulle royalty
In conclusione, non esiste una soluzione adatta a tutti i titolari di proprietà intellettuale. "Ci confrontiamo con loro per capire esattamente di cosa hanno bisogno o cosa intendono ottenere e, di conseguenza, mettiamo insieme un pacchetto su misura per loro", osserva Muller
La natura dell'imposta o della royalty associata a una cultivar rientra in questo confronto. "Tengo sempre presente le dinamiche del nostro settore. A volte differiscono da come vengono gestite altrove nel mondo, e in tal caso non ha senso imporre un sistema, solo perché funziona altrove".
È in corso un cambiamento climatico: aree del Capo Occidentale dove le varietà di drupacee a medio fabbisogno di ore di freddo andavano bene, ora si stanno orientando molto di più alle varietà a basso fabbisogno di freddo. Ciò sottolinea l'importanza di pianificare a lungo termine.
"Introdurre materiale vegetale è un processo lungo. Devi pensare a cosa avrà bisogno l'industria tra dieci o vent'anni. Ed è per questo che è fondamentale non concentrarsi solo sui numeri. Tutte le numerose alternative disponibili implicano la responsabilità dell'agricoltore, perché la spesa ricade sempre su di lui", conclude Muller.
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