Il commercio di frutta e verdura tra il Nord America e l'Europa è cambiato in modo significativo negli ultimi 15-20 anni. "Qualche decennio fa ci rifornivamo di mele dalla Francia e i peperoni quadrati venivano importati dai Paesi Bassi", afferma James Milne della Oppy.
All'epoca, l'industria serricola nordamericana non era così sviluppata e i prodotti non venivano ancora coltivati sotto illuminazione artificiale, quindi la finestra di disponibilità nazionale era molto più breve. Dai Paesi Bassi e dalla Spagna, i peperoni quadrati venivano trasportati sulla costa orientale per via aerea o marittima. "Nonostante le limitazioni dovute all'espansione dell'industria serricola nordamericana, manteniamo forti legami con i nostri partner coltivatori europei, perché, inaspettatamente, emergono spesso opportunità di acquisti spot".
Agrumi dalla Spagna
Gli agrumi erano un altro prodotto chiave che Oppy importava dall'Europa, in particolare dalla Spagna. "Tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, eravamo uno dei maggiori operatori di agrumi in Spagna e avevamo persino un responsabile sul posto che lavorava con la comunità dei coltivatori", commenta Milne.
A quel tempo, l'industria agrumicola della California era fortemente dominata dalle arance Navel e Valencia, mentre i mandarini cominciavano ad affacciarsi sul mercato. "La Spagna, invece, era all'avanguardia con un'ampia disponibilità di mandarini". Non appena l'industria dei mandarini della California si è sviluppata e ampliata, le opportunità per la Spagna sono diminuite. Inoltre, considerati i rigorosi requisiti stabiliti dall'USDA per le esportazioni negli Stati Uniti e la vicinanza ad altri Paesi europei, la Spagna si è concentrata sulle regioni più vicine. Queste includono tutta l'Europa e il Medio Oriente. Tuttavia, il Paese vicino alla Spagna, il Marocco, è diventato un'importante fonte di agrumi durante la stagione dell'emisfero boreale. "Il Marocco offre un mix di varietà molto variegato e i suoi frutti sono competitivi sulla costa orientale del Nord America", afferma Milne.
Kiwi da Italia e Grecia
Un prodotto che continua a raggiungere il Nord America dall'Europa è il kiwi. "Durante la stagione invernale dell'emisfero nord, siamo degli importanti acquirenti di kiwi greci e italiani". In Italia, Oppy collabora con Zespri e, sia in Grecia sia in Italia, l'azienda stipula contratti con diversi coltivatori che lavorano con Oppy da molti anni. La maggior parte dei kiwi in questi Paesi è della varietà verde Hayward, ma sono in fase di sviluppo anche alcune varietà di kiwi giallo e rosso. Di recente, Zespri ha ottenuto l'approvazione dai coltivatori neozelandesi di kiwi per espandere le loro piantagioni al di fuori della Nuova Zelanda. L'autorizzazione consente la coltivazione di kiwi SunGold in Italia e Grecia, tra gli altri. Oggi il kiwi rimane il prodotto più costante che attraversa l'Atlantico.
Circa due anni fa, è stato aggiunto al mix di offerte l'aglio proveniente dalla Spagna. Oppy lavora con un importante coltivatore-partner spagnolo, il secondo più grande esportatore di aglio al mondo. L'aglio spagnolo è destinato al mercato canadese, ma in futuro potrebbero presentarsi delle opportunità di espansione negli Stati Uniti.
Opportunità spot
In generale, le condizioni e i mercati sono cambiati nel corso degli anni. Gli sviluppi negli Stati Uniti continentali e in Messico hanno reso le importazioni dall'Europa sempre più specifiche, per varietà e tempistica. Sebbene il commercio tra Nord America ed Europa non sia più abbondante come 15 o 20 anni fa, continuano a emergere occasionali opportunità spot. "È molto importante per noi mantenere i contatti con i nostri partner nel settore europeo. C'è ancora spazio sul mercato per varietà di agrumi speciali", commenta Milne. Oltre agli agrumi, potrebbe sempre esserci bisogno di altri prodotti, a causa della carenza di fornitura sul mercato nordamericano. In questo caso, il prodotto può essere aviotrasportato e arrivare entro pochi giorni".
Espansione delle partnership con i coltivatori
Con la crescita dell'industria ortofrutticola nordamericana, Oppy ha ampliato le proprie partnership con i coltivatori. In Nord America, l'azienda ha stretto alleanze in tutte le nove categorie principali, tra cui agrumi, uva da tavola, prodotti coltivati in serra, piccoli frutti, avocado, mele, pere, drupacee e kiwi. Di conseguenza, l'azienda genera 1,5 miliardi di dollari canadesi di vendite all'anno. Nel segmento dei piccoli frutti, ad esempio, Oppy vende da oltre 20 anni mirtilli rossi freschi a marchio Ocean Spray. Questa partnership include anche la facilitazione delle esportazioni di mirtilli rossi in Europa. Sette anni fa, la partnership si è estesa, e oggi la maggior parte dei mirtilli, fragole, lamponi e more coltivati dai partner negli Stati Uniti e in Messico viene venduta con il marchio Ocean Spray.
Nel segmento dell'avocado, Oppy ha acquisito una quota del 65% di Eco Farms, produttore e distributore di avocado della California. La partnership si estende su 700 acri di piantagioni di avocado mature nel Golden State, oltre a un programma di importazione. T&G, con sede in Nuova Zelanda, ha investito nella filiale statunitense della Oppy per introdurre sul mercato diverse varietà di mele, tra cui JAZZ ed Envy.
Sud America
Dal Sud America viene esportata una vasta gamma di prodotti verso diversi continenti in tutto il mondo. "Abbiamo una filiale interamente controllata a Santiago, in Cile, e una joint venture al 50% a Lima, in Perù". Entrambi gli uffici sono stati creati per servire il mercato nordamericano durante la bassa stagione dell'emisfero boreale. Oltre al Nord America, i dipartimenti di esportazione in questi Paesi servono le comunità in Europa, Asia e Medio Oriente.
Quest'anno, Oppy festeggerà il suo 167° anniversario e alcune delle attuali partnership con i coltivatori sono nate molti decenni fa. "Diversi coltivatori di kiwi e mele della Nuova Zelanda sono con noi da oltre 70 anni e con molti coltivatori in Sud America lavoriamo da oltre 60 anni. I profitti per questi coltivatori e quindi i loro potenziali mezzi di sostentamento dipendono da noi e speriamo di poterci prendere cura di loro per molti altri anni a venire".
Per maggiori informazioni:
James Milne
Oppy
[email protected]
www.oppy.com
